Play-off

Die Playoffs, Play-offs, Postseason oder Finals einer Sportliga sind ein Wettbewerb, der nach der regulären Saison von den besten Teilnehmern ausgetragen wird, um den Meister der Liga oder eine ähnliche Auszeichnung zu ermitteln. Je nach Liga können die Playoffs entweder ein einzelnes Spiel, eine Reihe von Spielen oder ein Turnier sein, und es kann ein Einzelausscheidungssystem oder eines von mehreren anderen Playoff-Formaten verwendet werden. Playoff bedeutet in Bezug auf internationale Spiele die Qualifikation oder das Weiterkommen in die nächste Runde eines Wettbewerbs oder Turniers. ⓘ

In den Mannschaftssportarten der USA und Kanadas haben die großen Entfernungen und die daraus resultierenden Reisestrapazen zu einer regionalen Aufteilung der Mannschaften geführt. In der Regel bestreiten die Mannschaften während der regulären Saison mehr Spiele in ihrer Liga als außerhalb, aber die besten Mannschaften der Liga spielen in der regulären Saison möglicherweise nicht gegeneinander. Daher wird in der Nachsaison eine Playoff-Serie organisiert. Jede Mannschaft, die ihre Gruppe gewinnt, ist teilnahmeberechtigt, und als die Playoffs immer beliebter wurden, wurden sie auch auf zweit- oder sogar letztplatzierte Mannschaften ausgedehnt - der Begriff "Wild Card" bezieht sich auf diese Mannschaften. ⓘ

In England und Schottland werden die Playoffs im Verbandsfußball nicht wie in Nordamerika zur Ermittlung eines Meisters, sondern zur Entscheidung über den Aufstieg der unterlegenen Mannschaften eingesetzt. In der EFL Championship (der zweithöchsten Spielklasse im englischen Fußball) kämpfen die Mannschaften, die nach der regulären Saison die Plätze 3 bis 6 belegen, um den letzten Aufstiegsplatz in die Premier League. ⓘ

Die meisten amerikanischen Profiligen (NBA, NHL, MLB, NFL etc.) werden im Play-off-Modus ausgetragen. Auch außerhalb Nordamerikas findet der Play-off-Modus Anwendung, beispielsweise in der Deutschen und der Schweizer Eishockey-Liga, der German Football League, der Basketball-Bundesliga und der Unihockey-Bundesliga. Zudem wird im englischen Fußball ein Aufsteiger im Play-off ermittelt. ⓘ

Amerikanischer Fußball

National Football League

Belege für Playoffs im Profifußball gibt es mindestens seit 1919, als die "New York Pro Championship" im Westen New Yorks ausgetragen wurde (möglicherweise gab es sie auch schon 1917, aber das ist nicht sicher bekannt). Die Großräume Buffalo und Rochester trugen jeweils ein Endspiel aus, dessen Sieger in die "New York Pro Championship" am Thanksgiving-Wochenende aufsteigen sollten. Die besten New Yorker Teams wurden schließlich bei der Gründung der NFL im Jahr 1920 in diese aufgenommen, aber die Liga (vor allem auf Betreiben der Ohio League, die keine echten Endspiele hatte, obwohl sie häufig de facto Meisterschaftsspiele ansetzte) übernahm nicht das Playoff-Format der New Yorker Liga, sondern entschied sich in den ersten zwölf Spielzeiten für eine Meisterschaft, die auf den Ergebnissen der regulären Saison basierte; infolgedessen waren vier der ersten sechs "Meisterschaften" umstritten. Technisch gesehen reichte eine Abstimmung der Ligabesitzer aus, um einen Titel zu gewinnen, aber die Besitzer hatten ein Gentlemen's Agreement, um die Stimmen auf der Grundlage eines Ergebnisses (Siege geteilt durch die Summe der Siege und Niederlagen, mit einigen Tiebreakern) zu verpflichten. Als 1932 zwei Teams an der Tabellenspitze gleichauf lagen, wurde ein spontanes Playoff-Spiel angesetzt, um das Unentschieden auszugleichen. ⓘ

1933 teilte die National Football League ihre Mannschaften in Divisionen ein und begann, ein einziges Playoff-Finale zwischen den Divisionssiegern auszutragen. Im Jahr 1950 übernahm die NFL drei Teams aus der rivalisierenden All-America Football Conference, und die ehemaligen "Divisions" wurden in Anlehnung an den College-Begriff "Conferences" genannt. Im Jahr 1967 wurde die NFL erweitert und schuf vier Divisionen unter den beiden Conferences, was zur Einführung eines größeren Playoff-Turniers führte. Nach der Fusion von AFL und NFL, bei der die American Football League in die NFL eingegliedert wurde, begann die NFL, die Playoffs in drei Divisionen und mit einem Wildcard-Team in jeder Conference auszutragen, um aus sechs Divisionen acht Teilnehmer zu ermitteln. 1978 und 1990 wurde diese Regelung erweitert, so dass mehr Wildcard-Teams teilnehmen konnten. ⓘ

Im Jahr 2002 fügte die NFL ihr 32. Team, die Houston Texans, hinzu und änderte die Aufteilung der Divisionen erheblich. Die Liga ging von 6 Divisionssiegern und 6 Wildcard-Plätzen zu 8 Divisionssiegern und nur 4 Wildcard-Qualifikanten über; bis 2020 wurde die Zahl der Wildcard-Qualifikanten wieder auf sechs erhöht. Die Sieger der einzelnen Divisionen erhalten automatisch einen Playoff-Platz und ein Heimspiel in der ersten Runde, die drei besten Nicht-Divisionssieger jeder Conference nehmen als Wildcard-Teams ebenfalls an den Playoffs teil. Der Divisionssieger mit der besten Bilanz in der regulären Saison erhält ein Freilos in der ersten Runde, und jeder der anderen Divisionssieger spielt gegen eines der drei Wildcard-Teams. In der Divisionsrunde spielt dann der am niedrigsten eingestufte Gewinner eines Wildcard-Spiels gegen das einzige Team, das ein Freilos hat; die beiden Wildcard-Gewinner spielen ebenfalls gegeneinander. Die Gewinner dieser beiden Spiele ziehen in die Conference Championships ein, und die Sieger dieser Conference Finals stehen sich dann im Super Bowl gegenüber. ⓘ

College-Football

Division I NCAA Football FBS

Die College Football Playoff National Championship ist ein College-Football-Bowlspiel nach der Saison, bei dem der nationale Meister der NCAA Division I Football Bowl Subdivision (FBS) ermittelt wird. Das Spiel wurde in der College-Football-Saison 2014 eingeführt. Das Spiel dient als Finale der College Football Playoffs, einem von einem Auswahlkomitee bestimmten Turnier zwischen den vier besten Teams des Landes, das als Nachfolger der Bowl Championship Series und des ähnlichen BCS National Championship Game ins Leben gerufen wurde. Anders als bei der BCS-Meisterschaft werden die teilnehmenden Mannschaften für die College Football Playoff National Championship in zwei Halbfinal-Bowls ermittelt, die jedes Jahr von zwei der sechs Mitglieds-Bowls des Konsortiums ausgerichtet werden, und die beiden besten Mannschaften, die von der Auswahlkommission ermittelt werden, nehmen nicht automatisch am Spiel teil. ⓘ

Das Spiel wird an einem neutralen Ort ausgetragen, der durch die Bewerbungen potenzieller Austragungsorte bestimmt wird (ähnlich wie beim Super Bowl und den NCAA Final Four). Bei der Ankündigung der Ausschreibung für die Titelkämpfe 2016 und 2017 erklärten die Playoff-Organisatoren, dass die Bewerber Stadien mit einem Fassungsvermögen von mindestens 65 000 Zuschauern vorschlagen müssen und die Städte nicht im selben Jahr sowohl ein Halbfinalspiel als auch den Titelkampf ausrichten dürfen. ⓘ

Der Sieger des Spiels erhält eine neue Meisterschaftstrophäe anstelle des "Kristallfußballs", der seit 1986 von der American Football Coaches Association (AFCA) vergeben wird; die Verantwortlichen wollten eine neue Trophäe, die nichts mit dem früheren BCS-Meisterschaftssystem zu tun hat. Die neue College Football Playoff National Championship Trophy wird von Dr. Pepper gesponsert, das geschätzte 35 Millionen Dollar für die Sponsorenrechte bis 2020 bezahlt hat. Die 26,5 Inch hohe und 35 Pfund schwere Trophäe wurde am 14. Juli 2014 enthüllt. ⓘ

Abteilung I NCAA Fußball FCS

Die NCAA Division I Football Championship ist ein amerikanisches College-Football-Turnier, das jedes Jahr ausgetragen wird, um den Meister der NCAA Division I Football Championship Subdivision (FCS) zu ermitteln. Vor 2006 war das Spiel als NCAA Division I-AA Football Championship bekannt. Die FCS ist die höchste Spielklasse im College-Football, in der ein von der NCAA sanktioniertes Playoff-Turnier zur Ermittlung des Meisters stattfindet. Das von der Bowl Subdivision verwendete Playoff-System mit vier Teams ist nicht von der NCAA anerkannt. ⓘ

Division II NCAA Football

Die NCAA Division II Football Championship ist ein amerikanisches College-Football-Turnier, das jährlich ausgetragen wird, um den Meister auf der Ebene der NCAA Division II zu ermitteln. Es wurde erstmals 1973 ausgetragen. Vor 1973 wurden vier regionale Bowl-Spiele ausgetragen, um die Nachsaison für die damalige "NCAA College Division" zu gestalten, und der endgültige Meister wurde durch eine Umfrage ermittelt. ⓘ

Das Finale der National Championship wurde von 1973 bis 1975 in Sacramento, Kalifornien, ausgetragen. In den Jahren 1976 und 1977 fand es in Wichita Falls, Texas, statt. Im Jahr 1978 wurde das Spiel in Longview, Texas, ausgetragen. In den Jahren 1979 und 1980 wurde das Spiel in Albuquerque, New Mexico, ausgetragen. Von 1981 bis 1985 war McAllen, Texas, Austragungsort des Endspiels. Von 1986 bis 2013 wurde das Finale der Division II im Braly Municipal Stadium nahe dem Campus der University of North Alabama in Florence, Alabama, ausgetragen. Zwischen 2014 und 2017 wurde es im Children's Mercy Park in Kansas City, Kansas, ausgetragen. Seit 1994 werden die Spiele auf ESPN übertragen. ⓘ

Division III NCAA Fußball

Die NCAA Division III Football Championship wurde 1973 ins Leben gerufen. Vor 1973 spielten die meisten Schulen, die heute zur Division III gehören, entweder in der NCAA College Division oder in der National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA). Die NCAA Divisionen II und III wurden durch die Teilung der College Division in zwei Abteilungen geschaffen, wobei die Schulen, die weiterhin Sportstipendien vergeben wollten, in die Division II und die Schulen, die dies nicht wollten, in die Division III kamen. ⓘ

Die Playoffs der Division III beginnen mit 32 Mannschaften, die für die Teilnahme an den Playoffs ausgewählt werden. Das Finale der Division III, der so genannte Stagg Bowl, wird seit 1993 jährlich in Salem, Virginia, im Salem Football Stadium ausgetragen. Zuvor wurde es in Phenix City, Alabama, im Garrett-Harrison Stadium (1973-1982, 1985-1989), in der College Football Hall of Fame, als sich diese noch in Kings Island, Ohio, im Galbreath Field (1983-1984) befand, und in Bradenton, Florida, im Hawkins Stadium (1990-1992) ausgetragen. ⓘ

Verbandsfußball

In der Regel gibt es im internationalen Verbandsfußball nur dann Meisterschafts-Playoffs, wenn eine Liga in mehrere gleichberechtigte Divisionen, Konferenzen oder Gruppen unterteilt ist (Major League Soccer) oder wenn die Saison in zwei Perioden aufgeteilt ist (wie in vielen Ligen in Lateinamerika, z. B. der mexikanischen Liga MX). In Ligen mit einer einzigen Tabelle, die nur einmal im Jahr erstellt wird, wie in den meisten europäischen Ländern, werden keine Playoffs zur Ermittlung des Meisters verwendet, obwohl in einigen Ländern solche Systeme verwendet werden, um Mannschaften zu ermitteln, die in höhere Ligen aufsteigen (z. B. in England) oder sich für europäische Vereinswettbewerbe qualifizieren (z. B. in Griechenland und den Niederlanden), in der Regel zwischen Mannschaften, die nicht gut genug abgeschnitten haben, um sich einen automatischen Platz zu verdienen. ⓘ

Ein Testspiel ist ein Spiel am Ende einer Saison zwischen einer Mannschaft, die in einer höheren Liga schlecht abgeschnitten hat, und einer Mannschaft, die in einer niedrigeren Liga desselben Ligasystems gut abgeschnitten hat. Das Format einer Testspielserie variiert; so kann es sich beispielsweise um ein Kopf-an-Kopf-Rennen zwischen einem der schlechteren Platzierten der höheren Liga und einem der besseren Platzierten der niedrigeren Liga handeln, oder es kann eine Mini-Liga sein, in der alle Teilnehmer gegeneinander spielen oder nur die Mannschaften der anderen Liga. Der Sieger der Testspielserie spielt in der folgenden Saison in der höheren Liga, der Verlierer in der niedrigeren Liga. ⓘ

Internationale Playoffs

Im internationalen Fußball gab es bei den Endrunden der FIFA-Weltmeisterschaften 1954 und 1958 Playoffs. Sie sind auch heute noch Bestandteil der Qualifikationsturniere für die FIFA-Weltmeisterschaft und die UEFA-Fußball-Europameisterschaft. ⓘ

