Sputnikschock

Nachbildung von Sputnik 1 ⓘ

Die Sputnik-Krise war eine Periode öffentlicher Angst und Besorgnis in den westlichen Ländern angesichts des wahrgenommenen technologischen Rückstands zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion, der durch den Start von Sputnik 1, dem ersten künstlichen Satelliten der Welt, durch die Sowjets verursacht wurde. Die Krise war ein wichtiges Ereignis im Kalten Krieg, das die Gründung der NASA und das Wettrennen zwischen den beiden Supermächten im Weltraum auslöste. Der Satellit wurde am 4. Oktober 1957 vom Kosmodrom Baikonur aus gestartet. Dies löste eine Krisenreaktion in nationalen Zeitungen wie der New York Times aus, die den Satelliten zwischen dem 6. Oktober 1957 und dem 31. Oktober 1957 in 279 Artikeln erwähnte (mehr als 11 Artikel pro Tag). ⓘ

Sowjetische Briefmarke zeigt die erste Erdumkreisung durch Sputnik ⓘ

Beobachter in den Niederlanden verfolgen im Oktober 1957 den Überflug ⓘ

Hintergrund

In den frühen 1950er Jahren waren die USA die dominierende Weltmacht. Die Flüge des Lockheed U-2-Spionageflugzeugs über der Sowjetunion lieferten Informationen darüber, dass die USA bei den nuklearen Fähigkeiten im Vorteil waren. Es wurde jedoch eine Bildungslücke festgestellt, als zwischen 1955 und 1961 durchgeführte Studien berichteten, dass die Sowjetunion zwei- bis dreimal so viele Wissenschaftler pro Jahr ausbildete wie die USA. Der Start und die Umlaufbahn von Sputnik 1 deuteten darauf hin, dass die Sowjetunion einen beträchtlichen Technologiesprung gemacht hatte, was als ernsthafte Bedrohung für die nationale Sicherheit der USA interpretiert wurde und die USA zu erheblichen staatlichen Investitionen in Forschung und Entwicklung, Bildung und nationale Sicherheit veranlasste. Die Juno-I-Rakete, die den ersten US-Satelliten Explorer 1 trug, war 1956 startbereit, aber die Tatsache war geheim und der Öffentlichkeit nicht bekannt. Die PGM-19 Jupiter der Army, von der Juno abgeleitet war, wurde auf Anweisung von Verteidigungsminister Charles Erwin Wilson wegen der Rivalität zwischen den Streitkräften und der PGM-17 Thor der US Air Force zurückgestellt. ⓘ

Start

Die Sowjets nutzten die ICBM-Technologie, um den Sputnik in den Weltraum zu schießen, was ihnen gleich zwei Propagandavorteile gegenüber den USA verschaffte: die Fähigkeit, den Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen, und den Beweis für die Entfernungsfähigkeiten ihrer Raketen. Dies bewies, dass die Sowjets über Raketen verfügten, die in der Lage waren, Atomwaffen nach Westeuropa und sogar nach Nordamerika zu schicken. Das war die unmittelbarste Bedrohung, die Sputnik 1 darstellte. Die Vereinigten Staaten, ein Land, das in der Vergangenheit aufgrund seiner geografischen Entfernung vor europäischen Kriegen sicher war, schienen plötzlich verwundbar. ⓘ

Zur Sputnik-Krise trug auch bei, dass die Sowjets erst fünf Tage nach dem Start ein Foto des Satelliten veröffentlichten. Bis dahin blieb sein Aussehen für die Amerikaner ein Rätsel. Ein weiterer Faktor war sein Gewicht von 83 kg (184 Pfund) im Vergleich zu den Plänen der USA, einen Satelliten von 9,8 kg (21,5 Pfund) zu starten. Die sowjetische Behauptung erschien vielen amerikanischen Beamten ungeheuerlich, und sie bezweifelten ihre Richtigkeit. US-Raketen erzeugten damals eine Schubkraft von 150.000 Pfund (670.000 N), und US-Beamte vermuteten, dass die sowjetische Rakete, die Sputnik ins All beförderte, eine Schubkraft von 200.000 Pfund (890.000 N) erzeugt haben musste. Tatsächlich erzeugte die R-7-Rakete, die Sputnik 1 ins All schoss, eine Schubkraft von fast 1.000.000 Pfund (4.400.000 N). All diese Faktoren trugen dazu bei, dass die Amerikaner das Gefühl hatten, den Sowjets bei der Entwicklung von Raumfahrttechnologien weit hinterher zu sein. ⓘ

