Whodunit

In The Adventure of the Abbey Grange (1904) untersucht Sherlock Holmes den Mord an Eustace Brackenstall ⓘ

Ein Whodunit oder Whodunnit (eine umgangssprachliche Umschreibung für "Wer [hat] es getan?") ist eine komplexe, handlungsorientierte Variante des Kriminalromans, bei der das Rätsel, wer das Verbrechen begangen hat, im Mittelpunkt steht. Der Leser oder Zuschauer erhält Hinweise auf den Fall, aus denen sich die Identität des Täters ableiten lässt, bevor die Geschichte auf ihrem Höhepunkt die eigentliche Enthüllung liefert. Die Ermittlungen werden in der Regel von einem exzentrischen, dilettantischen oder semiprofessionellen Detektiv geführt. ⓘ

Whodunit (auch whodunnit, [huːˈdʌn.ɪt] ) beschreibt das häufig in Krimis und Fernsehserien verwendete abduktive Konzept der allmählichen Aufklärung eines Verbrechens und der Suche nach dem oder den Tätern. Die folgenden Erläuterungen beziehen sich auf Literatur, werden aber auch auf Filme und Fernsehserien übertragen. ⓘ

Konzept

Ein Whodunit folgt dem Paradigma der klassischen Detektivgeschichte in dem Sinne, dass er das Verbrechen als ein Rätsel darstellt, das durch eine Kette von Fragen, die der Detektiv stellt, gelöst werden muss. In einem Whodunit wird dem Publikum jedoch die Möglichkeit gegeben, sich während der Untersuchung eines Verbrechens auf den gleichen Deduktionsprozess einzulassen wie der Protagonist. Das fesselt die Leser, so dass sie sich bemühen, mit dem erfahrenen Ermittler zu konkurrieren oder ihn zu übertrumpfen. ⓘ

Ein charakteristisches Merkmal der Krimi-Erzählung ist die so genannte doppelte Erzählung. Dabei ist eine Erzählung verborgen und wird nach und nach aufgedeckt, während die andere die offene Erzählung ist, die sich oft in der Gegenwart der Geschichte abspielt. Dieses Merkmal wurde mit den russischen literarischen Begriffen syuzhet und fabula in Verbindung gebracht. Bei der ersten handelt es sich um die Erzählung, die dem Leser vom Autor präsentiert wird, oder um die tatsächliche Geschichte, wie sie sich in chronologischer Reihenfolge zugetragen hat, während sich die zweite auf den zugrunde liegenden Inhalt oder das Material der Erzählung konzentriert. ⓘ

Die doppelte Erzählung hat eine tiefe Struktur, ist aber spezifisch, insbesondere wenn es um die Zeit und einen geteilten Blick auf die Erzählung selbst geht. Die beiden Erzählungen koexistieren und verflechten sich, wobei sich die erste Erzählung auf das Verbrechen selbst, die Hintergründe und die Ermittlungen zu seiner Aufklärung konzentriert, während sich die zweite Erzählung auf die Rekonstruktion des Verbrechens konzentriert. Hier schafft die Diegese oder die Art und Weise, wie die Figuren auf der Ermittlungsebene leben, eine phantastische Erzählung, in der die Gegenstände, Körper und Worte zu Zeichen werden, die sowohl der Detektiv als auch der Leser interpretieren und aus denen er seine Schlüsse ziehen kann. In einem Kriminalroman zum Beispiel bedeutet die Lösung eines Rätsels die Rekonstruktion der kriminellen Ereignisse. Dazu gehört aber auch, dass der Detektiv eine Hypothese aufstellt, die einer Überprüfung standhält, und Erkenntnisse über Ursache und Motiv sowie über das Verbrechen und seine beabsichtigten Folgen formuliert. Dieser Erklärungsdiskurs bildet die zweite Erzählung neben der primären Erzählung über das Verbrechen. ⓘ

