Sleipnir
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Sleipnir (deutsch Schleifner; etwa „der Dahingleitende“, Schreibweise alternativ auch Sleipner) bezeichnet sowohl in der Snorra-Edda und der Lieder-Edda als auch in einigen der isländischen Vorzeitsagas der nordischen Mythologie das achtbeinige Pferd des Gottes Odin. Seinen Namen bekam es, da es zu Lande und zu Wasser sowie in der Luft gleichermaßen „dahingleitet“. In den eddischen Quellen wird Sleipnir als Kind des Gottes und Riesen Loki mit dem Hengst Svaðilfari dargestellt. Laut Sage musste Loki die rechtzeitige Fertigstellung Asgards Walls verhindern, da ein unbenannter Hrimthurse, der Erbauer jener Mauer um Asgard, für die Vollendung der Bauarbeiten die Göttin Freya zur Frau, sowie den Mond und die Sonne, begehrte. Loki entführte in Gestalt einer Stute den Hengst des Riesen, Svaðilfari, der seinem Besitzer bei der Arbeit half, und zeugte mit ihm Sleipnir. So war der Hengst für einige Tage verschwunden und die Frist, zu der Asgards Mauer fertig gebaut sein sollte, verstrich, woraufhin Thor, soeben zurückgekehrt, den Riesen mit seinem Hammer Mjölnir erschlug. Laut Gylfaginning hatte das Fohlen (Sleipnir) graues Fell und war das beste Pferd unter den Göttern und Menschen. Loki schenkte sein Kind, Sleipnir, später Odin. ⓘ
Sleipnir wird auch in einem Rätsel in der legendären Hervarar saga ok Heiðreks aus dem 13. Jahrhundert erwähnt, in der legendären Völsunga saga aus dem 13. Jahrhundert als Vorfahre des Pferdes Grani, und Buch I der Gesta Danorum, das im 12. Jahrhundert von Saxo Grammaticus verfasst wurde, enthält eine Episode, die nach Ansicht vieler Gelehrter mit Sleipnir zu tun hat. Es wird allgemein angenommen, dass Sleipnir auf zwei gotländischen Bildsteinen aus dem 8. Jahrhundert abgebildet ist: dem Bildstein von Tjängvide und dem Bildstein von Ardre VIII. ⓘ
Es gibt wissenschaftliche Theorien über eine mögliche Verbindung von Sleipnir zu schamanischen Praktiken der nordischen Heiden. In der Neuzeit taucht Sleipnir in der isländischen Folklore als der Schöpfer von Ásbyrgi, in Kunstwerken, Literatur, Software und in Schiffsnamen auf. ⓘ
Archäologische Funde
Zwei Bildsteine aus dem 8. Jahrhundert von der schwedischen Insel Gotland zeigen achtbeinige Pferde, von denen die meisten Gelehrten annehmen, dass sie Sleipnir darstellen: der Bildstein von Tjängvide und der Bildstein von Ardre VIII. Beide Steine zeigen einen Reiter, der auf einem achtbeinigen Pferd sitzt, das einige Gelehrte für Odin halten. Über dem Reiter auf dem Tjängvide-Bildstein befindet sich eine waagerechte Figur, die einen Speer hält und möglicherweise eine Walküre ist, und eine weibliche Figur begrüßt den Reiter mit einem Becher. Die Szene wurde als Ankunft des Reiters in der Welt der Toten gedeutet. Der Eggja-Stein aus der Mitte des 7. Jahrhunderts, der den odinischen Namen haras (altnordisch 'Heeresgott') trägt, kann als Darstellung von Sleipnir gedeutet werden. ⓘ
Der Bildstein von Ardre VIII
Detail einer auf einem achtbeinigen Pferd reitenden Figur auf dem Bildstein von Tjängvide, allerdings mit geringer Auflösung. ⓘ
Ein höher aufgelöstes Bild des Tjängvide-Bildsteins finden Sie unter: 
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Theorien
John Lindow stellt die Theorie auf, dass Sleipnirs "Verbindung zur Welt der Toten einer der Beschriftungen, in der Sleipnir als Pferdewort auftaucht, eine besondere Bedeutung verleiht", wobei er sich auf die Verwendung von "Meer-Sleipnir" durch den Skalden Úlfr Uggason in seiner Húsdrápa bezieht, die das Begräbnis von Baldr beschreibt. Lindow fährt fort, dass "seine Verwendung von Sleipnir in der Kennung zeigen könnte, dass Sleipnirs Rolle bei der gescheiterten Bergung von Baldr zu jener Zeit und an jenem Ort in Island bekannt war; es deutet sicherlich darauf hin, dass Sleipnir ein aktiver Teilnehmer an der Mythologie der letzten Jahrzehnte des Heidentums war". Lindow fügt hinzu, dass die acht Beine von Sleipnir "als Hinweis auf große Schnelligkeit gedeutet wurden oder auf irgendeine unklare Weise mit kultischen Aktivitäten verbunden sind". ⓘ