Stunden nach dem Start baute das Astronomische Institut der Universität von Illinois in Urbana-Champaign ein Ad-hoc-Interferometer auf, um die Signale des Satelliten zu messen. Donald B. Gillies und Jim Snyder programmierten den Computer ILLIAC I, um aus diesen Daten die Umlaufbahn des Satelliten zu berechnen. Die Programmierung und Berechnung wurde in weniger als zwei Tagen abgeschlossen. Die rasche Veröffentlichung der Ephemeriden (Umlaufbahn) in der Zeitschrift Nature innerhalb eines Monats nach dem Satellitenstart trug dazu bei, einige der durch den Sputnik-Start ausgelösten Ängste zu zerstreuen. Sie untermauerte auch die falsche Vorstellung, dass der Sputnik-Start Teil einer organisierten Anstrengung war, den Weltraum zu beherrschen. ⓘ

Der erfolgreiche Start von Sputnik 1 und das anschließende Scheitern der ersten beiden Startversuche des Projekts Vanguard verstärkten in den USA die Wahrnehmung einer Bedrohung durch die Sowjetunion, die seit Beginn des Kalten Krieges nach dem Zweiten Weltkrieg anhielt. Dieselbe Rakete, die den Sputnik gestartet hatte, konnte in wenigen Minuten einen nuklearen Sprengkopf in die ganze Welt schicken, der die Kontinentalamerikaner ihrer ozeanischen Verteidigung beraubt hätte. Die Sowjets hatten diese Fähigkeit am 21. August mit einem Testflug der R-7-Trägerrakete über eine Entfernung von 6.000 Kilometern demonstriert. Das Ereignis wurde fünf Tage später von der TASS bekannt gegeben und auch in anderen Medien wurde ausführlich darüber berichtet. ⓘ

Eisenhowers Reaktion

Fünf Tage nach dem Start von Sputnik 1, dem ersten künstlichen Satelliten der Welt, wandte sich US-Präsident Dwight Eisenhower an das amerikanische Volk. Auf die Frage eines Reporters nach den Sicherheitsbedenken gegen den sowjetischen Satelliten antwortete Eisenhower: "Was den Satelliten selbst betrifft, so habe ich nicht die geringsten Befürchtungen". ⓘ

Eisenhower argumentierte, dass Sputnik nur eine wissenschaftliche Errungenschaft und keine militärische Bedrohung oder Veränderung der Weltmacht sei. Er war der Meinung, dass das Gewicht des Sputniks "nicht einer großen militärischen Bedeutung entsprach, und das war auch ein Faktor, um ihn in die richtige Perspektive zu rücken". ⓘ

1958 erklärte Eisenhower, dass sich die Vereinigten Staaten drei "nackten Tatsachen" stellen müssten:

• Die Sowjets hatten Amerika und den Rest der freien Welt in Bezug auf wissenschaftliche und technologische Fortschritte im Weltraum überholt.
• Wenn die Sowjets diese Überlegenheit beibehielten, könnten sie sie als Mittel einsetzen, um das Ansehen und die Führungsrolle der USA zu untergraben.
• Wenn die Sowjets als erste eine signifikante militärische Überlegenheit im Weltraum erreichten und ein Ungleichgewicht der Kräfte herstellten, könnten sie eine direkte militärische Bedrohung für die USA darstellen. ⓘ