Die doppelte Erzählung wird als ein wesentliches Unterscheidungsmerkmal zwischen dem Krimi und dem Thriller angeführt. Während der Krimi rückwärts und vorwärts erzählt und dabei die Zeitachse des Verbrechens und der Ermittlungen rekonstruiert, fällt der Thriller mit der Handlung in einer einzigen Geschichte zusammen. Tzvetan Todorov zufolge gilt die Krimi-Erzählung in Bezug auf die zeitliche Logik als Paradigma für die Fiktion im Allgemeinen, weil sich die Geschichte nicht in Bezug auf ein zukünftiges Ereignis entfaltet, sondern auf ein Ereignis, das bereits bekannt ist und nur noch auf sich warten lässt. Diese Gewissheit bezieht sich auf das Verbrechen und nicht auf die Identität des Täters, den der Leser als Teil der unbekannten Zukunft antizipieren muss. ⓘ

Diese erzählerische Entwicklung wurde als eine Form der Komödie betrachtet, in der die Ordnung in einer bedrohten sozialen Ruhe wiederhergestellt wird. ⓘ

Geschichte

Laut Merriam-Webster Dictionary wurde der Begriff "WhoDunIt" 1930 von dem Rezensenten der News Of Books, Donald Gordon, in seiner Rezension des Kriminalromans "Half-Mast Murder" von Milward Kennedy geprägt. Der Journalist Wolfe Kaufman behauptete, er habe das Wort "Whodunit" um 1935 geprägt, als er für die Zeitschrift Variety arbeitete. Ein Redakteur des Magazins, Abel Green, schrieb es jedoch seinem Vorgänger Sime Silverman zu. Das früheste Auftauchen des Wortes "Whodunit" in Variety findet sich in der Ausgabe vom 28. August 1934 in Bezug auf eine Verfilmung des Theaterstücks "Recipe for Murder" (Rezept für einen Mord), die mit der Schlagzeile "U's Whodunit" angekündigt wurde: Universal verfilmt 'Recipe for Murder', Arnold Ridleys Theaterstück". Der Film wurde schließlich unter dem Titel Blind Justice verfilmt. ⓘ

Der Krimi erlebte seine Blütezeit im so genannten "Goldenen Zeitalter" der Detektivliteratur zwischen dem Ersten und dem Zweiten Weltkrieg, als er die vorherrschende Form der Kriminalliteratur war. Viele der bekanntesten Krimiautoren aus dieser Zeit waren Briten - vor allem Agatha Christie, Nicholas Blake, G. K. Chesterton, Christianna Brand, Edmund Crispin, Michael Innes, Dorothy L. Sayers, Gladys Mitchell und Josephine Tey. Andere - S. S. Van Dine, John Dickson Carr und Ellery Queen - waren Amerikaner, ahmten aber den "britischen" Stil nach. Wieder andere, wie Rex Stout, Clayton Rawson und Earl Derr Biggers, versuchten sich an einem eher "amerikanischen" Stil. Während des Goldenen Zeitalters wurde das Genre von Autorinnen dominiert. Neben Christie, Brand, Sayers, Mitchell und Tey gehörten auch Margery Allingham und Ngaio Marsh zu den wichtigsten Autorinnen. ⓘ

Im Laufe der Zeit entwickelten sich bestimmte Konventionen und Klischees, die die Überraschung des Lesers über die Identität des Mörders - im Hinblick auf Einzelheiten der Handlung - einschränkten. Einige Autoren zeichneten sich dadurch aus, dass sie, nachdem sie ihre Leser erfolgreich in die Irre geführt hatten, einen unwahrscheinlichen Verdächtigen als den wahren Bösewicht der Geschichte entlarvten. Sie hatten oft eine Vorliebe für bestimmte Charaktere und Schauplätze, wobei das abgelegene englische Landhaus ganz oben auf der Liste stand. ⓘ

Eine Reaktion auf die Konventionalität der britischen Krimis war die amerikanische "hard-boiled" Kriminalliteratur, die unter anderem von Raymond Chandler, Dashiell Hammett und Mickey Spillane verkörpert wurde. Obwohl die Schauplätze düsterer, die Gewalttätigkeit größer und der Stil umgangssprachlicher war, handelte es sich bei den Plots meist um Krimis, die ähnlich aufgebaut waren wie die "gemütlicheren" britischen Krimis. ⓘ

