Wham!

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Peng! ⓘ
A photograph of two young men smiling.
Wham! im Jahr 1985: George Michael (links) und Andrew Ridgeley (rechts)
Hintergrundinformationen
HerkunftBushey, Hertfordshire, England
GenresPop
Jahre aktiv1981–1986
Labels
  • Columbia
  • Innervision
  • Epic
  • Sony
Frühere Mitglieder
  • George Michael
  • Andrew Ridgeley
Website

Wham! (in den USA kurzzeitig als Wham! U.K. bekannt) war ein englisches Pop-Duo, das 1981 in Bushey gegründet wurde. Das Duo bestand aus George Michael und Andrew Ridgeley. Sie wurden zu einem der kommerziell erfolgreichsten Pop-Acts der 1980er Jahre und verkauften von 1982 bis 1986 weltweit mehr als 30 Millionen Tonträger. ⓘ

Das 1983 erschienene Debütalbum Fantastic, das von Funk- und Soulmusik beeinflusst war und sich als unzufriedene Jugendliche darstellte, thematisierte die Arbeitslosigkeit im Vereinigten Königreich und die Angst der Teenager vor dem Erwachsensein. Ihr zweites Studioalbum Make It Big von 1984 war ein weltweiter Pop-Hit, der sowohl im Vereinigten Königreich als auch in den USA auf Platz eins der Charts landete. Die Singles des Albums - "Wake Me Up Before You Go-Go", "Everything She Wants" und "Careless Whisper" - wurden mit der MTV-getriebenen Second British Invasion in den USA in Verbindung gebracht und erreichten alle die Spitze der US Billboard Hot 100. 1985 machten Wham! einen vielbeachteten 10-tägigen Besuch in China, den ersten einer westlichen Popgruppe. Dieses Ereignis wurde als ein wichtiger Wendepunkt in der Entwicklung der freundschaftlichen bilateralen Beziehungen zwischen China und dem Westen angesehen. ⓘ

1986 löste sich Wham! auf. Michael wollte Musik machen, die auf einen anspruchsvolleren Erwachsenenmarkt abzielte, statt auf das hauptsächlich jugendliche Publikum des Duos. Bevor sie sich trennten, veröffentlichten sie noch die Abschiedssingle The Edge of Heaven", ein Greatest-Hits-Album mit dem Titel The Final" und ein Abschiedskonzert mit dem Titel The Final". ⓘ

Geschichte

Michael und Ridgeley lernten sich in der Bushey Meads School in Bushey nahe der Stadt Watford in Hertfordshire kennen. Die beiden traten zunächst in einer kurzlebigen Ska-Band namens The Executive auf, zusammen mit ihren ehemaligen Schulfreunden David (Austin) Mortimer, Andrew Leaver, Harry Tadayon und Paul Ridgeley. Als sich diese Gruppe auflöste, gründeten Michael und Andrew Ridgeley schließlich Wham! ⓘ

Ridgeley erklärte, dass der Name aus dem Bedürfnis heraus entstand, "etwas zu finden, das das Wesentliche von dem wiedergibt, was uns auszeichnet - unsere Energie und unsere Freundschaft - und dann kam es zu uns: Wham! Wham! war bissig, direkt, lustig und auch ungestüm." Dem britischen Grafikstudio Stylorouge ist es zu verdanken, dass der Name der Band mit einem Ausrufezeichen versehen wurde. ⓘ

Ridgeley und Michael arbeiteten hartnäckig daran, einen Fuß in die Tür der Plattenfirmen zu bekommen. Ridgeley traf Mark Dean von Innervision Records häufig im Three Crowns in Hertfordshire und übergab ihm das Demoband der Band. ⓘ

Im Februar 1982 traf sich Dean mit Michael und Ridgeley und bot ihnen einen Plattenvertrag an. "Ich werde Wham! einen Vertrag mit meinem neuen Label Innervision anbieten", sagte Dean. "Es ist keine große Sache, ich gehe einen Versuch ein. Ich möchte, dass ihr eine oder zwei Singles aufnehmt und dann sehen wir, was daraus wird. ⓘ