Im Anschluss an diese Erklärung erklärte Eisenhower, dass die Vereinigten Staaten diesen Herausforderungen mit "Einfallsreichtum und Tatkraft" begegnen müssten. Der Präsident wies auch auf die Bedeutung der Bildung für die jüngsten wissenschaftlichen und technologischen Fortschritte der Russen und für Amerikas Antwort auf die Russen hin. Er bemerkte: "Wir brauchen in den kommenden zehn Jahren Wissenschaftler... Überprüfen Sie die Lehrpläne und Standards Ihrer Schulen. Dann entscheiden Sie selbst, ob sie den strengen Anforderungen der Ära, in die wir eintreten, gerecht werden." Seine Fähigkeit, Zuversicht über die Situation zu vermitteln, war begrenzt, da seine Zuversicht auf heimlicher Aufklärung beruhte, und so gelang es ihm nicht, die Befürchtungen zu zerstreuen, dass es zu einer Machtverschiebung zwischen den Amerikanern und den Sowjets kam. Der Eindruck, dass die Sowjets moderner waren als die Amerikaner, wurde durch Eisenhowers altmodischen Stil noch verstärkt. Der Start von Sputnik 1 wirkte sich auch auf Eisenhowers Umfragewerte aus, aber er erholte sich schließlich wieder. ⓘ

Medien und politische Einflüsse

Sowjetische Briefmarke mit der Darstellung der Erdumlaufbahn des Sputniks ⓘ

Die Medien schürten eine moralische Panik, indem sie sensationelle Artikel über das Ereignis schrieben. Am ersten und zweiten Tag nach dem Ereignis schrieb die New York Times, der Start von Sputnik 1 sei ein großer weltweiter Propaganda- und Prestigeerfolg für den russischen Kommunismus. Fred Hechinger, ein bekannter amerikanischer Journalist und Bildungsredakteur, berichtete: "Es verging kaum eine Woche, in der sich nicht mehrere Fernsehsendungen mit dem Thema Bildung beschäftigten". Nachdem die Bevölkerung der Vereinigten Staaten einer Vielzahl von Nachrichtenberichten ausgesetzt war, wurde sie zu einer "Nation unter Schock". Die Medien berichteten nicht nur über die öffentliche Besorgnis, sondern schürten auch die Hysterie. Die Journalisten übertrieben die Gefahr, die von dem sowjetischen Satelliten ausging, zu ihrem eigenen Vorteil stark. Am 9. Oktober 1957 sagte der bekannte Science-Fiction-Autor und Wissenschaftler Arthur C. Clarke, dass die USA an dem Tag, an dem der Sputnik die Erde umkreiste, zu einer zweitklassigen Macht wurden. ⓘ

Die Politiker nutzten das Ereignis, um ihre Umfragewerte zu verbessern. Forschung und Entwicklung wurden als Propagandainstrument eingesetzt, und der Kongress gab große Summen für das vermeintliche Problem der technologischen Unzulänglichkeit der USA aus. Nach dem Start von Sputnik 1 überschätzten die nationalen Sicherheitsberater die aktuelle und potenzielle Raketenstärke der Sowjets, was Teile des Kongresses und der Exekutive alarmierte. Als diese Schätzungen veröffentlicht wurden, sah sich Eisenhower gezwungen, den Raketenwettlauf zu beschleunigen, um die um die Sicherheit Amerikas Besorgten zu beruhigen. Der Sputnik veranlasste den Kongress, Maßnahmen zu ergreifen, um das Ansehen der USA in der Wissenschaft zu verbessern. ⓘ

Nikita Chruschtschow, der sowjetische Staatschef, kommentierte das Ereignis mit den Worten: "Es klang immer gut, in öffentlichen Reden zu sagen, dass wir mit unseren Raketen eine Fliege in beliebiger Entfernung treffen können. Trotz des weiten Zerstörungsradius, den unsere Atomsprengköpfe verursachen, war immer noch Zielgenauigkeit erforderlich - und die war schwer zu erreichen." Chruschtschow erklärte damals, dass "unsere potenziellen Feinde vor Angst zusammenzucken". Der politische Analyst Samuel Lubell untersuchte die öffentliche Meinung über den Sputnik und fand "keinerlei Anzeichen von Panik oder Hysterie in der öffentlichen Reaktion", was bestätigte, dass es sich um eine Panik der Elite und nicht der Bevölkerung handelte. ⓘ

Reaktion

Vereinigte Staaten

Der Start löste in den USA eine Reihe von Initiativen aus, die von der Verteidigung bis zur Bildung reichten. Das Projekt Vanguard der US-Marine, bei dem ein amerikanischer Satellit in die Erdumlaufbahn gebracht werden sollte, wurde verstärkt. Das Interesse an dem bereits bestehenden Explorer-Programm, das am 31. Januar 1958 den ersten amerikanischen Satelliten in die Umlaufbahn brachte, wurde erneut geweckt. Im Februar 1958 genehmigte Eisenhower die Gründung der Advanced Research Projects Agency, die später in Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) umbenannt wurde, innerhalb des Verteidigungsministeriums (DoD), um neue Technologien für das US-Militär zu entwickeln. Am 29. Juli 1958 unterzeichnete er den National Aeronautics and Space Act und schuf damit die NASA. ⓘ