So zum Beispiel in den Qualifikations-Playoffs für die Weltmeisterschaft 2006:

• Nachdem in Europa die Erstplatzierten jeder der acht Gruppen automatisch für die Endrunde qualifiziert waren, nahmen die beiden zweitplatzierten Mannschaften, die die meisten Punkte gegen die sechs Erstplatzierten ihrer Gruppen gesammelt hatten, an den Playoffs teil, um drei Mannschaften für die Endrunde zu ermitteln.
• Der Sieger des Ozeanien-Qualifikationsturniers, Australien, traf auf den Fünftplatzierten des Südamerika-Qualifikationsturniers, Uruguay.
• Das fünftplatzierte Team des asiatischen Qualifikationsturniers, Bahrain, spielte gegen das viertplatzierte Team des CONCACAF-Qualifikationsturniers, Trinidad und Tobago. ⓘ

Spätere WM-Qualifikationsturniere zwischen den Verbänden fanden 2010, 2014 und 2018 statt und werden auch 2022 wieder ausgetragen. ⓘ

In der CONCACAF Nations League und der UEFA Nations League werden die jeweiligen Endspiele ausgetragen, um den Gesamtsieger am Ende der Liga zu ermitteln, das CONCACAF Nations League Finale und das UEFA Nations League Finale. ⓘ

Argentinien

Im argentinischen Fußball finden in der Primera B Metropolitana, die zur dritten Liga gehört, und den darunter liegenden Ligen (Primera C Metropolitana und Primera D Metropolitana) Playoffs nach dem Vorbild der englischen Ligen statt. Alle Turniere der Primera Metropolitana erstrecken sich auf das Gebiet in und um die Hauptstadt Buenos Aires. An den Torneo Reducidos (reduzierte Turniere) nehmen jedoch 8 statt 4 Mannschaften unterhalb der ersten beiden Mannschaften teil. ⓘ

Bevor die argentinische Primera División im Jahr 2015 ihr traditionelles Format von Apertura und Clausura zugunsten einer erweiterten Saison aufgab, gab es kein Endspiel zwischen den Gewinnern von Apertura und Clausura. Infolgedessen krönte die Liga jedes Jahr zwei Meister. Nach jeder Clausura stiegen die beiden Mannschaften mit der niedrigsten Punktzahl pro Spiel aus den vorangegangenen sechs Turnieren (drei Jahre, wobei nur die Spiele der Primera División gezählt wurden) in die Primera B Nacional ab und wurden durch den Meister und den Vizemeister dieser Liga ersetzt. Die beiden unmittelbar darüber liegenden Mannschaften bestritten eine Auf-/Abstiegsrunde mit den Dritt- und Viertplatzierten der Primera B Nacional, die anhand der Gesamttabelle ermittelt wurde. In der Primera B Nacional wird das gleiche Verfahren für den Abstieg in die Primera B Metropolitana oder das Torneo Argentino A für Vereine außerhalb von Buenos Aires beibehalten. Ab 2015 richtet sich der Abstieg aus der Primera División ausschließlich nach der Tabellenposition am Ende der Saison (die ab der Saison 2016/17 nicht mehr von Februar bis Dezember, sondern von August bis Juni gespielt wird). ⓘ

Australien

Die australische A-League, in der es auch ein Team in Neuseeland gibt, ermittelt ihren Meister seit der Saison 2005/06 über ein Playoff-System, das offiziell als "Finals Series" (in Anlehnung an den australischen Sprachgebrauch) bezeichnet wird. ⓘ

Von der Gründung der Liga bis zur Saison 2008/09 zogen die vier besten Teams in die Finalserie ein, die nach einem modifizierten Page-Playoff-System ausgetragen wurde. Die beiden besten Teams am Ende der Liga spielten in einem Halbfinale gegeneinander, wobei der Sieger direkt ins Große Finale einzog und der Verlierer in das Vorfinale kam. Die nächsten beiden Mannschaften spielten in einem Halbfinale um den Einzug ins Vorfinale, dessen Sieger den anderen Platz im Großen Finale einnahm. Beide Halbfinalspiele wurden in Hin- und Rückspiel ausgetragen, während das Vorfinale und das Große Finale als Einzelspiele ausgetragen wurden. ⓘ

Als die Liga ab 2009/10 auf 10 Mannschaften aufgestockt wurde, wurden die Endspiele auf sechs Mannschaften erweitert. Damals wurde das Format der Playoffs mit sechs Mannschaften eingeführt:

• Die "Halbfinalspiele" wurden über einen Zeitraum von zwei Wochen ausgetragen. Die Paarungen in Woche 1 der Halbfinalspiele lauteten 1 gegen 2, 3 gegen 6 und 4 gegen 5.
• In Woche 1 spielten die beiden besten Mannschaften das Hinspiel eines Doppelspiels, und die übrigen Mannschaften bestritten ein K.-o.-Spiel.
• In Woche 2 spielten die beiden besten Teams das Rückspiel ihres Halbfinales, und die beiden anderen überlebenden Teams spielten ein Einzelspiel. Der Sieger des Hin- und Rückspiels zog direkt in das Große Finale ein, während der Verlierer dieses Spiels mit dem Sieger des letzten Halbfinals in das Vorfinale einzog.
• Das Vorrundenfinale und das Große Finale blieben unverändert. ⓘ

Ab der Saison 2012-13 wurde das Endspielformat in ein reines K.-o.-Turnier geändert, das ausschließlich aus Einzelspielen besteht:

• In Woche 1 werden zwei K.o.-Finale ausgetragen, wobei die Paarungen 3 gegen 6 und 4 gegen 5 lauten.
• In Woche 2 ziehen die Sieger der K.O.-Finals ins Halbfinale ein. Der Tabellenerste der regulären Saison, in der A-Liga "Premierminister" genannt, spielt gegen den unterlegenen Überlebenden der K.o.-Finals, der Zweitplatzierte gegen den anderen Überlebenden des K.o.-Finales.
• Das große Finale, bei dem die beiden Halbfinalgewinner gegeneinander antreten, findet in Woche 3 statt. ⓘ

Das Konzept einer Finalserie/eines Playoffs ist im australischen Sport üblich. ⓘ

Belgien

Die belgische First Division A (früher bekannt als "First Division" und "Pro League") hat ein ziemlich komplexes Playoff-System, das derzeit aus zwei und früher aus drei Stufen besteht. ⓘ

Seit der Saison 2009/10 werden Playoffs ausgetragen, um den Meister und die Tickets für die Champions League und die Europa League zu ermitteln. Die sechs bestplatzierten Mannschaften bestreiten Heim- und Auswärtsspiele gegeneinander, insgesamt 10 Spiele. Die 6 teilnehmenden Mannschaften beginnen mit den während des regulären Wettbewerbs gesammelten Punkten, die durch zwei geteilt werden. Die ersten 3 Mannschaften nach den Play-offs erhalten ein Ticket für Europa. Die viertplatzierte Mannschaft (bzw. die fünftplatzierte, wenn der Pokalsieger bereits für Europa qualifiziert ist) spielt in einem K.-o.-Spiel gegen den Sieger des zweiten Play-offs. Von 2009-10 bis 2015-16 spielten die Mannschaften auf den Plätzen 7-14 in zwei Gruppen; ab 2016-17 werden die Playoffs weiterhin in zwei Gruppen ausgetragen, allerdings mit insgesamt 12 Mannschaften (Einzelheiten siehe unten). Alle aus dem regulären Wettbewerb gewonnenen Punkte gehen verloren. Die beiden Gruppensieger bestreiten ein Endspiel, um den Sieger des Playoffs 2 zu ermitteln. Die siegreiche Mannschaft spielt in einem Endspiel gegen die viertplatzierte (oder fünftplatzierte) Mannschaft um das letzte europäische Ticket. ⓘ

Das Play-off-System wurde kritisiert, weil in der Play-off-Phase mehr Punkte pro Spiel erzielt werden können als im regulären Wettbewerb. Auf diese Weise ist die Mannschaft, die die meisten Spiele gewinnt, nicht automatisch der nationale Meister. Der größte Vorteil des Play-off-Systems ist die höhere Anzahl von Spielen (40 statt 34 im Vergleich zur vorherigen Saison) und mehr Spitzenspiele. Die zusätzlichen Spiele bringen auch höhere Einnahmen für die Mannschaften. ⓘ

Allerdings bedeutet die höhere Anzahl von Spielen auch eine zusätzliche Belastung für Mannschaften und Spieler. Neben den Play-offs hat der Königliche Belgische Fußballverband (KBVB) auch den Weihnachtsfußball eingeführt, um die zusätzlichen Spiele rechtzeitig zu absolvieren. Dies warf einige Probleme auf, da einige Spiele wegen verschneiter Spielfelder abgesagt werden mussten. Die Verzögerungen werden wahrscheinlich dazu führen, dass der straffe Zeitplan nicht eingehalten werden kann und das Ende der Saison verschoben wird. ⓘ

In der Saison 2015/16 wurden einige strukturelle Änderungen vorgenommen:

• Die Mannschaft, die die reguläre Saison als Tabellenerster abschließt, hat nun Anspruch auf einen Platz in der Europa League, wenn sie nicht auf einem Champions-League-Qualifikationsplatz landet (derzeit die ersten beiden Plätze).
• Das erste Entscheidungsmerkmal zwischen den Mannschaften der Meisterschaftsrunde ist nun die Platzierung in der regulären Saison.
• Kumulierte gelbe Karten aus der regulären Saison werden gestrichen, Sperren werden jedoch weiterhin angerechnet. Während der Playoffs werden drei kumulierte gelbe Karten zu einer Sperre führen, während es in der regulären Saison fünf waren. ⓘ

Von 1974 bis 2015 wurde der 15. von 16 Plätzen in der Abschlusstabelle nach jeder Saison in eine Spielgemeinschaft mit drei Mannschaften aus der zweiten belgischen Liga einbezogen, um zu ermitteln, welche dieser Mannschaften in der nächsten Saison in der ersten Liga/Profiliga spielen würde. Die am schlechtesten platzierte Mannschaft der Ersten Liga/Profiliga stieg ab und wurde durch den Meister der Zweiten Liga ersetzt. ⓘ

Ursprünglich wurden diese Playoffs 1974 eingeführt und waren Teil der Second Division, um zu ermitteln, welche Mannschaft zusammen mit dem Divisionsmeister in die höchste Spielklasse aufsteigt. Ab der Saison 2005/06 stieg nur noch eine Mannschaft direkt aus der Ersten Liga ab, die 17. nahm an den Playoffs teil. Mannschaft an den Playoffs teilnahm. Daher wurde dieses Playoff weiterhin als Endrunde der zweiten belgischen Liga bezeichnet, obwohl jedes Jahr eine Mannschaft aus der Profiliga teilnahm. ⓘ

Ab der Saison 2015/16 wurde dieses Endspiel abgeschafft und durch einen direkten Abstieg nur für die unterste Mannschaft der Pro League/Ersten Liga A ersetzt. ⓘ

Ab der Saison 2016/17 werden weitere Änderungen an den Playoffs der Europa League eingeführt. An den Playoffs werden insgesamt 12 Mannschaften teilnehmen - neun aus der Ersten Liga A und drei aus der Ersten Liga B (der umbenannten Zweiten Liga). Für die erste Liga A qualifizieren sich die Mannschaften, die in der regulären Saison zwischen Platz 7 und 15 liegen. Für die Qualifikation der Ersten Liga B qualifizieren sich die drei besten Mannschaften der regulären Saison dieser Liga, mit Ausnahme des Meisters, der stattdessen in die Erste Liga A aufsteigt. Wie beim bisherigen Format werden die Mannschaften in zwei Gruppen eingeteilt, die jeweils ein Heim- und ein Auswärtsspiel innerhalb der Gruppe austragen, und die beiden Gruppensieger bestreiten ein einmaliges Finale, dessen Sieger in ein einmaliges Spiel gegen den Viert- oder Fünftplatzierten des Meisterschafts-Playoffs (je nach verfügbaren europäischen Plätzen) um den letzten Europa-League-Platz einzieht. ⓘ

Brasilien

In Brasilien wird die Copa do Brasil, der zweitwichtigste landesweite Wettbewerb, seit seiner Einführung im Jahr 1989 im reinen K.-o.-System ausgetragen. Während die beiden höchsten Spielklassen der brasilianischen Liga - Série A und Série B - im Doppelrundensystem ausgetragen werden, umfassen die unteren Spielklassen Série C und Série D K.-o.-Runden in ihren Endrunden. ⓘ

Bulgarien

Bulgarien hat in der Saison 2016/17 ein ausgeklügeltes Playoff-System in seiner höchsten Spielklasse, der Ersten Liga, eingeführt. ⓘ

Nachdem die 14 Mannschaften der Liga eine komplette Heim- und Auswärtssaison gespielt haben, wird die Liga in zwei Playoffs aufgeteilt: ein Meisterschafts-Playoff mit sechs Mannschaften und ein Qualifikations-Playoff mit acht Mannschaften, wobei letzteres in zwei Gruppen mit je vier Mannschaften aufgeteilt wird. Zu Beginn der Playoffs übernehmen die Teams alle Tore und Statistiken aus der Heim- und Auswärtssaison. ⓘ

In den Meisterschafts-Playoffs spielt jede Mannschaft ein zusätzliches Mal gegen die anderen Mannschaften zu Hause und auswärts. Am Ende dieser Phase:

• Die beste Mannschaft wird zum Meister der Liga erklärt und erhält den einzigen Platz des Landes in der UEFA Champions League.
• Die zweitplatzierte Mannschaft erhält einen Platz in der UEFA Europa League.
• Die bestplatzierte Mannschaft, die sich nicht bereits für einen europäischen Wettbewerb qualifiziert hat, nimmt an einem eventuellen Einzelspiel um den letzten Europa-League-Platz des Landes teil. Dies ist häufig die drittplatzierte Mannschaft, aber wenn der Sieger des bulgarischen Pokals (der automatisch einen Platz in der Europa League erhält) unter den ersten drei des Playoffs ist, nimmt die viertplatzierte Mannschaft seinen Platz ein. ⓘ

Jede Gruppe innerhalb der Qualifikations-Playoffs spielt innerhalb ihrer Gruppe ein Heim- und ein Auswärtsspiel; nach dieser Phase nehmen die Mannschaften je nach ihrer Platzierung in der Gruppe an weiteren Playoffs teil. ⓘ

Die beiden besten Mannschaften jeder Gruppe nehmen an einem K.o.-Spiel teil, das ausschließlich aus Hin- und Rückspielen besteht (es sei denn, eine dieser Mannschaften ist der Sieger des bulgarischen Pokals der jeweiligen Saison; in diesem Fall nimmt sie nicht am Endspiel teil und die Mannschaft, gegen die sie gespielt hätte, erhält ein Freilos für das Endspiel). Der Sieger dieses Playoffs bestreitet dann ein Einzelspiel gegen den Drittplatzierten (oder Viertplatzierten) des Meisterschafts-Playoffs, wobei der Sieger den letzten Europa-League-Platz erhält. ⓘ

Die beiden letztplatzierten Mannschaften jeder Gruppe beginnen eine Reihe von Abstiegs-Playoffs. Die Serie beginnt mit einem K.o.-Spiel, das ebenfalls ausschließlich aus Hin- und Rückspielen besteht. Der Sieger des Playoffs bleibt in der folgenden Saison in der ersten Liga. Die Verlierer nehmen an der folgenden Serie von Auf-/Abstiegsspielen mit Hin- und Rückspiel teil:

1. Die Verlierer der K.o.-Halbfinalspiele spielen gegeneinander, wobei der Verlierer in die Zweite Liga absteigt.
2. Der Verlierer des K.o.-Finales spielt gegen den Drittplatzierten der zweiten Liga, der Sieger steigt in der nächsten Saison in die erste Liga auf.
3. Der Sieger von Spiel 1 spielt gegen den Zweitplatzierten der zweiten Liga, der ebenfalls in der nächsten Saison in der ersten Liga spielt. ⓘ

Dominikanische Republik

Mit der Gründung der Liga Dominicana de Fútbol im Jahr 2014, die die Primera División de Republica Dominicana ersetzte, wurde ein Playoff-System eingeführt, um den Meister der Saison zu ermitteln. ⓘ

England und Wales

Als die Football League 1892 zum ersten Mal auf zwei Spielklassen erweitert wurde, gab es Testspiele, um über Ab- und Aufstieg zu entscheiden. Diese Praxis wurde jedoch 1898 zugunsten eines automatischen Ab- und Aufstiegs abgeschafft. ⓘ

Die Play-offs, in denen über den Aufstieg entschieden wird, wurden 1986 wieder eingeführt, um die Zahl der Vereine aus dem Tabellenmittelfeld zu verringern, die am Ende der Saison um nichts mehr spielen. Die Football Conference, die heute als National League bekannt ist, führte 2002 Play-offs ein, nachdem die Football League einem Austausch von zwei Vereinen mit der Conference zugestimmt hatte. ⓘ

Die beiden besten Mannschaften der EFL Championship und der EFL League One steigen automatisch in die nächsthöhere Liga auf und nehmen somit nicht an den Play-offs teil. Die drei besten Mannschaften der EFL League Two und der Meister der National League (früher Conference Premier) steigen ebenfalls automatisch auf. In jeder dieser Spielklassen bestreiten die vier Vereine, die unterhalb der automatischen Aufstiegsplätze liegen, ein Halbfinale mit Hin- und Rückspiel, wobei der besser platzierte Verein im Rückspiel Heimrecht hat. Die Auswärtstorregel findet in den Halbfinalspielen keine Anwendung. Die Play-off-Finals der Football League wurden ursprünglich in zwei Spielen in den Heimstadien beider Mannschaften ausgetragen, später aber in Einzelspiele umgewandelt, die im Wembley-Stadion in London ausgetragen werden. ⓘ

Die Mannschaften steigen auch über ein Play-off-Turnier zwischen den Stufen sechs und acht der Fußballpyramide auf. Auf der sechsten Ebene werden die Playoff-Halbfinalspiele in zwei Spielen ausgetragen, das Finale findet im Heimstadion der höher platzierten Mannschaft statt. Auf der siebten und achten Ebene werden alle Spiele in der Heimspielstätte der Mannschaft ausgetragen, die in der höchsten Liga spielt. ⓘ

Im Jahr 2003 schlug Gillingham vor, das derzeitige Play-off-System durch ein System zu ersetzen, an dem sechs Vereine aus jeder Liga beteiligt sind, und die Hin- und Rückspiele durch Einzelspiele zu ersetzen. In diesem Fall hätten die beiden höher platzierten Vereine in den Play-offs ein Freilos in der ersten Runde und Heimvorteil im Halbfinale gehabt. Der Vorschlag war umstritten - einige glaubten nicht, dass ein Verein, der in der Liga nur den achten Platz belegt, in der Premier League mitspielen kann (oder sollte), während andere das System für zu amerikanisch hielten. Obwohl die Liga-Vorsitzenden zunächst für den Vorschlag stimmten, wurde er von der FA blockiert und bald wieder verworfen. ⓘ

Die Meisterschaft jeder Spielklasse im englischen Fußball wird allein durch die Platzierung in der Liga bestimmt. Ein Meisterschafts-Play-off würde jedoch stattfinden, wenn die beiden besten Mannschaften punktgleich sind, die gleiche Tordifferenz haben, die gleiche Anzahl von Toren in der gesamten Liga erzielt haben und die gleiche Anzahl von Gegentreffern (einschließlich Auswärtstoren) haben; dies ist bisher noch nie passiert. Ein Entscheidungsspiel wird auch dann angesetzt, wenn zwei Mannschaften punktgleich sind und es um den Aufstieg, den Abstieg oder die europäische Qualifikation geht. ⓘ

Griechenland

Ab der Saison 2007/08 führte die griechische Superliga ein Playoff-System ein, um alle Plätze im europäischen Wettbewerb für die folgende Saison zu ermitteln, mit Ausnahme der Plätze des Meisters und des Pokalsiegers. Derzeit hat die Liga Anspruch auf zwei Champions-League-Plätze und drei Plätze in der Europa League, wobei einer der Europa-League-Plätze für den Pokalsieger reserviert ist. Die Playoffs werden derzeit in Form einer Mini-Liga mit Hin- und Rückspiel zwischen den zweit- bis fünftplatzierten Mannschaften unter folgenden Bedingungen ausgetragen:

• Die fünftplatzierte Mannschaft beginnt die Playoffs mit 0 Punkten.
• Die übrigen Mannschaften starten mit einer Anzahl von "Bonuspunkten", die wie folgt ermittelt wird:
  • Die Anzahl der Punkte, die die fünftplatzierte Mannschaft während der regulären Ligasaison erzielt hat, wird von den Gesamtzahlen aller anderen an den Playoffs beteiligten Vereine abgezogen.
  • Die sich daraus ergebende Zahl wird dann durch 5 geteilt und auf die nächste ganze Zahl gerundet.
• Am Ende der Playoffs erhält der Sieger den zweiten Champions-League-Platz des Landes. Die nächsten beiden Mannschaften nehmen je nach Platzierung in den Playoffs zu unterschiedlichen Zeitpunkten an der Europa League teil; die letztplatzierte Mannschaft scheidet komplett aus dem europäischen Wettbewerb aus. Wenn jedoch der Pokalsieger auf einem Playoff-Platz landet (wie in der Saison 2010/11) oder der Ligameister auch den Pokal gewinnt und der unterlegene Pokalfinalist auf einem Playoff-Platz landet (wie in der Saison 2012/13), erhalten die drei letztplatzierten Mannschaften des Playoffs alle einen Platz in der Europa League. ⓘ

Italien

In der Saison 2004/05 führte die italienische Profiliga in der zweiten Fußballliga, der Serie B, ein Aufstiegs-Playoff-System ein, das fast identisch mit dem in England verwendeten System ist. Die beiden erstplatzierten Vereine der Serie B steigen automatisch in die Serie A auf. Die nächsten vier Vereine nehmen an einem Entscheidungsspiel um den dritten Aufstiegsplatz teil, sofern der Abstand zwischen den dritt- und viertplatzierten Mannschaften weniger als 10 Punkte beträgt (was häufig der Fall ist). ⓘ

Wie in den englischen Playoffs werden auch in den italienischen Playoffs Halbfinalspiele mit Hin- und Rückspiel ausgetragen, wobei der Tabellenerste im Rückspiel Heimrecht genießt. Wenn die Mannschaften nach dem Rückspiel punktgleich sind, werden die Auswärtstore nicht gewertet, sondern es wird eine Verlängerung durchgeführt. Anders als in England wird das italienische Playoff-Finale mit Hin- und Rückspiel ausgetragen, wobei auch hier der Tabellenerste im Rückspiel Heimrecht genießt. In beiden Runden gilt, dass bei einem Unentschieden nach der Verlängerung des Rückspiels die Mannschaft gewinnt, die in der Tabelle höher steht. ⓘ

In der Saison 2003/04 wurde in der italienischen Fußballliga ein Testspiel mit zwei Spielen durchgeführt, um einen Platz in der höchsten Spielklasse, der Serie A, zu ermitteln. In den Niederlanden beispielsweise steigt in jeder Saison nur ein Verein automatisch aus der höchsten Spielklasse, der Eredivisie, ab, während der Sieger der zweiten Spielklasse aufsteigt. Die beiden nächstniedrigeren Mannschaften nehmen an einer Auf-/Abstiegs-Miniliga mit den höher platzierten Mannschaften der ersten niederländischen Liga teil. ⓘ

Japan

In der J.League in Japan gab es von 2004 bis 2008 eine Testspielserie zwischen dem drittplatzierten Team der J1 und dem drittplatzierten Team der J2 (siehe Aufstiegs-/Abstiegsserie der J.League). Das Konzept der Auf-/Abstiegsserie geht auf das Jahr 1965 und die erste Saison der Japan Soccer League zurück. ⓘ

Die J.League Championship wurde in der J.League Division 1 von der ersten Saison 1993 bis zur Saison 2004 und in der J1 League in den Saisons 2015 und 2016 als Nachsaison-Turnier zur Ermittlung des jährlichen Meisters ausgetragen. ⓘ

In den Spielzeiten 2012-2016 wurden in der J. League Division 2/J2 League Aufstiegs- und Relegationsturniere ausgetragen, die davon abhängig waren, dass die beiden besten Mannschaften der J3 League (JFL-Teams von 2012 bis 2013) die Kriterien für J. League-Vereine erfüllten. Im Gegenzug führte die J2 ein Aufstiegs-Playoff zur J1 nach englischem Vorbild für die Plätze 3 bis 6 ein. ⓘ

Die Japan Football League, die derzeitige vierte japanische Liga, wendet die Aufstiegs-/Relegationsrunde nur an, wenn die Anzahl der Vereine in der Liga mit Vereinen aus den japanischen Regionalligen aufgefüllt werden muss. ⓘ

Mexiko

Mexikos höchste Spielklasse, Liga MX, wird jährlich von 18 Mannschaften ausgetragen. In zwei jährlichen Turnieren spielt jede Mannschaft einmal gegen jede andere Mannschaft der Liga (17 Spiele), woraufhin die besten acht Mannschaften in die Liguilla aufsteigen. ⓘ

In der Liguilla werden alle Runden mit Hin- und Rückspiel ausgetragen. Die Mannschaften werden so ausgelost, dass die beste Mannschaft gegen die schlechteste spielt, die zweitbeste gegen die zweitschlechteste und so weiter. Nach einer Runde werden die Mannschaften neu ausgelost, so dass die beste verbleibende Mannschaft erneut gegen die schlechteste verbleibende Mannschaft spielt und die zweitbeste Mannschaft im Halbfinale auf die zweitschlechteste Mannschaft trifft. Die beiden Gewinner dieser Runde spielen gegeneinander um die Meisterschaft. ⓘ

Zwischen dem Apertura- und dem Clausura-Sieger gibt es kein Endspiel. Daher werden in der Liga jedes Jahr zwei Meister gekürt. Nach jeder Clausura steigt die Mannschaft mit der niedrigsten Punktzahl pro Spiel aus den vorangegangenen sechs Turnieren (drei Jahre, wobei nur die Spiele der Liga MX gezählt werden) in die Ascenso MX ab und wird durch den Meister dieser Liga ersetzt (sofern er sich qualifiziert). ⓘ