Anfangs schrieben die beiden gemeinsam Songs wie "Wham Rap (Enjoy What You Do)" und "Club Tropicana", aber während der Aufnahmen zu ihrem Debütalbum Fantastic kamen die beiden überein, dass Michael der stärkere Songschreiber war und die kreative Kontrolle übernehmen würde. Da sie noch Teenager waren, präsentierten sie sich als hedonistische Jugendliche, die stolz darauf waren, ein sorgloses Leben ohne Arbeit und Verpflichtungen zu führen. Dies spiegelte sich in ihren ersten Singles wider, die teils Parodie, teils sozialer Kommentar waren und Wham! kurzzeitig den Ruf einer Protesttanzgruppe einbrachten. ⓘ

Die erste Platte, die die Band veröffentlichte, war "Wham Rap!" im Juni 1982. Es handelte sich um eine Doppel-A-Seite mit dem Social Mix und dem Unsocial Mix. Die Platte wurde von BBC Radio 1 im Vereinigten Königreich nicht gespielt, zum Teil wegen der Obszönitäten im Unsocial Mix. Der Song erreichte nur Platz 105 der Charts. ⓘ

Im Oktober 1982 wurde "Young Guns (Go for It)" veröffentlicht. Auch dieser Song konnte sich zunächst nicht in den Top 40 des Vereinigten Königreichs platzieren, aber die Band hatte Glück, als die BBC-Sendung Top of the Pops sie aufnahm, nachdem ein anderer Act unerwartet aus der Show ausgestiegen war. ⓘ

Steigender Erfolg

Der erste Manager von Wham! war Bryan Morrison. Die Wirkung von Wham! auf das Publikum war von dem Moment an zu spüren, als sie ihr Debüt "Young Guns (Go for It)" bei Top of the Pops zu Ende spielten. Michael trug Espadrilles, eine offene Wildlederjacke und hochgekrempelte Jeans. Ridgeley stand hinter ihm, flankiert von den Backgroundtänzerinnen Dee C. Lee und Shirlie Holliman. Danach schoss der Song auf Platz 24 in die Top 40 und erreichte im Dezember Platz 3. Im folgenden Jahr (1983) begann Dee C. Lee ihre Arbeit mit Paul Weller im Style Council und wurde durch Helen 'Pepsi' DeMacque ersetzt. Holliman und DeMacque nahmen später als Pepsi & Shirlie auf. ⓘ

Nach "Young Guns (Go for It)" legten Wham! eine Neuauflage von "Wham Rap (Enjoy What You Do)", "Bad Boys" und "Club Tropicana" nach. Ende 1983 konkurrierten Wham! mit den Pop-Rivalen Culture Club und Duran Duran als einer der größten Pop-Acts Großbritanniens. Ihr Debütalbum Fantastic hielt sich 1983 zwei Wochen lang auf Platz 1 der britischen Albumcharts, doch in den USA war das Album nur mäßig erfolgreich. ⓘ

Rechtsstreitigkeiten mit Innervision

Bald darauf wurden Ridgeley rechtliche Probleme mit ihrem ursprünglichen Vertrag bei Innervision bewusst. Während der Rechtsstreit tobte, veröffentlichte Innervision unter dem Titel "Club Fantastic Megamix" ein Medley von Titeln aus Fantastic, die nicht auf dem Album enthalten waren. Wham! prangerten diese Veröffentlichung öffentlich an. Nach all dem juristischen Gerangel einigte sich Innervision außergerichtlich. ⓘ

Wechsel zu Epic und anhaltender Erfolg

Wham! waren nun bei Epic Records unter Vertrag, außer in den USA und einigen anderen Ländern, wo sie beim Epic-Schwesterlabel Columbia Records unter Vertrag standen. 1984 kehrten sie mit einem neuen Album und einem neuen Pop-Image zurück. Diese Veränderungen trugen dazu bei, dass die nächste Single von Wham!, "Wake Me Up Before You Go-Go", in mehreren Ländern der Welt die Top Ten erreichte. Es wurde ihre erste Nummer-1-Single in den USA und Großbritannien, begleitet von einem Video des Duos mit Pepsi und Shirlie, die alle Katharine Hamnett-T-Shirts mit den Slogans "CHOOSE LIFE" und "GO GO" tragen. ⓘ