Weniger als ein Jahr nach dem Sputnik-Start verabschiedete der Kongress den National Defense Education Act (NDEA). Es handelte sich um ein vierjähriges Programm, das Milliarden von Dollar in das amerikanische Bildungssystem steckte. Im Jahr 1953 gab die Regierung 153 Millionen Dollar aus, und die Colleges erhielten 10 Millionen Dollar davon, aber bis 1960 stieg die Summe der Mittel aufgrund des NDEA fast um das Sechsfache. Nach dem anfänglichen Schock in der Öffentlichkeit begann der Wettlauf um die Raumfahrt, der dazu führte, dass im Rahmen des Apollo-Projekts der erste Mensch ins All geschossen wurde und 1969 die ersten Menschen auf dem Mond landeten. ⓘ

Im Wahlkampf 1960 versprach Eisenhowers Nachfolger John F. Kennedy, 1.000 Minuteman-Raketen aufzustellen, um die "Raketenlücke" zu schließen. Das waren viel mehr ICBMs als die Sowjets damals hatten. Obwohl Kennedy, als er während Eisenhowers Amtszeit im US-Senat saß, kein massives amerikanisches bemanntes Raumfahrtprogramm befürwortete, veranlasste die öffentliche Reaktion auf den Start des ersten Menschen in eine Erdumlaufbahn durch die Sowjetunion, Juri Gagarin, am 12. April 1961 Kennedy dazu, den Einsatz im Wettlauf um den Weltraum zu erhöhen, indem er sich das Ziel setzte, Menschen auf dem Mond zu landen. Kennedy behauptete: "Wenn die Sowjets den Weltraum kontrollieren, können sie die Erde kontrollieren, so wie in früheren Jahrhunderten die Nation, die die Meere kontrollierte, die Kontinente beherrschte." Eisenhower war mit Kennedys Ziel nicht einverstanden und bezeichnete es als "Kunststück". Kennedy hatte insgeheim zugegeben, dass das Weltraumrennen eine Geldverschwendung war, aber er wusste, dass eine verängstigte Wählerschaft davon profitieren würde. Beim Weltraumrennen ging es weniger um die eigentliche Bedeutung als vielmehr um Prestige und die Beruhigung der Öffentlichkeit. ⓘ

Die Sputnik-Krise war der Auslöser für das Bestreben der Amerikaner, die Führung in der Weltraumforschung von den Sowjets zurückzuerobern und die Landung von Menschen auf dem Mond voranzutreiben. Amerikanische Beamte vertraten damals eine Vielzahl von Meinungen, einige zeigten sich alarmiert, andere lehnten den Satelliten ab. Gerald Ford, ein republikanischer US-Abgeordneter aus Michigan, hatte erklärt: "Wir mittleren Westler werden manchmal als Isolationisten bezeichnet. Ich bin mit dieser Bezeichnung nicht einverstanden, aber es kann nirgendwo Isolationisten geben, wenn ein thermonuklearer Sprengkopf mit Hyperschallgeschwindigkeit aus dem Weltraum herabschießen kann, um Minuten nach dem Start jeden Punkt der Erde zu erreichen." Der ehemalige US-Konteradmiral Rawson Bennett, Chef der Marineoperationen, erklärte, Sputnik sei ein "Eisenklotz, den fast jeder starten kann". ⓘ

Die Sputnik-Krise gab auch den Anstoß zu einem grundlegenden Wandel in der Wissenschaftspolitik der USA, die einen großen Teil der Grundlage für die moderne akademische wissenschaftliche Forschung bildete. Mitte der 1960er Jahre stellte die NASA fast 10 % der Bundesmittel für die akademische Forschung zur Verfügung. ⓘ