Niederlande

In den Niederlanden wurde in der Saison 2005/06 ein Entscheidungsspiel eingeführt. Damit wird ermittelt, welche Mannschaften aus der Eredivisie sich für den europäischen Fußball qualifizieren. Das Playoff-System wurde von Vereinen, Spielern und Fans kritisiert, da die Anzahl der Spiele zunehmen wird. Im ursprünglichen Playoff-Format war es möglich, wenn auch sehr unwahrscheinlich, dass sich der Zweitplatzierte nicht für Europa qualifiziert. Im darauffolgenden Jahr wurde das Format so geändert, dass dem Zweitplatzierten höchstens ein Platz im UEFA-Pokal sicher war. Ab der Saison 2008/09 wurde das Format noch einmal geändert. Der Meister nimmt direkt an der Champions League teil, der Zweitplatzierte an der zweiten Qualifikationsrunde der CL, der Dritte an der vierten (und letzten) Qualifikationsrunde der UEFA Europa League (EL; der neue Name des UEFA-Pokals ab 2009/10) und der Vierte an der dritten Qualifikationsrunde der EL. Das einzige Play-off findet für die Vereine auf den Plätzen 5 bis 8 statt. Der Sieger dieses Playoffs erhält ein Ticket für die zweite Qualifikationsrunde der EL. ⓘ

Die Playoffs sind auch Teil der Auf- und Abstiegsstruktur zwischen der Eredivisie und der Eerste Divisie, den beiden höchsten Fußballligen in den Niederlanden. ⓘ

Philippinen

Die Philippines Football League (PFL) führte in ihrer ersten Saison 2017 Playoffs ein. Die vier besten Vereine der regulären Saison qualifizierten sich für die Playoffs, die als "Finals Series" bezeichnet wurden. Nach der Einführung der Copa Paulino Alcantara, die zum Pokalturnier der PFL wurde, wurde die Finalserie eingestellt. ⓘ

Schottland

Die schottische Fußballliga (Scottish Football League, SFL) experimentierte 1995/96 und 1996/97 kurzzeitig mit Testspielen, die zwischen dem Zweitplatzierten der Premier Division und dem Zweitplatzierten der First Division ausgetragen wurden. ⓘ

Nach dem Zusammenschluss der Scottish Premier League (SPL) und der SFL im Jahr 2013 zur Scottish Professional Football League (SPFL), in der die vier höchsten schottischen Spielklassen seit der Abspaltung der SPL 1998-99 wieder zusammengeführt wurden, wurde ein modifiziertes Testspielformat zwischen der Scottish Premiership und der Scottish Championship eingeführt. Der Tabellenletzte der Premiership steigt automatisch ab und wird durch den Sieger der zweitklassigen Championship ersetzt, sofern dieser Verein die Zulassungskriterien für die Premiership erfüllt. Die zweit-, dritt- und viertplatzierten Mannschaften der Championship qualifizieren sich für ein Play-off, das aus Hin- und Rückspiel besteht, wobei die zweitplatzierte Mannschaft ein Freilos erhält und gegen den Sieger der dritt- und viertplatzierten Mannschaft antritt. Der Sieger dieses Playoffs trifft dann, ebenfalls in zwei Spielen, auf den Zweitplatzierten der Premiership, wobei der Sieger dieses Spiels den letzten Platz in der Premiership einnimmt (wiederum unter der Voraussetzung, dass der Verein aus der Championship die Kriterien für die Premiership erfüllt). ⓘ

In den drei unteren Spielklassen der SPFL - Championship, League One und League Two - wird das System der Auf-/Abstiegs-Playoffs aus den Vorgängerligen der SFL (First Division, Second Division und Third Division) beibehalten. Während in der Championship/League One und der League One/League Two der Meister automatisch aufsteigt und der Tabellenletzte absteigt, gibt es Playoffs zwischen den zweitplatzierten Mannschaften und den zweit-, dritt- und viertplatzierten Mannschaften der darunter liegenden Liga. Der Gesamtsieger spielt in der folgenden Saison in der höheren Liga, der Verlierer in der niedrigeren. ⓘ

Mit Beginn der Saison 2014-15 wurden Auf- und Abstieg zwischen der SPFL und den schottischen Regionalligen eingeführt. Nach dem Ende der Ligasaison treten die Sieger der fünftklassigen Highland und Lowland Leagues in einem Playoff mit zwei Spielen gegeneinander an. Der Sieger tritt dann in einem Entscheidungsspiel mit zwei Spielen gegen den Tabellenletzten der Scottish League Two an, wobei der Gewinner dieses Spiels entweder in der Liga verbleibt oder in die League Two aufsteigt. ⓘ

Lange vor der SPL-Ära gab es zwei Situationen, in denen sich die beiden besten Mannschaften der Tabelle den Titel teilen mussten, da weder das Torverhältnis noch die Tordifferenz zur Entscheidung herangezogen wurden. In der ersten Saison hatten Dumbarton und Rangers beide 29 Punkte und mussten um den Titel spielen. Das Spiel endete mit einem 0:0-Unentschieden, und beide Mannschaften teilten sich den Titel. Der zweite Fall ereignete sich 19 Jahre später, in der Second Division, als Leith Athletic und Raith Rovers beide 33 Punkte erreichten. Diesmal verzichteten die Vereine auf ein Play-off. Im Jahr 1915 wurde schließlich das Torverhältnis eingeführt. ⓘ

Spanien

In der Saison 2010/11 experimentierte die Segunda División mit Aufstiegs-Playoffs zwischen den dritt- bis sechstplatzierten Mannschaften, ähnlich den Regeln im englischen und italienischen System. Da jedoch auch Reservemannschaften im selben Ligasystem antreten dürfen, können die nachfolgenden Plätze je nach Platzierung der Reservemannschaften auf den Plätzen 3 bis 6 ausgespielt werden. ⓘ

Auf einer niedrigeren Ebene finden in der Segunda División B Playoffs statt, in denen zwischen den vier Gruppensiegern der Divisionsmeisterschaft und den anderen Aufsteigern entschieden wird, und zwar wie folgt:

• Die erste Spielserie ist ein Ausscheidungsturnier zwischen den 4 Gruppensiegern. Die Sieger der einzelnen Spiele steigen auf und spielen dann in einem Finale um den Titel der Spielklasse.
• Nach dem Finale spielen die Zweitplatzierten jeder der vier Gruppen gegen die Viertplatzierten, während die Drittplatzierten gegeneinander antreten. Die 6 Sieger sowie die 2 Gruppensieger, die ihre Spiele in den vorangegangenen Halbfinalspielen verloren haben, spielen in einem K.o.-System gegeneinander, bis 2 Mannschaften übrig bleiben, die aufsteigen.
• Gibt es innerhalb der Qualifikationsplätze Reservemannschaften, deren Stammmannschaften bereits in der Segunda División spielen, sind die nachfolgenden Plätze für die Play-offs zugelassen. Steigen die Seniorenmannschaften während der Saison aus der Segunda División ab, wird die Reservemannschaft automatisch disqualifiziert und steigt in die Tercera División ab. ⓘ

Zuvor gab es ein Playoff-System, bei dem die dritt- und viertplatzierten Mannschaften der La Liga gegen die dritt- und viertplatzierten Mannschaften der Segunda División antraten. Dieses System war in den 1980er Jahren eingeführt worden, wurde aber 1998-99 eingestellt. ⓘ

Vereinigte Staaten und Kanada

In der Major League Soccer in den Vereinigten Staaten und in Kanada qualifizieren sich von der Saison 2012 bis zur Saison 2014 am Ende der regulären Saison die fünf besten Mannschaften aus jeder der beiden Konferenzen für die Playoffs. Nach diesem System haben die Konferenzen getrennte Playoff-Ränge. Von 2015 bis 2018 qualifizieren sich sechs Teams pro Konferenz, also insgesamt 12 Teams. In den Jahren 2019, 2021 und 2022 qualifizieren sich sieben Teams pro Conference, also insgesamt 14 Teams, und alle Runden werden im Einfach-K.O.-System ausgetragen. Im Jahr 2020 qualifizieren sich zehn Teams aus der Eastern Conference und acht aus der Western Conference, also insgesamt 18 Teams, und auch hier finden alle Runden im Einfach-K.O.-System statt. Im Jahr 2023 qualifizieren sich acht Teams pro Conference, also insgesamt 16. ⓘ

Im Viertelfinale der Conference trifft der Zweitplatzierte auf den Siebten, der Dritte auf den Sechsten und der Vierte auf den Fünften. Die Sieger ziehen in das Halbfinale der Conference ein. Der Erstplatzierte erhält ein Freilos in der ersten Runde. ⓘ

Im Konferenz-Halbfinale empfängt der Erstplatzierte den Sieger des Viert- bis Fünftplatzierten, und der Zweit- bis Siebtplatzierte spielt gegen den Dritt- bis Sechstplatzierten. Die Sieger aus dieser Runde ziehen in das Konferenzfinale ein. ⓘ

Der Sieger jeder Conference spielt um den MLS Cup, die Meisterschaft der Liga. Seit 2012 wird der MLS Cup von dem Konferenzmeister mit den meisten Tabellenpunkten in der regulären Saison ausgetragen. ⓘ

Steht es nach der regulären Spielzeit unentschieden, wird eine 30-minütige Verlängerung (aufgeteilt in zwei 15-minütige Spielabschnitte) gespielt, gefolgt von einem Elfmeterschießen, um den Sieger zu ermitteln. ⓘ

Die nicht mehr existierende Women's Professional Soccer (WPS), die nur in den USA tätig war, führte ein Turnier mit vier Mannschaften durch, das aus einzelnen K.o.-Spielen bestand. In der ersten Runde empfing der Drittplatzierte den Viertplatzierten. Der Sieger dieses Spiels zog in das "Super-Halbfinale" ein, das vom Zweitplatzierten ausgerichtet wurde. Der Sieger des Super-Halbfinales traf im Finale auf den Erstplatzierten. Der Nachfolger der WPS, die National Women's Soccer League (die 2013 ins Leben gerufen wurde), hat ein standardmäßiges K.-o.-System mit sechs Mannschaften, bei dem der am niedrigsten gesetzte Sieger der ersten Runde auf den Topgesetzten und der nächstniedrigere auf den Zweitplatzierten im Halbfinale trifft. Die Sieger von zwei einzelnen Halbfinalspielen ziehen in das einzelne Finale ein. ⓘ

Australischer Regelfußball

Im Australian Rules Football werden in ganz Australien Playoffs zur Ermittlung der Premiership verwendet. Der Begriff Finale wird meist für diese Spiele verwendet. ⓘ

In jeder Liga qualifizieren sich zwischen vier und acht Mannschaften (je nach Ligagröße) für die Endrunde, die am Ende der Saison auf der Rangliste der Liga steht. In den Ligen des australischen Regelfußballs gibt es Finalsysteme, die eine Kombination aus einem Einzelausscheidungsturnier für unterklassige Mannschaften und einem Doppelausscheidungsturnier für höherklassige Mannschaften darstellen, um den Mannschaften als Belohnung für starke Leistungen während der Saison den Weg zum großen Finale zu erleichtern. Die Endspiele werden durch Einzelspiele und nicht durch Serien entschieden. ⓘ

In der Australian Football League, der höchsten Spielklasse des Sports, qualifizieren sich derzeit acht Mannschaften für das Finale nach einem von der Liga im Jahr 2000 entwickelten System. Zwischen 1931 und 1999 wurden Varianten des McIntyre-Systems verwendet, um vier, fünf, sechs und acht Mannschaften unterzubringen, und vor 1930 wurden sechs verschiedene Finalsysteme verwendet. ⓘ

In den meisten anderen Ligen, von den bundesstaatlichen Ligen wie der South Australian National Football League und der West Australian Football League bis hin zu den lokalen Vorstadtligen, ist es üblich, dass sich entweder vier oder fünf Mannschaften für die Endrunde qualifizieren. In diesen Fällen wird durchgängig das Page-McIntyre-System der letzten Vier oder das McIntyre-System der letzten Fünf verwendet. ⓘ

Die Australian Football League (die bis 1990 unter dem Namen Victorian Football League bekannt war) war die erste Liga, die bei ihrer Gründung 1897 regelmäßige Endspiele einführte. Die South Australian National Football League führte 1898 Endspiele ein, und andere Ligen folgten bald. ⓘ

Vor 1897 wurde die Meisterschaft in der Regel an die Mannschaft vergeben, die am Ende der Saison die beste Bilanz aufwies (Sieg/Niederlage). Hatten zwei Mannschaften die gleiche Bilanz, musste ein Entscheidungsspiel um die Meisterschaft ausgetragen werden: Dies geschah im Challenge Cup 1871, im südaustralischen Inter-Club-Wettbewerb 1874, in der SAFA 1889 und 1894 und in der VFA 1896. ⓘ

Baseball

Korea

Die Mannschaften, die in der regulären Saison den vierten und fünften Platz belegen, treten im Wildcard-Spiel gegeneinander an. Der Sieger des Wildcard-Spiels trifft in der ersten Runde der Playoffs auf die Mannschaft, die den dritten Platz belegt. Der Sieger der ersten Runde trifft auf die Mannschaft, die in der regulären Saison den zweiten Platz belegt hat, und der Sieger dieser Runde spielt in der koreanischen Serie gegen die Mannschaft, die den ersten Platz belegt hat, um die Meisterschaft. Dieses Format wird als Stepladder-Playoff bezeichnet. ⓘ

Japan

Vor 1950 war die ursprüngliche japanische Baseball-Liga eine Ein-Tisch-Liga mit mehreren Franchises. Nach der Umstrukturierung in das Nippon Professional Baseball (NPB)-System wurde eine Reihe von Playoffs zwischen den Meistern der Central League und der Pacific League eingeführt. ⓘ