Die nächste Single aus dem Wham!-Album war "Careless Whisper", in deren Musikvideo jedoch nur George Michael zu sehen war. In einigen Märkten wurde die Single als "Wham! featuring George Michael" beworben, in anderen Märkten wurde sie nur George Michael als Solo-Act zugeschrieben, aber im Gegensatz zu allen anderen Wham!-Singles außer "Wham Rap!" und "Club Tropicana" wurde sie gemeinsam mit Andrew Ridgeley geschrieben. Der Song, in dem es um einen reumütigen Betrüger geht, hatte mehr emotionale Tiefe als frühere Veröffentlichungen. Er erreichte Platz 1 und verkaufte sich über 1,3 Millionen Mal in Großbritannien. "Careless Whisper" markierte eine neue Phase in Michaels Karriere, als sein Label Columbia/Epic begann, ihn vom Playboy-Image der Gruppe Wham! zu distanzieren. ⓘ

Die nächste Single war "Freedom" und wurde einfach als Wham!-Single beworben. Wham! verwendeten für die US-Single-Veröffentlichung von "Freedom" ein Video, das aus Aufnahmen ihrer Tournee in China zusammengeschnitten wurde. Ihr zweites Album, Make It Big, kletterte auf Platz 1 der Albumcharts und die Band ging Ende 1984 auf eine Arena-Tournee. ⓘ

Die Doppel-A-Seiten-Single "Last Christmas/Everything She Wants" wurde die meistverkaufte Single aller Zeiten, die auf Platz 2 der britischen Charts landete. Sie hielt sich fünf Wochen lang auf Platz 2 und war im Februar 2020 mit über 1,9 Millionen verkauften Exemplaren die zehntbestverkaufte Single aller Zeiten im Vereinigten Königreich. Wham! spendeten ihre gesamten Tantiemen aus der Single an den Appell zur Bekämpfung der Hungersnot in Äthiopien, zeitgleich mit den Spendenabsichten von Band Aid's "Do They Know It's Christmas?", dem Song, der sie von der Spitzenposition verdrängte. Nichtsdestotrotz bedeutete der Erfolg von Band Aid, dass Michael 1984 in Großbritannien in dreifacher Hinsicht die Nummer 1 war - als Solokünstler, als eine Hälfte eines Duos und als Teil eines Wohltätigkeitsensembles. ⓘ

Ende 1985 listeten die US Billboard Charts "Wake Me Up Before You Go-Go" als Nummer drei und "Careless Whisper" als Nummer eins des Jahres. ⓘ

China (1985)

Im März 1985 legten Wham! eine Pause von den Aufnahmen ein und begaben sich auf eine ausgedehnte Welttournee, die auch einen bahnbrechenden 10-tägigen Besuch in China beinhaltete - der erste einer westlichen Popgruppe. Der China-Ausflug war ein von Simon Napier-Bell (einem der beiden Manager der Gruppe; der andere war Jazz Summers) ausgearbeitetes Werbeprogramm. Sie begann mit einem Konzert im Peoples' Gymnasium in Peking vor 12.000 Zuschauern. Außerdem spielten sie ein Konzert vor 5.000 Zuschauern in Kanton. Die beiden Konzerte wurden ohne Entschädigung gespielt. Der Besuch von Wham! in China erregte weltweit großes Medieninteresse. Napier-Bell gab später zu, dass er eine raffinierte Taktik angewandt hatte, um die Bemühungen der Rockband Queen, als erste in China zu spielen, zu sabotieren: Er fertigte zwei Broschüren für die chinesischen Behörden an; eine, in der die Fans von Wham! als sympathische junge Leute aus der Mittelschicht dargestellt waren, und eine, die den Queen-Sänger Freddie Mercury in typisch extravaganten Posen zeigte. Die Chinesen entschieden sich für Wham! ⓘ