Die Finanzierung und Erforschung von Weltraumwaffen und Raketenabwehr in Form von Vorschlägen zur Abwehr ballistischer Raketen wurde weiter ausgebaut. Es wurden Bildungsprogramme initiiert, um eine neue Generation von Ingenieuren heranzubilden, und die Unterstützung für die wissenschaftliche Forschung wurde drastisch erhöht. Der Kongress erhöhte die Mittel der National Science Foundation (NSF) für 1959 auf 134 Millionen Dollar, fast 100 Millionen Dollar mehr als im Jahr zuvor. Bis 1968 belief sich der Haushalt der NSF auf fast 500 Millionen Dollar. ⓘ

Marie Thorsten zufolge erlebten die Amerikaner nach der Sputnik-Krise eine "technologische Leere" und sehnen sich immer noch nach einem "weiteren Sputnik", um Bildung und Innovation zu fördern. In den 1980er Jahren schürte der Aufstieg Japans (sowohl seiner Autoindustrie als auch seines Computerprojekts der 5. Nach der Sputnik-Krise nutzten die Staats- und Regierungschefs eine "Ehrfurcht-Doktrin", um das Lernen "auf ein einziges Modell der nationalen Sicherheit im Bildungsbereich auszurichten, wobei Mathematik und Naturwissenschaften der Vorherrschaft in Wissenschaft und Technik, Fremdsprachen und Kulturen der potenziellen Spionage und Geschichte und Geisteswissenschaften der nationalen Selbstdefinition dienen". Die US-amerikanische Führung war nicht in der Lage, das Bild Japans so effektiv zu nutzen, obwohl das Land superintelligente Schüler und eine starke Wirtschaft vorweisen kann. ⓘ

Vereinigtes Königreich

In Großbritannien löste der Start des ersten Sputniks Überraschung, aber auch Freude darüber aus, den Beginn des Weltraumzeitalters zu erleben. Er war auch eine Erinnerung an den Niedergang des Landes auf der Weltbühne. Die Krise wurde bald Teil der allgemeinen Erzählung vom Kalten Krieg. Ein Großteil der Nervosität in der Öffentlichkeit wurde zerstreut, als die Sowjets im November 1957 an Bord von Sputnik 2 Laika (einen von mehreren Raumfahrthunden, die in den 1950er und 1960er Jahren ins All geschickt wurden) ins All schickten, was weniger als Bedrohung denn als Propagandamanöver zur Herbeiführung von Unruhen angesehen wurde. ⓘ

Auswirkungen

Eine unmittelbare Folge des Sputnikschocks waren verstärkte Anstrengungen der USA, beim Wettlauf ins All technologische Überlegenheit zu erlangen. Er beschleunigte die westlichen Raketenprogramme (auch jenes der Briten, siehe Blue Streak) und führte zur Gründung der NASA, um das Raumfahrtprogramm zu straffen. ⓘ

Ein Programm zur Stärkung der Kooperation und zur Vernetzung der Kommunikation war die Advanced Research Projects Agency (ARPA), eine Abteilung des Verteidigungsministeriums der Vereinigten Staaten, aus der unter anderem das ARPANET hervorging, ein Vorläufer des heutigen Internet. ⓘ

Die enorme Publizitätswirkung kam für die sowjetischen Machthaber selbst überraschend, wurde dann aber zielstrebig propagandistisch eingesetzt; auch wurden weitere Mittel freigegeben, um die Überlegenheit des Kommunismus zu demonstrieren. So gelang nur vier Jahre später Juri Gagarin mit Wostok 1 der erste bemannte Weltraumflug, zehn Monate vor den Amerikanern mit Mercury-Atlas 6. ⓘ

Der Start hatte sofort weltweit viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen, und die Signale wurden überall genau beobachtet. Die Sendefrequenz mit 20 und 40 MHz waren heraus zu bekommen, und viele Funker lauschten den ersten künstlichen Erdtrabanten. ⓘ

Sputnik verhalf den Rüstungsindustrien beider Seiten zu neuen Rekordgeschäften. Ähnlich der angeblichen sogenannten Bomberlücke der USA gegenüber ihrem Kontrahenten wurde von der CIA eine Raketenlücke attestiert und damit das Wettrüsten unterfüttert. In Fachkreisen kam der erste Satellit dabei nicht einmal unerwartet, da er im Rahmen des Internationalen Geophysikalischen Jahres angekündigt worden war. ⓘ