Bevor das Playoff-System in beiden Profiligen eingeführt wurde, hatte die Pacific League bereits zweimal ein Playoff-System angewandt. Das erste Mal war zwischen 1973 und 1982, als eine geteilte Saison mit einem 5-Spiele-Playoff zwischen den siegreichen Teams aus beiden Saisonhälften angewandt wurde (es sei denn, ein Team gewann beide Hälften, so dass es ein solches Spiel nicht zu spielen brauchte). Das zweite Mal wurde zwischen 2004 und 2006 ein zweistufiges K.-o.-System (3 Spiele in der ersten Phase und 5 Spiele in der zweiten Phase) zwischen den drei besten Teams angewandt, um den Meister der Liga (und das Team, das an der Japan-Serie teilnimmt) zu ermitteln. Nach der Einführung dieses Systems konnten die Seibu Lions (jetzt Saitama Seibu Lions), die Chiba Lotte Marines und die Hokkaido Nippon Ham Fighters, die nach diesem System die Meisterschaft der Pazifik-Liga errangen, in der folgenden Saison alle die Japan Series gewinnen. Der Erfolg eines solchen Playoff-Systems überzeugte die Central League, einen ähnlichen Ansatz in Betracht zu ziehen. Im Jahr 2007 wurde in beiden Profiligen der NPB ein neues Playoff-System mit dem Namen "Climax Series" eingeführt, um die Teams zu ermitteln, die an der Japan Series teilnehmen würden. Die Climax Series übernahm im Wesentlichen die Regeln des Playoff-Systems in der Pacific League, mit einer wichtigen Änderung: Die Meisterschaft jeder Liga wird an das Team vergeben, das die reguläre Saison an der Spitze der jeweiligen Liga abschließt, unabhängig von seinem Schicksal in den Playoffs. Dies bedeutet, dass die beiden Meister der Liga nicht garantiert in die Japan Series einziehen. Die Chunichi Dragons nutzten dies in der ersten Saison der Climax Series aus, indem sie die reguläre Saison als Zweiter beendeten, aber die Hanshin Tigers und den Ligameister Yomiuri Giants in der Central League besiegten, um sich einen Platz in der Japan Series zu sichern; anschließend besiegten sie die Hokkaido Nippon Ham Fighters und gewannen so ihre erste Japan Series seit 52 Jahren. ⓘ

Im Jahr 2008 wird das Format der Climax Series leicht geändert: Die zweite Phase wird über maximal sechs Spiele ausgetragen, wobei der Ligameister automatisch mit einem Spiel Vorsprung beginnt. ⓘ

Vereinigte Staaten und Kanada

Major League Baseball

Die Major League Baseball (MLB) selbst verwendet für Meisterschaftsturniere nicht den Begriff "Playoffs". Stattdessen verwendet sie den Begriff "Postseason" als Bezeichnung für das offizielle Ausscheidungsturnier, das nach Abschluss der regulären Saison stattfindet. Von 2012 bis 2019 und 2021 bestand die Postseason aus einem Wild-Card-Spiel in der ersten Runde zwischen den beiden Wild-Card-Teams der jeweiligen Liga. Ab 2022 werden in der ersten Runde zwei Best-of-three-Wild-Card-Serien ausgetragen, gefolgt von einer Best-of-five-Serie in der zweiten Runde, der Division Series, und zwei Best-of-seven-Runden für die League Championship Series und die World Series. Eine Ausnahme ist das Jahr 2020, in dem die Wild Card Series, eine Best-of-three-Runde, zusammen mit den anderen Runden eingeführt wurde. Die ersten drei Plätze gingen an die Divisionsmeister, die nächsten drei Plätze an die Divisionszweiten und die letzten beiden an die nächstplatzierten Mannschaften. Die Paarungen für die WCS lauten wie folgt: der Erstplatzierte gegen den Achten, der Zweite gegen den Siebten, der Dritte gegen den Sechsten und der Vierte gegen den Fünften. In der DS spielt der 1-8-Sieger gegen den 4-5-Sieger, während der 2-7-Sieger gegen den 3-6-Sieger antritt. ⓘ

Die MLB verwendet für die letzten beiden Runden ihres Postseason-Turniers ein "2-3-2"-Format. Der Begriff "Playoff" im Singular ist für die seltene Situation reserviert, in der zwei (oder mehr) Mannschaften am Ende der regulären Saison unentschieden stehen und gezwungen sind, ein Entscheidungsspiel (oder -spiele) auszutragen, um festzustellen, welche Mannschaft in die Postseason aufsteigt. Somit ist ein "Playoff" eigentlich Teil der regulären Saison und kann als "Wimpel-Playoff" bezeichnet werden. Der Plural "Playoffs" wird von Fans und Medien jedoch üblicherweise für die Postseason-Turniere im Baseball verwendet, die World Series nicht eingeschlossen. ⓘ

Die MLB ist der älteste der großen amerikanischen Profisportarten und geht auf die 1870er Jahre zurück. Als solche ist sie von Traditionen durchdrungen. Die Finalserie zur Ermittlung des Meisters wird seit den Wettkämpfen zwischen der National League und der American Association in den 1880er Jahren "World Series" (ursprünglich "World's Championship Series" und dann "World's Series") genannt. ⓘ

Minor League Baseball

Die meisten nationalen Minor-League-Baseball-Ligen (MiLB), die der Major League Baseball angeschlossen sind, führen nach der regulären Saison Playoffs zur Ermittlung der Meister durch. ⓘ

Vor der Umstrukturierung der MiLB im Jahr 2021 gab es in den meisten Ligen auf den Klassifizierungsebenen Triple-A, Double-A und Class A-Advanced vier qualifizierte Teams, die in zwei Best-of-Five-Runden gegeneinander antraten: Halbfinale und Finale. Die meisten Playoffs der Class A, Class A Short Season und Rookie League bestanden aus zwei Best-of-Three-Runden. Die Meister der beiden Triple-A-Ligen, der International League und der Pacific Coast League, trafen im Triple-A National Championship Game aufeinander, einem Einzelspiel zur Ermittlung des Gesamtsiegers der Klasse. ⓘ

In der Saison 2021, der ersten nach der Umstrukturierung, nahm keine MiLB-Liga mit mehr als zwei Teams an den Playoffs teil, und einige Ligen veranstalteten überhaupt keine Postseason.

• In den Rookie-Ligen, besser bekannt als Complex Leagues (da diese Ligen in den Frühjahrstrainingseinrichtungen der Major League ausgetragen werden), gab es keine Playoffs; die Sieger der regulären Saison wurden zu Meistern gekürt.
• In allen Low-A-, High-A- und Double-A-Ligen (drei auf jeder Ebene) zogen die beiden besten Teams am Ende der regulären Saison in eine Best-of-Five-Meisterschaftsserie ein.
• In den beiden Triple-A-Ligen wurde das beste Team am Ende der 120 Spiele umfassenden regulären Saison zum Meister gekürt. Nach der regulären Saison spielten alle 30 Mannschaften dieser Spielklasse ein 10 Spiele umfassendes "Final Stretch". ⓘ

Taiwan

Das taiwanesische Playoff-System unterscheidet sich von vielen anderen Wettbewerben dieser Art, da die Liga in zwei Saisons unterteilt ist. Die Sieger der ersten und der zweiten Saisonhälfte sind für die Playoffs qualifiziert. Wenn die beste Mannschaft keine der beiden Saisonhälften gewonnen hat, qualifiziert sie sich für eine Wildcard-Serie gegen den schwächeren Sieger der ersten Hälfte der Saison. Sind der Sieger der ersten und der Sieger der zweiten Saisonhälfte nicht identisch, aber einer von ihnen ist auch das beste Team der Gesamtwertung, so steigen beide Teams direkt in die Taiwan-Serie auf. Gewinnt schließlich eine Mannschaft beide Saisonhälften, findet ein Entscheidungsspiel zwischen der zweit- und der drittbesten Mannschaft um das Recht statt, in der Finalserie gegen sie anzutreten; in diesem Fall beginnt die Mannschaft, die beide Saisonhälften gewonnen hat, die Taiwan-Serie automatisch mit einem Spiel Vorsprung. ⓘ

Basketball

Nationaler Basketballverband

Die heutige National Basketball Association, die damals noch BAA (Basketball Association of America) hieß, hatte ihre erste Saison 1946/47. Die Mannschaften hatten schon immer unterschiedliche Spielpläne; derzeit spielt eine Mannschaft zweimal gegen eine Mannschaft außerhalb ihrer Conference, drei- oder viermal gegen eine Mannschaft innerhalb ihrer Conference, aber außerhalb ihrer Division, und viermal gegen eine Mannschaft aus ihrer eigenen Division. ⓘ

Nach dem derzeitigen System qualifizieren sich acht Mannschaften aus jeder der beiden Ligakonferenzen für die Playoffs, wobei jede Konferenz eine eigene Playoff-Gruppe bildet. In der Saison 2002/03 wurden die Erstrundenserien von Best-of-5 auf Best-of-7 ausgeweitet; alle anderen Serien wurden immer auf Best-of-7 gespielt. In allen Serien werden die Heimspiele abwechselnd von den beiden Teams in einem 2-2-1-1-1-Format ausgetragen. ⓘ

Die Endspiele von 1985 bis 2013 wurden im Format 2-3-2 ausgetragen, in Anlehnung an das Format, das damals in der National Hockey League galt. Vor 1985 wurden fast alle Endspiele im Format 2-2-1-1-1 ausgetragen (obwohl die Endspiele 1971 zwischen Milwaukee und Baltimore im Wechsel ausgetragen wurden, einige Endspiele der 1950er Jahre im Format 2-3-2 stattfanden und die Endspiele 1975 zwischen Golden State und Washington sowie 1978 und 1979 zwischen Seattle und Washington im Format 1-2-2-1-1 stattfanden). Vor den 1980er Jahren wurden die Playoffs im Osten und Westen abwechselnd in den Heimspielen ausgetragen, außer in Serien, in denen die Entfernung das Format 2-2-1-1-1 praktikabler machte. Seit 2014 wird in den NBA-Finals wieder das ursprüngliche Format verwendet. ⓘ

Die Teams werden nach ihrer regulären Saisonbilanz gesetzt. In der Saison 2014-15 erhielten die drei Divisionsmeister und der beste Divisionszweite die ersten vier Plätze, wobei die Rangfolge auf der regulären Saison basierte. Die übrigen Teams wurden ausschließlich nach den Ergebnissen der regulären Saison eingestuft. Hatte der beste Divisionszweite jedoch eine bessere Bilanz als die anderen Divisionsmeister, konnte er sogar auf Platz zwei gesetzt werden. Seit der Saison 2015/16 ist die NBA die erste große amerikanische Liga, die die automatische Qualifikation für die Playoffs für Divisionsmeister abschafft. ⓘ

Ab der Saison 2019-20 qualifizieren sich nur noch die sechs besten Teams direkt für die Playoffs. Die verbleibenden zwei Teams jeder Conference werden in einem offiziell als separat geltenden Nachsaison-Turnier ermittelt, das aus den siebt- bis zehntplatzierten Teams besteht. Dieses so genannte Play-in-Turnier besteht aus drei Serien mit jeweils einem Spiel:

• Siebtplatzierte Mannschaft gegen achtplatzierte Mannschaft
• Neuntplatzierte Mannschaft gegen die zehntplatzierte Mannschaft
• Verlierer des Spiels 7-8 gegen den Sieger des Spiels 9-10. ⓘ

Der Sieger des Spiels 7-8 zieht als 7. in die Playoffs ein, während der Verlierer auf den Sieger des Spiels 9-10 trifft (der Verlierer dieses Spiels scheidet aus den Playoffs aus). Der Sieger dieses dritten Spiels zieht als 8. in die Playoffs ein, während der Verlierer ebenfalls aus den Playoffs ausscheidet. Von dort aus werden die Playoffs wie gewohnt fortgesetzt. ⓘ

Anderswo

Auch in anderen Basketball-Spitzenligen gibt es ein Playoff-System, das dem der NBA ähnelt. Die meisten Ligen sind jedoch nicht in Divisionen und Konferenzen unterteilt und verwenden ein Doppelrundensystem ähnlich dem Verbandsfußball, im Gegensatz zur NBA, wo die Teams in Divisionen und Konferenzen unterteilt sind, was zu unterschiedlichen Spielstärken pro Team führt. Die Mannschaften werden nach den Ergebnissen der regulären Saison eingestuft. Die Playoffs können als Einzelausscheidungsspiele oder als Best-of-Serien ausgetragen werden, wobei die höher gesetzte Mannschaft den Heimvorteil hat, wenn die Playoffs nicht an einem bestimmten Ort ausgetragen werden. ⓘ

Neben den Playoffs gibt es in einigen Ligen auch ein K.-o.-Turnier, ähnlich dem FA-Cup, das parallel zur regulären Saison stattfindet. Diese werden nicht als Playoffs betrachtet. ⓘ

In der EuroLeague wird nach der regulären Saison ein Best-of-5-Playoff-Turnier im 2-2-1-Format gespielt. Ab dem Halbfinale wird jedoch ein Einzelausscheidungsturnier an einem vorher festgelegten Ort ausgetragen. In anderen Ländern gibt es auch ein Abstiegs-Playoff. ⓘ