Der britische Regisseur Lindsay Anderson wurde beauftragt, Wham! nach China zu begleiten und einen Dokumentarfilm über diesen Besuch zu drehen. Anderson nannte seinen einstündigen und 18-minütigen Film If You Were There. In der Endphase der Bearbeitung wurde Anderson vom Management von Wham! entlassen, das Bearbeitungsteam kündigte, und der Film wurde neu bearbeitet, umbenannt und als Wham! in China veröffentlicht: Foreign Skies. Laut einem Interview mit The Independent aus dem Jahr 2006 sagte Andy Stephens, der Manager von Michael, dass der Film [Andersons Version] einfach nicht gut genug sei, um öffentlich gezeigt zu werden: "Es ist ein furchtbarer Film ... Er ist 20 Jahre alt und er ist Schrott. Warum um alles in der Welt sollten wir zulassen, dass er gezeigt wird?", obwohl der Kritiker und Journalist John Harris den Film, nachdem er ihn 2008 gesehen hatte, als "ein reichhaltiges, poetisches, panoramisches Porträt von Chinas Fremdheit für Außenstehende" bezeichnete. ⓘ

Live Aid (1985)

Am 13. Juli 1985 stand Michael mit Bart zusammen mit Ridgeley bei Live Aid auf der Bühne (obwohl sie nicht als Wham! auftraten). Michael sang "Don't Let the Sun Go Down on Me" mit Elton John, während Ridgeley sich mit Kiki Dee in die Reihe der Backgroundsängerinnen einreihte. Im September veröffentlichte Wham! die Single "I'm Your Man", die auf Platz 1 der britischen Charts landete. ⓘ

Zu dieser Zeit begann Ridgeley eine Beziehung mit Keren Woodward von Bananarama und widmete sich außerdem dem Hobby des Rallyefahrens. "Last Christmas" wurde zur Weihnachtszeit neu aufgelegt und schaffte es erneut in die britischen Top 10, wo es Platz 6 erreichte, während Michael das Angebot annahm, seine Stimme in die Songs anderer Künstler einzubringen. Er sang als Backgroundsänger für David Cassidy und auch für Elton John bei dessen erfolgreichen Singles "Nikita" (UK Nr. 3) und "Wrap Her Up" (UK Nr. 12), bei denen er als Co-Lead-Sänger mitwirkte. ⓘ

Trennung (1986)

Michael wollte Musik machen, die sich an einen anspruchsvolleren Erwachsenenmarkt richtete und nicht an das vorwiegend jugendliche Publikum des Duos, und so gaben er und Ridgeley im Frühjahr 1986 offiziell die Auflösung von Wham! bekannt. Bevor sie sich trennten, sollten noch die Abschiedssingle "The Edge of Heaven", ein Greatest Hits Album mit dem Titel The Final und ein Abschiedskonzert mit dem Titel The Final veröffentlicht werden. Bei der Bekanntgabe der Trennung sagte Michael: "Ich denke, es sollte die einvernehmlichste Trennung in der Popgeschichte sein." ⓘ

Die Abschiedssingle erreichte im Juni 1986 Platz 1. "Where Did Your Heart Go?" war die letzte Single der Gruppe in den Vereinigten Staaten. Der Song, der ursprünglich von Was (Not Was) aufgenommen wurde, war eine düstere und traurige Angelegenheit. Die letzte Veröffentlichung des Duos war eine Doppel-LP-Sammlung aller bisherigen Singles, einschließlich einiger erweiterter Versionen. Diese wurde in Nordamerika als die stark abgespeckte Music from the Edge of Heaven mit alternativen Tracks veröffentlicht. ⓘ

Am 28. Juni 1986 verabschiedeten sich Wham! im Londoner Wembley-Stadion mit einer emotionalen Umarmung am Ende ihres letzten Konzerts von ihren Fans und voneinander. 72.000 Menschen besuchten die achtstündige Veranstaltung, zu der auch Vorgruppen gehörten, an einem glühend heißen Tag in London. Das Duo war fünf Jahre lang zusammen und verkaufte über 28 Millionen Platten und 15 Millionen Singles. Foreign Skies, der Dokumentarfilm über ihre Tournee durch China, wurde im Rahmen der Feierlichkeiten uraufgeführt. ⓘ