Spiele

Bei dem kommerziellen Gesellschaftsspiel Jury Box aus dem Jahr 1935 werden die Spieler in die Rolle von Geschworenen versetzt, die das Szenario des Mordes, die von der Staatsanwaltschaft und dem Angeklagten vorgelegten Beweise, zwei Fotos des Tatorts und Stimmzettel erhalten. Die Spieler müssen entscheiden, wer schuldig ist, bevor eine echte Lösung vorgelesen wird. ⓘ

Das Brettspiel Cluedo aus dem Jahr 1948, das in Nordamerika unter dem Namen Clue veröffentlicht wurde, war das erste Krimi-Brettspiel, bei dem die Spieler als Besucher eines Herrenhauses versuchen, einen Mörder zu identifizieren, dessen Identität auf einer verdeckten Karte vermerkt ist. ⓘ

Ein Krimi-Spiel ist eine Art Live-Krimi-Erlebnis, bei dem die Gäste einer privaten Party Zettel erhalten, auf denen sie im Laufe des Abends in die Rollen der Verdächtigen, des Detektivs und des Mörders schlüpfen. Es gibt eine Reihe von Krimi-Dinner-Theatern, bei denen entweder professionelle Schauspieler oder Theatergruppen in diese Rollen schlüpfen und den Krimi dem Publikum vorführen, meist in Verbindung mit einem Essen. In der Regel erhält das Publikum vor oder unmittelbar nach dem letzten Gang die Möglichkeit, bei der Lösung des Rätsels mitzuhelfen. ⓘ

Howdunnit

Eine wichtige Abwandlung des Krimis ist die umgekehrte Detektivgeschichte (auch als Howcatchem oder Howdunnit bezeichnet), bei der der Schuldige und das Verbrechen dem Leser/Zuschauer offenbart werden und die Geschichte die Bemühungen des Ermittlers verfolgt, die Wahrheit herauszufinden, während der Verbrecher versucht, dies zu verhindern. Die Columbo-Fernsehserie ist das klassische Beispiel für diese Art von Detektivgeschichte (Law & Order: Criminal Intent und The Streets of San Francisco gehören ebenfalls zu diesem Genre). Diese Tradition geht auf die umgekehrten Detektivgeschichten von R. Austin Freeman zurück und erreichte eine Art Apotheose in Malice Aforethought von Francis Iles (einem Pseudonym von Anthony Berkeley). In die gleiche Richtung geht Iles' Before the Fact (1932), aus dem der Hitchcock-Film Suspicion entstand. Zu den Nachfolgern des psychologischen Spannungsromans gehören Patricia Highsmiths This Sweet Sickness (1960), Simon Bretts A Shock to the System (1984) und Stephen Dobyns' The Church of Dead Girls (1997). ⓘ

Parodie und Parodie

Neben dem Standardhumor haben Parodie, Parodie und Nachahmung eine lange Tradition im Bereich der Kriminalliteratur. Beispiele für Nachahmungen sind die Sherlock-Holmes-Geschichten von John Dickson Carr und Hunderte von ähnlichen Werken von Autoren wie E. B. Greenwood. Was die Parodie betrifft, so erschienen die ersten Sherlock-Holmes-Parodien kurz nach der Veröffentlichung der ersten Geschichten von Conan Doyle. Auch von Agatha Christie gibt es zahllose Parodien. Die Idee besteht darin, die auffälligsten Merkmale des Originals zu übertreiben und sich darüber lustig zu machen und damit vor allem diejenigen Leser zu unterhalten, die das Original ebenfalls kennen. ⓘ

Es gibt auch "umgekehrte" Krimis, bei denen die konventionelle Struktur absichtlich umgekehrt wird. Eines der frühesten Beispiele hierfür ist Trents letzter Fall (1914) von E. C. Bentley (1875-1956). Trent, ein sehr fähiger Amateurdetektiv, untersucht den Mord an Sigsbee Manderson. Er findet viele wichtige Hinweise, entlarvt mehrere falsche Hinweise und stellt einen scheinbar unanfechtbaren Fall gegen einen Verdächtigen zusammen. Dann erfährt er, dass dieser Verdächtige kein Mörder sein kann und dass er zwar fast die ganze Wahrheit gefunden hat, seine Schlussfolgerung aber falsch ist. Am Ende des Romans sagt eine andere Figur zu Trent, er habe immer gewusst, dass der andere Verdächtige unschuldig sei, denn "ich habe Manderson selbst erschossen". Dies sind die letzten Worte von Trent an den Mörder:

"[...] ich bin geheilt. Ich werde nie wieder einen Krimi anfassen. Der Manderson-Fall wird Philip Trents letzter Fall sein. Sein aufgeblasener Stolz bricht mit der Zeit unter ihm zusammen.' Trents Lächeln kehrte plötzlich zurück. Ich hätte alles ertragen können, außer dieser letzten Offenbarung der Ohnmacht der menschlichen Vernunft. [...] Ich habe absolut nichts mehr zu sagen, außer dies: Sie haben mich geschlagen. Ich trinke im Geiste der Selbsterniedrigung auf Ihre Gesundheit. Und Sie werden für das Abendessen bezahlen. ⓘ

Ein weiteres Beispiel für eine Parodie, das gleichzeitig zeigt, dass die Grenze zwischen ernsthaftem Krimi und seiner Parodie notwendigerweise fließend ist, ist der Roman The Burglar in the Library (1997) des amerikanischen Krimiautors Lawrence Block. Der titelgebende Einbrecher ist Bernie Rhodenbarr, der ein Wochenende in einem englischen Landhaus gebucht hat, um eine signierte und daher sehr wertvolle Erstausgabe von Chandlers The Big Sleep zu stehlen, von der er weiß, dass sie dort seit mehr als einem halben Jahrhundert in einem der Regale steht. Leider taucht unmittelbar nach seiner Ankunft eine Leiche in der Bibliothek auf, der Raum wird abgeriegelt, und Rhodenbarr muss den Mörder ausfindig machen, bevor er die Bibliothek wieder betreten und die Jagd auf das wertvolle Buch aufnehmen kann. ⓘ

Murder by Death ist eine Parodie von Neil Simon auf viele der bekanntesten Krimidetektive und ihre Handlanger. In dem Film von 1976 wird Sam Spade (aus Der Malteser Falke) zu Sam Diamond, Hercule Poirot wird zu Milo Perrier und so weiter. Die Figuren sind alle in einem großen Landhaus versammelt und erhalten Hinweise, um das Rätsel zu lösen. ⓘ

Tom Stoppards The Real Inspector Hound (Der wahre Inspektor Hound) ist eine Persiflage auf Krimis und zeigt einen stümperhaften Detektiv. ⓘ

Der Film Knives Out aus dem Jahr 2019 ist eine moderne Interpretation des klassischen Krimis, indem er die Erzählform dekonstruiert und einen augenzwinkernden Sinn für Humor hinzufügt. ⓘ

Morduntersuchung

Am Anfang eines Whodunit-Romans steht in der Regel ein schweres Verbrechen, häufig ein Mord (oder genauer: ein Todesfall, wenn man einen Mord vermuten kann, dies aber noch nicht erwiesen ist). Der oder die Ermittler stehen oft vor dem Problem, zunächst die Identität des Opfers klären zu müssen, um dann das Motiv des Täters zu ergründen. Der Leser bzw. die Zuschauer begleiten den Ermittler – es kann sich um Polizisten, Privatdetektive oder auch Mitarbeiter der Spurensicherung handeln – bei der Arbeit und werden so dazu animiert, selbst Vermutungen darüber anzustellen, wer die Tat begangen haben könnte. An die Hand genommen werden sie dabei nicht selten vom naiven Assistenten eines Meisterdetektivs (das klassische Vorbild ist Dr. Watson in den Krimis von Arthur Conan Doyle), der – dem Leser bzw. Zuschauer vergleichbar – wenig begreift und versucht, mit simplen, aber falschen Annahmen Aufklärung zu bringen. Die Auflösung erfolgt in den meisten Fällen erst gegen Ende des Buches bzw. Films, sofern nicht beispielsweise mehrere Fälle miteinander verknüpft sind. ⓘ