In den Basketball-Konferenzen der NCAA Division I wird nach der regulären Saison ein Playoff- oder "Postseason-Turnier" ausgetragen. Die meisten Konferenzen, darunter alle "großen" Basketball-Konferenzen (ACC, American, Big East, Big Ten, Big 12, Pac-12, SEC), veranstalten ihre Turniere an einem vorher festgelegten Ort, an dem alle Konferenzteams teilnehmen (sofern sie nicht aufgrund von NCAA-Sanktionen ausgeschlossen sind). Einige wenige Konferenzen veranstalten die ersten Runden auf dem Campus und die späteren Runden an einem vorher festgelegten Ort. Die Mid-American Conference zum Beispiel trägt ihre Erstrundenspiele auf dem Campus aus, den Rest des Turniers aber in Cleveland. Die Big South Conference trägt ihre Erstrundenpartien auf dem Campus aus, vergibt das Gastgeberrecht für das Viertelfinale und das Halbfinale an den Sieger der regulären Saison und trägt das Finale auf dem Heimplatz des bestplatzierten Teams aus. Die America East Conference, die ASUN Conference und die Patriot League tragen alle Turnierspiele auf dem Campus aus. Einige wenige Konferenzen laden nicht alle ihre Mannschaften zum Konferenzturnier ein. Ein Beispiel hierfür ist die Ivy League, in der nur vier der acht Mitglieder zum Turnier (das an einem vorher festgelegten Ort stattfindet) aufsteigen. Bei vielen dieser Turniere erhalten die besser platzierten Mannschaften ein Freilos. Die Sieger und einige Verlierer, die als "at-large bids" ausgewählt werden, nehmen am NCAA-Turnier teil, das ebenfalls im Einzelausscheidungsverfahren und an vorher festgelegten Orten ausgetragen wird. ⓘ

In den WNBA-Playoffs treten die acht besten Teams der Liga an, unabhängig von der Konferenzzugehörigkeit, und werden auf der Grundlage ihrer Ergebnisse in der regulären Saison gesetzt. Die ersten beiden Plätze sind für den Conference-Leader und die sechs Teams mit den nächstbesten Ergebnissen reserviert. Ab 2022 werden die Viertelfinalspiele der Liga auf 2:1-Basis (best-of-three) und die Halbfinal- und Finalspiele der Liga auf 2:2:1-Basis (best-of-5) ausgetragen. ⓘ

Kanadischer Fußball

In der Canadian Football League beginnen die Playoffs im November. Nach der regulären Saison hat das bestplatzierte Team jeder Division automatisch ein Heimspiel im Divisionsfinale und eine spielfreie Woche im Divisionshalbfinale. Die zweitplatzierte Mannschaft jeder Division empfängt die drittplatzierte Mannschaft im Divisions-Halbfinale, es sei denn, die viertplatzierte Mannschaft der anderen Division hat eine bessere Bilanz. Diese "Crossover-Regel" kommt nicht zum Tragen, wenn die Mannschaften die gleiche Bilanz haben - es gibt keinen Tiebreaker. Durch dieses Format ist es zwar möglich, dass zwei Teams aus der gleichen Division um den Grey Cup spielen, doch haben bisher nur zwei Crossover-Teams das Divisions-Halbfinale gewonnen. Die Sieger der Halbfinalspiele der einzelnen Divisionen treffen dann in den Divisionsfinals auf die erstplatzierten Teams. Seit 2005 werden die Divisions-Halbfinalspiele und Divisions-Finals von der Scotiabank gesponsert und als "Scotiabank East Championship" und "Scotiabank West Championship" bezeichnet. Die beiden Divisionsmeister stehen sich dann im Grey-Cup-Spiel gegenüber, das am dritten oder vierten Sonntag im November ausgetragen wird. ⓘ

Die Edmonton Elks haben sich von 1972 bis 2005 jedes Jahr für die CFL-Playoffs qualifiziert - ein Rekord im nordamerikanischen Profisport. Sie sind auch das erste Crossover-Team, das jemals das Divisions-Halbfinale gewonnen hat. ⓘ

Im Jahr 2020 gab es keine Playoffs. ⓘ

Kricket

Im Kricket gibt es in vielen Ländern eine Reihe von T20-Ligen, die jeweils einige Wochen lang gespielt werden. Sie alle folgen im Allgemeinen einer Variante des Page-Playoff-Systems und haben 8 Mannschaften. ⓘ

Indische Premier League

Die Indian Premier League ist die größte T20-Liga und verwendet das Page-Playoff-Format: Die beiden besten Mannschaften der Gruppenphase spielen ein Halbfinale, und die dritt- und viertplatzierten Mannschaften bestreiten ein Ausscheidungsspiel, um zu ermitteln, wer für das Finale in Frage kommt. Die beiden verbleibenden Mannschaften, die sich noch nicht für das Finale qualifiziert haben, spielen dann ein zweites Halbfinale, bevor es zum Finale kommt. ⓘ

Die Hundert

The Hundred ist ein englisches 100-Ball-Kricket-Turnier. Die drei besten Mannschaften aus der Gruppenphase mit acht Teams ziehen in die Playoffs ein. Der Sieger des Halbfinales zwischen dem zweit- und drittplatzierten Team trifft im Finale auf den Tabellenersten. ⓘ

Minor League Cricket

In der Minor League Cricket (MiLC) spielen 27 amerikanische Mannschaften in der Pacific und Atlantic Conference, die jeweils in zwei regionale Divisionen unterteilt sind. Die beiden besten Teams jeder Division ziehen ins Viertelfinale ein, das Finale wird von einem Team aus jeder Conference bestritten. Das Viertelfinale ist insofern einzigartig, als es sich um eine Best-of-Three-Serie handelt, in der die beste Mannschaft einer Division gegen die zweitplatzierte Mannschaft der anderen Division ihrer Conference antritt; dies bietet den Teams einen Anreiz, in der Ligaphase möglichst weit oben zu landen, um im Viertelfinale ein leichteres Spiel zu bekommen. ⓘ

Eishockey

Nationale Eishockeyliga

Das Playoff-System der National Hockey League ist ein Ausscheidungsturnier um den Stanley Cup, das aus vier Runden mit Best-of-seven-Serien besteht. In den ersten drei Runden wird ermittelt, welches Team aus jeder Conference in die letzte Runde, das so genannte Stanley-Cup-Finale, einzieht. Der Sieger dieser Serie wird zum NHL- und Stanley-Cup-Champion. ⓘ

Seit 2014 besteht das Conference-Viertelfinale aus vier Begegnungen in jeder Conference, basierend auf der Setzliste der Division (Nr. 1 gegen Nr. 4 und Nr. 2 gegen Nr. 3). Der Divisionssieger mit der besten Bilanz in der Konferenz spielt gegen den niedrigsten Wildcard-Setzer, während der andere Divisionssieger gegen den höchsten Wildcard-Setzer spielt (Wildcard-Teams, die de facto als vierte gesetzt sind, können innerhalb der Konferenz in eine andere Division wechseln). Im Conference-Halbfinale stehen sich die vier verbleibenden Teams der Conference gegenüber. In der dritten Runde, den Conference Finals, spielen die beiden überlebenden Teams gegeneinander, wobei der Conference-Sieger ins Stanley-Cup-Finale einzieht. ⓘ

In den ersten beiden Runden hat das höher gesetzte Team Heimvorteil (unabhängig von der Punktzahl). Danach hat das Team mit der besseren regulären Saisonbilanz das Heimrecht. In allen Runden trägt das Team mit Heimvorteil die Spiele 1, 2, 5 und 7 aus, während der Gegner die Spiele 3, 4 und 6 austrägt (die Spiele 5-7 werden "falls erforderlich" gespielt). ⓘ

Für die Saison 2019-20, in der die reguläre Saison durch die COVID-19-Pandemie vorzeitig beendet wurde, qualifizierten sich nur die vier besten Teams jeder Conference, die nach Punkten pro Spiel ermittelt wurden, direkt für die erste Runde der Stanley-Cup-Playoffs. Die übrigen vier Erstrundenteams pro Konferenz wurden durch Best-of-Five-Qualifikationsspiele für den Stanley Cup ermittelt. ⓘ

Kontinentale Hockeyliga

Die in Russland beheimatete Kontinental Hockey League, der Mannschaften aus mehreren benachbarten Ländern angehören, verfügt über ein ähnliches Playoff-System wie die NHL, das ebenfalls aus vier Runden mit Best-of-seven-Serien besteht. In den ersten drei Runden wird ermittelt, welches Team aus jeder Konferenz in die letzte Runde, das so genannte Gagarin-Cup-Finale, einzieht. Der Sieger dieser Serie wird KHL- und Gagarin-Cup-Sieger. ⓘ

Wie in der NHL besteht das Conference-Viertelfinale aus vier Begegnungen in jeder Conference. Der Sieger jeder Division erhält einen der ersten beiden Plätze in seiner Conference; die anderen Plätze werden nach der regulären Spielzeit ermittelt. Anders als in der NHL spielt die Ausrichtung der Divisionen bei der Setzung für die Playoffs keine zusätzliche Rolle - alle Teams werden ausschließlich innerhalb ihrer Conference gesetzt. Die Playoff-Paarungen basieren auf der Setznummer innerhalb der Conference (Nr. 1 gegen Nr. 8, Nr. 2 gegen Nr. 7, Nr. 3 gegen Nr. 6 und Nr. 4 gegen Nr. 5). Der Divisionssieger mit der besten Bilanz in der Konferenz spielt gegen den niedrigsten Wildcard-Setzer, während der andere Divisionssieger gegen den nächstniedrigeren Setzer spielt (Wildcard-Teams, die de facto als vierte gesetzt sind, können in eine andere Division innerhalb der Konferenz wechseln). Die Playoff-Paarungen werden nach der ersten Runde neu gesetzt (ein Verfahren, das früher in der NHL angewandt, aber inzwischen abgeschafft wurde). In den Conference-Halbfinals spielt also der bestplatzierte Spieler der Conference gegen den am niedrigsten gesetzten Spieler, und die beiden anderen Überlebenden der ersten Runde spielen gegeneinander. In der dritten Runde, dem Conference-Finale, spielen die beiden überlebenden Teams gegeneinander, wobei der Conference-Sieger ins Gagarin-Cup-Finale einzieht. ⓘ

In den ersten beiden Runden hat das höher gesetzte Team Heimvorteil (unabhängig von der Punktzahl). Danach hat das Team mit der besseren regulären Saisonbilanz das Heimrecht. In allen Runden trägt das Team mit Heimvorteil die Spiele 1, 2, 5 und 7 aus, während der Gegner die Spiele 3, 4 und 6 austrägt (die Spiele 5-7 werden "falls erforderlich" gespielt). ⓘ

Elite-Eishockeyliga

Im Vereinigten Königreich sind die Playoffs der Eishockey-Eliteliga ein Ausscheidungsturnier, bei dem die Auslosung auf der Grundlage der Endplatzierung der Mannschaften in der Liga erfolgt. Von den 10 teilnehmenden Mannschaften qualifizieren sich die besten 8 für die Playoffs. Die erste Runde (das Viertelfinale) wird in zwei Spielen (Heim- und Auswärtsspiel) ausgetragen, wobei die Mannschaft, die in der regulären Saison den ersten Platz belegt hat, gegen die Mannschaft antritt, die den achten Platz belegt hat, die zweite Mannschaft spielt gegen die siebte Mannschaft usw., wobei die Gesamtpunktzahl darüber entscheidet, welche Mannschaft weiterkommt. ⓘ

Die Halbfinalspiele und das Finale werden an einem einzigen Wochenende im National Ice Centre in Nottingham ausgetragen. Die beiden Halbfinalspiele werden am Samstag und das Finale am Sonntag ausgetragen, wobei das unterlegene Team ausscheidet. Das Spiel um den dritten Platz findet ebenfalls am Sonntag zwischen den Verlierern der Halbfinalspiele statt. Anders als in der NHL gelten die Sieger der Playoffs der Eliteliga nicht als Meister der jeweiligen Saison (dieser Titel geht an die Mannschaft, die die Liga auf dem ersten Platz abschließt), sondern die Playoffs werden als separater Wettbewerb betrachtet, obwohl der Titel des Playoff-Meisters eine prestigeträchtige Auszeichnung ist. Der jüngste Playoff-Meister sind die Nottingham Panthers. ⓘ

NASCAR

Die NASCAR führte ab 2004 ein "Playoff"-System ein, das sie als "Chase for the NEXTEL Cup" bezeichnete. Bei seiner Einführung nutzte nur die NASCAR-Spitzenserie dieses System, obwohl die beiden anderen nationalen Rennserien (derzeit die Xfinity Series und die Gander Outdoors Truck Series) inzwischen ähnliche Systeme eingeführt haben. Eine Besonderheit der NASCAR-Playoffs besteht darin, dass die nicht qualifizierten Fahrer weiterhin mit den Playoff-Fahrern konkurrieren: Bei den qualifizierten Fahrern werden lediglich die Meisterschaftspunkte während der Playoffs ein oder mehrere Male auf einen Wert zurückgesetzt, der so hoch ist, dass kein nicht qualifizierter Fahrer sie jemals einholen kann. ⓘ

Am Ende der Saison finden in jeder Rennserie zwei verschiedene Playoffs statt: eines für die Fahrer und ein weiteres für die Rennställe, das sogenannte "Owner's Points"-Playoff. Nur ein Team mit mehreren Fahrern hat jemals die Meisterschaft in der Cup-Serie gewonnen: 2015 gewann Kyle Busch die Meisterschaft, nachdem er die ersten elf Rennen der Saison verletzungsbedingt verpasst hatte; während seiner Abwesenheit fuhren drei andere Fahrer das Auto mit der Nummer 18. Aufgrund der Art und Weise, wie die Playoffs in diesem Jahr strukturiert waren, gewannen er und sein Team mit der Startnummer 18 jedoch ihre jeweiligen Meisterschaften mit 5043 Punkten. Es gab zwei Fälle, in denen ein Playoff-Fahrer nicht an allen Playoff-Rennen teilnahm. Im Jahr 2005 wurde Kurt Busch von Roush Racing zwei Rennen vor Saisonende gefeuert. Busch wurde 10. von 10 Chase-Fahrern, aber Kenny Wallace sprang ein und fuhr das Auto mit der Startnummer 97 auf Platz 8 in der Besitzerwertung. Im Jahr 2012 verpasste Dale Earnhardt Jr. zwei Playoff-Rennen aufgrund einer Verletzung. Regan Smith fuhr den Wagen mit der Startnummer 88 zwei Rennen lang, darunter eine Top-10-Platzierung auf dem Kansas Speedway. In diesem Fall reichten Smiths 43 zusätzliche Meisterschaftspunkte zu Earnhardts 2.245 nicht aus, um das Team mit der Startnummer 88 von Platz 12 unter 12 Playoff-Teilnehmern zu verdrängen. ⓘ