Post-Wham! und Michaels Tod

Mehrere Jahre lang, nachdem er Solokünstler geworden war, äußerte sich Michael in der Öffentlichkeit negativ über seine Zeit bei Wham!, was teilweise auf die negative Berichterstattung in den Medien über Ridgeley zurückzuführen war. Michael beklagte sich über den ständigen Druck, den er verspürte, und er behauptete, das Duo sei finanziell schlecht behandelt worden. Er äußerte sich auch abfällig über einige Videos und Songs aus dem Repertoire von Wham!, insbesondere über das Video von "Wake Me Up Before You Go-Go" und die Songs von Fantastic. In seinen späteren Lebensjahren hat sich seine Sichtweise auf diese Ära jedoch etwas abgeschwächt. Bei seinen Solokonzerten gab er immer noch "I'm Your Man" und "Everything She Wants" zum Besten, wobei letzteres einer der von der Kritik gefeierten Songs aus der Wham!-Ära ist. ⓘ

Andrew Ridgeley zog nach der Trennung von Wham! nach Monaco und versuchte sich in der Formel Drei. Nachdem er wenig Erfolg hatte, zog Ridgeley nach Los Angeles, um seine Gesangs- und Schauspielkarriere fortzusetzen, deren Misserfolg ihn 1990 zur Rückkehr nach England veranlasste. Trotzdem veröffentlichte CBS Records 1990 ein Soloalbum von Ridgeley, Son of Albert, nachdem sie die Option im Vertrag von Wham! wahrgenommen hatten, die Soloalben von Michael und Ridgeley vorsah. Nach schlechten Verkaufszahlen lehnte CBS die Option auf ein zweites Album ab. Am 25. Juni 1988, George Michaels 25. Geburtstag, spielte Michael den dritten von drei Terminen im NEC in Birmingham als Teil der Faith World Tour. Er zeigte sich tief bewegt, als er von vielen Mitgliedern seiner Familie und Andrew Ridgeley, der einen Wagen mit einer riesigen Geburtstagstorte schob, auf der Bühne überrascht wurde. Sie stimmten mit den 13.000 Zuschauern "Happy Birthday" an, bevor Ridgeley Michael bei der Aufführung von "I'm Your Man" begleitete. ⓘ

Im Januar 1991 begleitete Ridgeley Michael für ein paar Songs auf der Bühne bei der Zugabe seines Auftritts bei der Rock in Rio-Veranstaltung im Maracanã-Stadion in Rio de Janeiro, Brasilien. Am 21. November 2009 gab es einen Wham!-Themenabend in der Fernsehsendung The X Factor in Großbritannien. Michael trat später in der letzten Folge der Show auf und sang ein Duett von "Don't Let the Sun Go Down on Me" mit dem Finalisten und späteren Gewinner Joe McElderry. Im Jahr 2012 sagte Michael, dass an den Spekulationen über eine Wham! Reunion anlässlich des 30-jährigen Jubiläums des ersten Albums der Gruppe nichts dran sei. ⓘ

Michael starb am Weihnachtstag 2016 in seinem Haus in Goring-on-Thames, Oxfordshire, an einer Herz- und Lebererkrankung. Er war 53 Jahre alt. Als er von Michaels Tod erfuhr, bekundete Ridgeley auf Twitter sein Beileid mit den Worten: "Ich bin untröstlich über den Verlust meines geliebten Freundes Yog." ⓘ

Diskografie

Frontcover zu „Wham Rap!“. ⓘ

Studioalben:Wham!/Diskografie ⓘ

  • Fantastic (1983)
  • Make It Big (1984) ⓘ

Ausgewählte Filmografie

Dokumentarfilme und gefilmte Auftritte

  • Wham! in China: Fremder Himmel (1986) ⓘ

Konzert-Tourneen

1983

  • Club Fantastic Tournee ⓘ

1984–85

  • Die große Tournee ⓘ

1985

  • Whamamerica! ⓘ

1986

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