Allgemein müssen folgende Voraussetzungen für einen klassischen Whodunit erfüllt sein:

• Das Setting ist begrenzt. Der Schauplatz ist oft abgeschnitten von der Außenwelt oder der Justiz.
• Es gibt nur eine begrenzte Zahl von Verdächtigen, die oft in engem Kontext mit dem Opfer standen. Bei einem locked room mystery ist diese Situation noch zugespitzt, weil zuerst scheinbar niemand ernsthaft verdächtigt werden kann.
• Am Ende wird der Fall vollständig und in Anwesenheit der Verdächtigen für das „Publikum“ entschlüsselt, der Mörder wird enttarnt. ⓘ

Der Begriff "Whodunit" wird auch bei der Mordkommission verwendet, um einen Fall zu beschreiben, bei dem die Identität des Mörders nicht sofort klar ist. Da die meisten Morde von Personen begangen werden, mit denen das Opfer bekannt oder verwandt ist, ist ein Whodunit-Fall in der Regel schwieriger zu lösen. ⓘ

Begrifflichkeit

Bei dem Begriff whodunit handelt es sich um die phonetisch geschriebene Frage Who done it? (kurz für Who has done it?), zu Deutsch „Wer hat es getan?“. Der Begriff wird im Englischen benutzt, um ein Teil-Genre des Krimis näher zu klassifizieren. ⓘ

Entwicklung

Schon die früheste Kriminalliteratur, beispielsweise einige Erzählungen von Edgar Allan Poe, gehören dieser Richtung an. Zu den bekanntesten Beispielen gehören viele der Erzählungen und Romane von Arthur Conan Doyle (Figur: Sherlock Holmes), Agatha Christie (die das Genre maßgeblich mit den Figuren der Miss Marple und des Hercule Poirot geprägt hat) und Dorothy L. Sayers. Ab den 1930er-Jahren wurde diese Richtung immer mehr von den vor allem US-amerikanischen Hardboiled-Romanen (Dashiell Hammett (Figur: Sam Spade), Raymond Chandler (Figur: Philip Marlowe), Mickey Spillane (Figur: Mike Hammer)) verdrängt und überlebte danach vor allem in der Trivialliteratur und in Kinder- und Jugendbüchern wie denen von Wolfgang Ecke, der TKKG-Reihe oder der Reihe Die drei ???. ⓘ

Mit dem Aufkommen des postmodernen Romans wurde das Genre wiederbelebt, meist in ironisch gebrochenen Formen wie beispielsweise in Umberto Ecos Roman Der Name der Rose oder den unter dem Pseudonym Dan Kavanagh erschienenen Duffy-Krimis von Julian Barnes. Eine neue Blüte erfährt der Whodunit derzeit im Asiatischen Raum durch die Japanische "Neue orthodoxe Schule" (Shin Honkaku Ha). Soji Shimada, Yukito Ayatsuji und Alice Arisugawa gehören dort zu den bekanntesten Vertretern dieser Bewegung. In Europa sind es Autoren wie Paul Halter und Rob Reef, die sich diesem Genre widmen. ⓘ

Bekannte Fernsehserien

• aus Deutschland:
  • Der Alte
  • Der Kommissar
  • Ein Fall für zwei
  • Derrick
  • Tatort
  • Dem Täter auf der Spur
• aus Österreich:
  • Kommissar Rex
  • Trautmann
  • Schnell ermittelt
  • SOKO Donau
  • SOKO Kitzbühel
• aus Großbritannien:
  • Detektei Blunt (1983–1984)
  • Miss Marple (1984–1992)
  • Inspektor Morse, Mordkommission Oxford (1987–2000)
  • Agatha Christie’s Poirot (1989–2013)
  • Inspector Barnaby (seit 1997)
  • Inspector Lynley (2001–2007)
  • Agatha Christie’s Marple (2004–2013)
  • Lewis – Der Oxford Krimi (2006–2015)
  • George Gently – Der Unbestechliche (2007–2017)
  • Inspector Banks (2010–2016)
  • Vera – Ein ganz spezieller Fall (seit 2011)
  • Death in Paradise (seit 2011)
  • Der junge Inspektor Morse (seit 2012)
  • Father Brown (seit 2013)
  • Grantchester (seit 2014)
  • Agatha Raisin (seit 2014)
• aus den USA:
  • Mord ist ihr Hobby (1984–1996)
  • Law & Order
  • CSI: Den Tätern auf der Spur
  • Veronica Mars
  • Pretty Little Liars
• aus Australien:
  • Miss Fishers mysteriöse Mordfälle (2012–2015)
• aus Kanada:
  • Murdoch Mysteries – Auf den Spuren mysteriöser Mordfälle (seit 2008)
• aus Japan:
  • Detektiv Conan ⓘ