In der ursprünglichen Version des Chase (2004-2006) erhielten nach dem 26. Saisonrennen alle Fahrer in den Top 10 und alle anderen, die weniger als 400 Punkte hinter dem Führenden lagen, einen Platz in den Playoffs für zehn Rennen. Wie beim aktuellen System wurden die Punktzahlen der Fahrer im Chase angepasst. Allerdings basierte dies auf der Anzahl der Punkte am Ende des 26. Der Erstplatzierte in der Gesamtwertung führte mit 5.050 Punkten, der Zweitplatzierte startete mit 5.045 Punkten. Bis zum 10. Platz mit 5.005 Punkten gab es einen schrittweisen Fünf-Punkte-Rückstand. ⓘ

Die erste größere Änderung des Chase wurde vom NASCAR-Vorsitzenden und CEO Brian France am 22. Januar 2007 angekündigt. Nach 26 Rennen rückten die besten 12 Fahrer in den Kampf um die Punktemeisterschaft vor, und die Punktzahl wurde auf 5000 zurückgesetzt. Jeder Fahrer innerhalb der Top 12 erhielt zusätzliche 10 Punkte für jeden Sieg in der "regulären Saison", d. h. in den ersten 26 Rennen, wodurch eine auf Siegen basierende Setzliste entstand. Wie in den Vorjahren bestand der Chase aus 10 Rennen, und der Fahrer mit den meisten Punkten am Ende der 10 Rennen war der NEXTEL Cup Series Champion. Nach dem damaligen Punktesystem konnten die Fahrer 5 Bonuspunkte für die meisten Führungsrunden und 5 Bonuspunkte für die Führung in einer einzigen Runde erhalten. Brian France erläuterte, warum die NASCAR die Änderungen an der Verfolgungsjagd vorgenommen hat:

"Die Anpassungen, die wir [am Montag] vorgenommen haben, legen den Schwerpunkt stärker auf das Gewinnen von Rennen. In diesem Sport geht es um das Gewinnen. Niemand mag es, wenn sich Fahrer damit zufrieden geben, in den Top 10 zu landen. Wir wollen, dass es in unserem Sport - vor allem im Chase - mehr ums Gewinnen geht." ⓘ

Ab der Saison 2008 wurde das Playoff aufgrund der NEXTEL/Sprint-Fusion als "Chase for the Sprint Cup" bekannt. ⓘ

Das nächste Format des Chase wurde von Frankreich am 26. Januar 2011 bekannt gegeben, zusammen mit einigen anderen Änderungen, vor allem am Punktesystem. Nach 26 Rennen kamen immer noch 12 Fahrer in den Chase, aber die Qualifikationskriterien wurden geändert, ebenso wie die Anzahl der Basispunkte, die die Fahrer bei der Rücksetzung der Punkte erhielten. ⓘ

Nach diesem System qualifizierten sich nur die 10 punktbesten Fahrer automatisch für den Chase. Hinzu kamen zwei "Wild Card"-Qualifikanten, nämlich die beiden Fahrer auf den Plätzen 11 bis 20, die die meisten Rennsiege erzielt hatten (bei Bedarf wurden Tiebreaker eingesetzt, um genau zwei Qualifikanten auszuwählen). Die Basispunkte dieser Fahrer wurden von 5.000 auf 2.000 zurückgesetzt, was die stark reduzierte Punktzahl pro Rennen widerspiegelt (maximal 48 Punkte für den Rennsieger, im Gegensatz zu maximal 195 Punkten im System vor 2011). Nach der Umstellung erhielten die 10 automatisch Qualifizierten 3 Bonuspunkte für jeden Rennsieg, während die Wildcard-Qualifikanten keinen Bonus erhielten. ⓘ

Am 30. Januar 2014 wurden noch radikalere Änderungen am Chase bekannt gegeben, die für die Saison 2014 in Kraft traten:

• Die Anzahl der Fahrer, die sich für den Chase qualifizieren, wurde auf 16 erweitert, wobei diese Gruppe offiziell als NASCAR Sprint Cup Chase Grid bezeichnet wird.
• Das Chase Grid wird nun in erster Linie auf der Grundlage der Rennsiege während der ersten 26 Rennen (auch bekannt als "reguläre Saison") ausgewählt. Wenn weniger als 16 Fahrer Rennen gewinnen, werden die verbleibenden Plätze im Chase Grid in der Reihenfolge der Punkte der Fahrer aus der regulären Saison besetzt. Beachten Sie, dass sich das grundlegende Punktesystem gegenüber 2013 nicht geändert hat.
• Das Chase ist nun in vier Runden unterteilt. Nach jeder der ersten drei Runden scheiden die vier Fahrer mit den wenigsten Saisonpunkten aus der Chase-Rangliste und dem Titelkampf aus. Jeder Fahrer in der Chase-Rangliste, der in den ersten drei Runden ein Rennen gewinnt, rückt automatisch in die nächste Runde vor. Außerdem werden die Punkte aller aus dem Chase ausgeschiedenen Fahrer an das Punktesystem der regulären Saison angepasst, obwohl sie ihre Punkte aus der letzten Chase-Runde, an der sie teilgenommen haben, beibehalten.
  • Challenger-Runde (Rennen 27-29)
    • Beginnt mit 16 Fahrern, jeder mit 2.000 Punkten plus einem 3-Punkte-Bonus für jeden Sieg in den ersten 26 Rennen.
  • Contender-Runde (Rennen 30-32)
    • Startet mit 12 Fahrern, jeder mit 3.000 Punkten.
  • Ausscheidungsrunde (Rennen 33-35)
    • Beginnt mit acht Fahrern, jeder mit 4.000 Punkten.
  • NASCAR Sprint Cup-Meisterschaft (letztes Rennen)
    • Die letzten vier Fahrer, die noch um den Saisontitel kämpfen, starten mit 5.000 Punkten in das Rennen. Der Fahrer, der das Rennen am besten beendet, gewinnt den Titel der Cup-Serie. ⓘ

Der "Chase for the Sprint Cup" wird seit seiner Einführung allgemein kritisiert. Viele Fahrer und Besitzer bemängeln die abnehmende Bedeutung der ersten 26 Rennen sowie die geringe Änderung des Zeitplans von Jahr zu Jahr. Mike Fisher, der Direktor des NASCAR Research and Development Center, war einer der lautstärksten Kritiker des Systems: "Weil NASCAR Woche für Woche dieselben Fahrer auf der Strecke hat, entsteht ein Champion. Im Stock-and-Ball-Sport hat jedes Team einen anderen Zeitplan, so dass Kopf-an-Kopf-Serien notwendig sind, um einen Champion zu ermitteln. Das gilt nicht für den Automobilsport." ⓘ

Die NASCAR hat das Chase-Format ab 2016 auf die beiden anderen nationalen Tourenwagenserien, die Xfinity Series und die Gander Outdoors Truck Series (damals Camping World Truck Series), ausgeweitet. Die Formate, die in den beiden unteren Serien verwendet werden, ähneln im Großen und Ganzen dem Format, das in der Cup-Serie verwendet wird, weisen jedoch einige wesentliche Unterschiede auf:

• Die Xfinity- und Truck Series Chases werden über drei Runden ausgetragen, statt über vier wie in der Cup Series.
• Die ersten beiden Runden der Xfinity- und Truck-Chase-Rennen bestehen jeweils aus zwei Rennen (im Vergleich zu drei Rennen in den ersten drei Runden des Cup-Chase-Rennens).
• Das Dash 4 Cash der Xfinity Series, das aus vier kurzen Rennen besteht, bei denen die Gewinner Geldpreise erhalten, wurde in den Chase dieser Serie integriert. Ein Fahrer, der zwei Dash 4 Cash-Events gewinnt, wird als ein regulärer Rennsieg gewertet und ist damit für das Chase qualifiziert, auch wenn er oder sie während der Saison kein anderes Rennen gewinnt. Allerdings gibt es keinen Punktebonus für Dash 4 Cash-Siege.
• Anstelle der 16 Fahrer, die sich in der Cup-Serie qualifizieren, qualifizieren sich 12 Fahrer in der Xfinity-Serie und 8 in der Truck-Serie.
• Wie in der Cup-Serie scheiden auch in der Xfinity-Serie am Ende der ersten beiden Runden jeweils vier Fahrer aus. In der Truck Series scheiden in den ersten beiden Runden nur zwei Fahrer aus. Alle Formate enden mit vier Fahrern, die vor dem letzten Rennen der Saison für den Titel in Frage kommen.
• Die Runden des Chase haben nun in allen Serien einen einheitlichen Namen. Die Runden vor dem letzten Rennen heißen jetzt offiziell "Round of X", wobei "X" für die Anzahl der Fahrer steht, die für den Saisontitel in Frage kommen. Die Fahrer im letzten Rennen, die noch für den Saisontitel in Frage kommen, werden "Championship 4" genannt. ⓘ

Seit der Saison 2017 verzichtet die NASCAR auf den Begriff "Chase" und nennt ihre Finalserie stattdessen "Playoffs". ⓘ

Rugby-Liga

Nationale Rugby-Liga

In der australischen National Rugby League (NRL) werden in den Playoffs die Meister ermittelt. Dort werden sie als Finale (auch Halbfinale oder Semi) bezeichnet - wie im Australian Rules Football kommen die teilnehmenden Mannschaften nur aus einer einzigen Division, und das Turnier wird als Einzelspiele und nicht als Serie ausgetragen. Derzeit qualifizieren sich in der NRL acht Mannschaften für die Endrunde; ab der Saison 2012 wurde das System vom McIntyre Final Eight auf das gleiche System wie in der AFL umgestellt. ⓘ

Zuvor wurde in der NSWRL der Begriff Play-off für Spiele verwendet, die als Tiebreaker ausgetragen wurden, um die Qualifikation für die Finalserie zu ermitteln. Seit 1995 entscheidet die Punktedifferenz über die Qualifikation für die Finalserie, und Play-offs werden nicht mehr ausgetragen. ⓘ

Superliga

In der Rugby-Liga Super League wird der Meister seit 1998 in einem Play-off-System ermittelt. Das ursprüngliche Play-off-Format sah vor, dass sich die fünf bestplatzierten Mannschaften nach den regulären Saisonrunden qualifizieren. Ab 2002 wurden die Playoffs um einen zusätzlichen Platz erweitert, so dass sich die besten sechs Teams qualifizieren konnten. Mit der Aufnahme von zwei neuen Teams für die Saison 2009 wurden die Play-offs auf acht Teams erweitert. Das nächste Format, das nach der Saison 2014 abgeschafft wurde, sah wie folgt aus: Erste Woche

• Qualifikations-Play-Off 1: 1. gegen 4. (der Sieger erhält ein Freilos für Woche drei)
• Qualifikations-Play-Off 2: 2. gegen 3. (der Sieger erhält ein Freilos für die dritte Woche)
• Ausscheidungs-Play-Off 1: 5. gegen 8. (der Verlierer scheidet aus)
• Ausscheidungs-Play-Off 2: 6. gegen 7. (der Verlierer scheidet aus) ⓘ

Zweite Woche

• Vorläufiges Halbfinale 1: QPO 1-Verlierer gegen EPO 1-Sieger
• Vorrunden-Halbfinale 2: QPO 2 Verlierer gegen EPO 2 Sieger ⓘ

Dritte Woche

• Qualifikations-Halbfinale 1: QPO 1-Sieger gegen PSF 1- oder PSF 2-Sieger *
• Qualifikations-Halbfinale 2: QPO 2-Sieger gegen PSF 1 oder PSF 2-Sieger * ⓘ

Vierte Woche

• Großes Finale: Die Sieger der Qualifikations-Halbfinalspiele treffen im Old Trafford aufeinander. ⓘ

• Gegner, die vom QPO-Sieger (in Woche 1) bestimmt werden, der in der regulären Saison besser abschneidet ⓘ

Mit Beginn des Jahres 2015 wurde die Saison der Super League grundlegend umstrukturiert und enger mit der der zweitklassigen Meisterschaft verzahnt. Nach einer Saison mit 22 Heim- und Auswärtsspielen nehmen die acht besten Klubs der Super League nun an einer Mini-Liga mit Hin- und Rückspiel teil, den sogenannten Super 8s, und die vier besten Teams nehmen an einem K.o.-Spiel teil, um den Meister zu ermitteln. Die vier letztplatzierten Mannschaften der Super League am Ende der Heim- und Auswärtssaison werden durch die vier besten Mannschaften der Championship nach deren Heim- und Auswärtssaison ergänzt. Diese acht Mannschaften spielen eine eigene Miniliga mit einer Runde, die so genannten Qualifiers, an deren Ende die ersten drei Mannschaften einen Platz in der Super League der nächsten Saison sicher haben. Die viert- und fünftplatzierten Mannschaften bestreiten ein einziges Spiel, das als "Million Pound Game" bezeichnet wird, wobei der Sieger in der folgenden Saison ebenfalls in der Super League spielt. ⓘ