Hilda Ellis Davidson sagt, dass "das achtbeinige Pferd von Odin das typische Ross des Schamanen ist" und dass ein Schamane bei seinen Reisen in den Himmel oder die Unterwelt "gewöhnlich auf einem Vogel oder Tier reitet". Davidson sagt, dass die Kreatur zwar variieren kann, das Pferd aber in den Ländern, in denen Pferde allgemein gebräuchlich sind, recht häufig vorkommt, und dass Sleipnirs Fähigkeit, den Gott durch die Luft zu tragen, typisch für das Ross des Schamanen ist", und zitiert ein Beispiel aus einer Studie über Schamanismus von Mircea Eliade über ein achtbeiniges Fohlen aus einer Geschichte eines burjatischen Schamanen. Davidson sagt, dass zwar versucht wurde, Sleipnir mit Steckenpferden und Rossen mit mehr als vier Beinen in Verbindung zu bringen, die bei Karnevals und Prozessionen auftauchen, dass aber "eine fruchtbarere Ähnlichkeit mit der Bahre zu bestehen scheint, auf der ein Toter im Leichenzug von vier Trägern getragen wird; auf diese Weise getragen, kann er als auf einem Ross mit acht Beinen reitend beschrieben werden". Als Beispiel führt Davidson ein von Verrier Elwin aufgezeichnetes Trauerlied des Gondi-Volkes in Indien an, in dem "auf Bagri Maro, das Pferd mit acht Beinen, Bezug genommen wird, und aus dem Lied geht klar hervor, dass es sich um die Bahre des Toten handelt." Davidson sagt, dass das Lied gesungen wird, wenn ein angesehener Muria stirbt, und liefert eine Strophe:
- Welches Pferd ist das?
- Es ist das Pferd von Bagri Maro.
- Was sollen wir über seine Beine sagen?
- Dieses Pferd hat acht Beine.
- Was sollen wir über seine Köpfe sagen?
- Dieses Pferd hat vier Köpfe. . . .
- Nimm das Zaumzeug und besteige das Pferd.
Davidson fügt hinzu, dass sich die Darstellung von Odins Ross als achtbeinig ganz natürlich aus einem solchen Bild ergeben könnte, und dass "dies mit dem Bild von Sleipnir als einem Pferd übereinstimmt, das seinen Reiter in das Land der Toten tragen kann." ⓘ
Ulla Loumand führt Sleipnir und das fliegende Pferd Hófvarpnir als "Paradebeispiele" für Pferde in der nordischen Mythologie an, die "zwischen Erde und Himmel, zwischen Ásgarðr, Miðgarðr und Útgarðr und zwischen der Welt der Sterblichen und der Unterwelt vermitteln können". ⓘ
In der Enzyklopädie der indoeuropäischen Kultur wird die Theorie aufgestellt, dass Sleipnirs acht Beine die Überreste von mit Pferden assoziierten göttlichen Zwillingen sein könnten, die in indoeuropäischen Kulturen gefunden wurden und letztlich aus der proto-indoeuropäischen Religion stammen. In der Enzyklopädie heißt es: "[...] Sleipnir wird mit einem zusätzlichen Satz von Beinen geboren und repräsentiert damit ein ursprüngliches Pferdepaar. Wie Freyr und Njörðr ist Sleipnir dafür verantwortlich, die Toten ins Jenseits zu befördern". In der Enzyklopädie werden Parallelen zwischen der Geburt von Sleipnir und Mythen angeführt, die ursprünglich auf eine keltische Göttin hinweisen, die die göttlichen Pferdezwillinge zur Welt brachte. Zu diesen Elementen gehören die Forderung nach einer Göttin durch einen ungewollten Freier (die Hrimthuren verlangen die Göttin Freyja) und die Verführung von Bauherren. ⓘ
Moderner Einfluss
Der isländischen Folklore zufolge wurde die hufeisenförmige Schlucht Ásbyrgi im Nationalpark Jökulsárgljúfur in Nordisland von Sleipnirs Huf geformt. Sleipnir ist zusammen mit Odin auf Dagfin Werenskiolds Holzrelief Odin på Sleipnir (1945-1950) an der Außenfassade des Osloer Rathauses in Oslo, Norwegen, abgebildet. Sleipnir war und ist ein beliebter Name für Schiffe in Nordeuropa, und in Rudyard Kiplings Kurzgeschichte Sleipnir, late Thurinda (1888) kommt ein Pferd namens Sleipnir vor. Eine Statue von Sleipnir (1998) steht in Wednesbury, England, einer Stadt, die ihren Namen von der angelsächsischen Version von Odin, Wōden, hat. ⓘ