Bekannte Verfilmungen

Die Verfilmungen werden häufig in die Blütezeit dieser literarischen Gattung, also die 1920er- und 1930er-Jahre zurückversetzt, weshalb man diesen Filmen auch ein gewisses Flair nachsagt. ⓘ

• 16 Uhr 50 ab Paddington (Großbritannien 1961)
• Der Wachsblumenstrauß (Großbritannien 1963)
• Vier Frauen und ein Mord (Großbritannien 1964)
• Mörder ahoi! (Großbritannien 1964)
• Ein Schuß im Dunkeln (Großbritannien/USA 1964)
• Geheimnis im blauen Schloß (Großbritannien 1965)
• Ein Unbekannter rechnet ab (Deutschland/Italien/Frankreich/Spanien 1974)
• Mord im Orient-Expreß (Großbritannien 1974)
• Eine Leiche zum Dessert (USA 1976)
• Tod auf dem Nil (Großbritannien 1978)
• Mord im Spiegel (Großbritannien 1980)
• Das Böse unter der Sonne (Großbritannien 1982)
• Alle Mörder sind schon da (USA 1985)
• Rendezvous mit einer Leiche (USA 1988)
• 8 Frauen (Frankreich 2002)
• Knives Out – Mord ist Familiensache (USA 2019) ⓘ

Die erfolgreichsten Hörspiel- und Fernseh-Mehrteiler entstanden nach Vorlagen des britischen Schriftstellers Francis Durbridge. Hierzu zählen in Deutschland vor allem die Paul-Temple-Hörspiele mit René Deltgen und Annemarie Cordes sowie die Durbridge-Filmreihe mit den Klassikern Das Halstuch, Tim Frazer und Melissa, die Einschaltquoten zwischen 80 und 93 % erzielten. ⓘ

Eine gelungene Parodie auf die genannten Romanfiguren lieferte der Film Eine Leiche zum Dessert mit David Niven und Peter Falk. Krimi-Altmeister Alfred Hitchcock verwendete 1956 den Begriff Whodunit als Titel für eine Episode der Reihe Alfred Hitchcock Presents. ⓘ

Das umgekehrte Prinzip

Eine Variation des Whodunit-Prinzips ist die umgekehrte oder invertierte Detektivgeschichte, im Englischen auch als inverted detective story oder howcatchem (von “How catch them?”, etwa zu übersetzen mit „Wie fängt man sie (die Bösewichte)?“) bezeichnet. Dem Leser bzw. Zuschauer ist der Täter bereits von Anfang an bekannt; der Reiz liegt darin, zu verfolgen, wie der Ermittler dem Täter auf die Spur kommt. Frühe Beispiele für diese Erzählweise finden sich bei Kurzgeschichten von R. Austin Freeman (1912). Populär wurde sie durch Inspektor Columbo, seitdem wurde und wird sie auch von anderen Serien (beispielsweise Diagnose: Mord, Criminal Intent – Verbrechen im Visier und Monk) und Spielfilmen (Catch Me If You Can, Das perfekte Verbrechen) genutzt. Auch der populäre Manga, Anime und Realfilm Death Note erzählte die Geschichte ausschließlich aus der Sicht des Täters, wobei seine Motive dabei dem Zuschauer ebenso nachvollziehbar geschildert wurden wie die des verfolgenden Detektivs. Die Sympathien können folglich aufgrund der Erzählperspektive zum Täter hin verschoben werden. ⓘ