Andere Ligen

Die beiden direkt unter der Super League liegenden Ligen, die Championship und die League 1 (letztere hieß von 2009 bis 2014 Championship 1) - bis zur Aufnahme eines französischen Vereins in den zuvor rein britischen Wettbewerb im Jahr 2009 die National Leagues -, verwendeten bis zur Saison 2014 das alte System der besten sechs Mannschaften, um zu bestimmen, welche Teams zwischen den Ligen aufsteigen. Nach dieser Saison gaben beide Ligen das System der ersten Sechs auf. Vor der Saison 2008, als die Super League ein Franchising-System einführte und den automatischen Auf- und Abstieg in der Super League abschaffte, verwendeten auch die nationalen Ligen dieses System, um die Mannschaft zu ermitteln, die den Aufstieg in die Super League schaffte. Das Top-Sechs-System sah Folgendes vor: Erste Woche

• Ausscheidungs-Halbfinale A: 3. gegen 6. (4. gegen 7. in Championship 1)
• Ausscheidungs-Halbfinale B: 4. gegen 5. (5. gegen 6. in Championship 1) ⓘ

Zweite Woche

• Ausscheidungsfinale: Sieger des Eliminierungs-Halbfinales A gegen Sieger des Eliminierungs-Halbfinales B
• Qualifikationsspiel: 1. gegen 2. (2. gegen 3. in Meisterschaft 1) ⓘ

Dritte Woche

• Finale Qualifikant: Sieger des Eliminationsfinales gegen Verlierer des Qualifikationsmatches ⓘ

Vierte Woche

• Großes Finale: Sieger des Qualifikationsspiels gegen Sieger des letzten Qualifikationsspiels (in der Super League, im Old Trafford) ⓘ

Seit 2015 spielen alle Vereine der Super League und der Championship eine Saison mit 22 Heim- und Auswärtsspielen. Nach dem Ende der Heim- und Auswärtssaison werden die Vereine in drei Ligen aufgeteilt, von denen zwei auch die Championship-Klubs umfassen. In den Super 8s spielen die acht besten Mannschaften der Super League. In der zweiten Liga, den Qualifiers, spielen die vier letztplatzierten Vereine der Super League und die vier besten der Championship, während in der dritten Liga die verbleibenden acht Mannschaften der Championship vertreten sind. Die beiden untersten Ligen werden als einfache Rundenturniere ausgetragen. In den Qualifikationsrunden verbleiben die drei besten Mannschaften entweder in der Super League oder steigen auf, während die viert- und fünftplatzierten Mannschaften das bereits erwähnte "Million Pound Game" um den letzten Platz in der Super League spielen. In der dritten Liga kämpfen die Mannschaften um den Championship Shield, wobei die vier besten Teams nach der Round-Robin-Phase an einem K.o.-Spiel um den Shield teilnehmen. Die beiden schlechtesten Mannschaften steigen in Liga 1 ab. ⓘ

Liga 1 führt derzeit eine reguläre Saison mit 15 Spielen in einer einzigen Runde durch. Zu diesem Zeitpunkt wird die Liga in zwei Teile geteilt. Die besten acht Vereine spielen in ihren eigenen Super 8s, die ebenfalls in einer einfachen Runde ausgetragen werden. Am Ende der Super 8s erhält der beste Verein den Titel und steigt sofort in die Meisterschaft auf. Die zweit- bis fünftplatzierten Vereine bestreiten ein K.o.-Spiel um den zweiten Platz in der Meisterschaft. Die acht letztplatzierten Vereine spielen eine eigene Runde, an deren Ende die beiden besten Teams in einem Einzelspiel um den League 1 Shield spielen. ⓘ

Rugby-Union

England

Premiership

In der Gallagher Premiership qualifizieren sich die vier Erstplatzierten für die Play-offs, die nicht unter diesem Namen geführt werden. Das Turnier wird als Shaughnessy-Playoff ausgetragen: Die Mannschaft, die nach der Ligaphase den ersten Platz belegt hat, spielt gegen die Mannschaft, die den vierten Platz belegt hat, während die Mannschaft, die den zweiten Platz belegt hat, im Halbfinale gegen die Mannschaft spielt, die den dritten Platz belegt hat, wobei die besser platzierte Mannschaft Heimrecht hat. Die Sieger dieser Halbfinalspiele qualifizieren sich für das Premiership-Finale in Twickenham, wo der Sieger Meister der Liga wird. ⓘ

Meisterschaft

In der Saison 2016-17 wurden in der zweithöchsten Spielklasse, der RFU Championship, Play-offs ausgetragen - im Gegensatz zur Premiership wird in der Championship jedoch offiziell der Begriff "Play-offs" verwendet. Am Ende der Ligaphase nahmen die besten Teams an einer Reihe von Aufstiegs-Playoffs teil. Von der ersten Saison der Championship (2009-10 bis 2011-12) stiegen die besten acht Mannschaften auf, von 2012-13 bis 2016-17 die besten vier. In der Saison 2011/12 gab es ein Abstiegs-Playoff, an dem die vier letztplatzierten Mannschaften teilnahmen, das jedoch ab der Saison 2012/13 abgeschafft wurde. ⓘ

Bei den ursprünglichen Aufstiegs-Playoffs wurden die acht Mannschaften in zwei Gruppen zu je vier Mannschaften aufgeteilt, wobei die Mannschaften innerhalb jeder Gruppe eine Mini-Liga mit Hin- und Rückspiel spielten. Die beiden besten Mannschaften jeder Gruppe zogen in die K.o.-Phase ein. Im Jahr 2010 wurden die Halbfinalspiele als Einzelspiele ausgetragen, im Jahr 2011 wurden sie zu Doppelspielen. Der Erstplatzierte jeder Gruppe spielte im Halbfinale gegen den Zweitplatzierten der anderen Gruppe; die Sieger zogen in das Endspiel mit Hin- und Rückspiel ein, in dem der endgültige Sieger den Aufstieg in die Premier League schaffte (vorausgesetzt, die Mannschaft erfüllte die Mindestkriterien für den Aufstieg). ⓘ

Im ersten Jahr der Play-offs, 2010, starteten alle acht Mannschaften gleich. Nach dieser Saison wurde beschlossen, die Teams für ihre Leistungen in der Liga zu belohnen. 2011 und 2012 erhielten die beiden besten Teams am Ende der Ligaphase 3 Punkte für die Aufstiegs-Playoffs, die nächsten beiden Teams 2 Punkte, die nächsten beiden Teams 1 Punkt und die letzten beiden Teams keinen Punkt. (Die Punkte wurden nach dem Standard-Bonuspunktesystem vergeben.) ⓘ

Die Abstiegs-Playoffs wurden wie die erste Phase der Aufstiegs-Playoffs als Heim- und Auswärtsspiel ausgetragen, wobei die unterste Mannschaft am Ende der Liga in die National League 1 abstieg. Wie bei den Aufstiegs-Play-offs 2010 begannen auch die Abstiegs-Play-offs dieser Saison für alle Mannschaften gleich. 2011 und 2012 erhielt jede Mannschaft in den Abstiegs-Play-offs für jeden Sieg in der Ligasaison einen Wettkampfpunkt gutgeschrieben. ⓘ

Mit Beginn der Saison 2012/13 wurde die Gruppenphase der Aufstiegsplayoffs abgeschafft, so dass die vier besten Mannschaften direkt ins Halbfinale einzogen. Das Format der K.-o.-Phase blieb ab 2012 unverändert, mit zwei Halbfinalspielen und einem anschließenden Finale mit zwei Spielen. Am anderen Ende der Tabelle steigt nun der letzte Verein automatisch ab. ⓘ

Mit der Saison 2017-18 wurden die Aufstiegs-Playoffs für mindestens drei Spielzeiten abgeschafft und durch einen automatischen Aufstieg für den Verein ersetzt, der am Ende der Heim- und Auswärtssaison an der Tabellenspitze steht (vorausgesetzt, dieser Verein erfüllt die Mindestanforderungen der Premier League). ⓘ

Frankreich

Die höchste Spielklasse der französischen Rugby-Union, die Top 14, hat ihre Playoffs ab der Saison 2009/10 von vier auf sechs Mannschaften erweitert. Nach dem neuen System erhalten die beiden besten Mannschaften nach der Doppelrunde ein Freilos für die erste Runde. Die Spiele der ersten Runde finden zwischen den dritt- bis sechstplatzierten Mannschaften statt, und zwar so, dass 3 auf 6 und 4 auf 5 trifft. Die Sieger treffen dann im Halbfinale auf die beiden besten Mannschaften. Die Halbfinalspiele werden an nominell neutralen Orten ausgetragen (ein traditionelles Merkmal der französischen Playoffs) - in der Saison 2011/12 fand das Halbfinale allerdings im Stadium de Toulouse statt, das gelegentlich von der traditionellen Top-14-Mannschaft Stade Toulousain als Austragungsort für "große Spiele" genutzt wird. Die Sieger dieser Halbfinalspiele qualifizieren sich für das Finale im Stade de France (2016 fand das Finale wegen der UEFA Euro 2016 im Camp Nou in Barcelona statt), wo der Sieger Meister der Liga wird und den Bouclier de Brennus erhält. Vor 2009/10 war das Format der Playoffs mit dem der englischen Premier League identisch, mit Ausnahme der neutralen Austragungsorte für die Halbfinalspiele. ⓘ

Seit der Saison 2017-18 steigt nur der letzte Verein automatisch in die Rugby Pro D2 ab. Die zweitplatzierte Top-14-Mannschaft spielt in einem einmaligen Spiel gegen den Zweitplatzierten der Pro-D2-Playoffs um den letzten Platz in der nächsten Top-14-Saison. ⓘ

Die Pro D2 hat das Playoff-System der Top 14 mit Wirkung von 2017-18 übernommen, wobei jedoch alle Spiele auf dem Heimfeld des höher platzierten Teams ausgetragen werden. Der Meister der Playoffs steigt automatisch auf, der Zweitplatzierte nimmt an einem einmaligen Spiel um den möglichen Aufstieg in die Top 14 teil. Zuvor wurde in der Pro D2 in einem Vierer-Playoff mit den zweit- bis fünftplatzierten Mannschaften die zweite von zwei Mannschaften ermittelt, die in die Top 14 der nächsten Saison aufsteigen, wobei der Meister der regulären Saison automatisch aufsteigt. Nach diesem System wurden die Aufstiegs-Halbfinalspiele auf den Heimplätzen der zweit- und drittplatzierten Mannschaften ausgetragen, das Aufstiegsfinale fand an einem neutralen Ort statt. ⓘ

Vereinigte Rugby-Meisterschaft

Die United Rugby Championship (URC), ursprünglich als Celtic League und später als Pro12 und Pro14 bekannt, führte ab der Saison 2009/10 ein Playoff-System mit vier Mannschaften ein. Das Format war im Wesentlichen identisch mit dem der englischen Premiership. Bis zur Saison 2013/14 wurde das Endspiel in einem Stadion ausgetragen, das von dem am besten platzierten Team ausgewählt wurde, wobei die Kapazität des Stadions mindestens 18.000 Personen betragen musste. In der Saison 2012/13 konnte der topgesetzte Verein Ulster seine reguläre Heimspielstätte Ravenhill aus diesem Grund nicht nutzen (die Spielstätte wurde später erweitert, um die Anforderungen zu erfüllen). In der Saison 2014/15 ging die Liga dazu über, das Meisterschaftsfinale an einem vorher festgelegten Ort auszutragen. ⓘ

Durch die Aufnahme zweier südafrikanischer Mannschaften in der Saison 2017/18 wurde die Liga in zwei Konferenzen aufgeteilt und die Playoffs auf sechs Mannschaften erweitert. Der Erstplatzierte jeder Konferenz erhält ein Freilos für das Halbfinale, in dem er den Sieger des Spiels zwischen dem Zweit- und Drittplatzierten der anderen Konferenz empfängt (wobei der Zweitplatzierte den Drittplatzierten der anderen Konferenz empfängt). ⓘ

Nach der Saison 2020-21 verließen die beiden südafrikanischen Mannschaften die Liga und wurden durch die vier ehemaligen Super-Rugby-Franchises des Landes ersetzt, wobei der Wettbewerb in URC umbenannt wurde. Die Liga teilte sich in vier regionale Pools auf - je einen für Irland, Südafrika und Wales sowie einen gemeinsamen italienisch-schottischen Pool. Während die beste Mannschaft jedes Pools am Ende der regulären Saison eine Trophäe erhält, die als regionaler "Shield" bezeichnet wird, und sich automatisch für den European Rugby Champions Cup der folgenden Saison qualifiziert, werden alle Mannschaften für die Qualifikation zu den Playoffs in einer einzigen Tabelle zusammengefasst. Die acht besten Mannschaften ziehen in die K.o.-Playoffs ein, wobei die höher gesetzte Mannschaft alle Spiele bis zum Meisterschaftsfinale austrägt, das weiterhin an einem vorher festgelegten Ort ausgetragen wird. ⓘ

Neuseeland

In beiden nationalen Wettbewerben des neuseeländischen Rugbysports - der halbprofessionellen National Provincial Championship (die unter verschiedenen Sponsornamen bekannt ist) und der nominellen Amateurmeisterschaft Heartland Championship - werden die Meister in einem Playoff-System ermittelt, obwohl der Begriff "Playoff" in Neuseeland nicht verwendet wird. ⓘ

Nationale Provinzmeisterschaft

Im Air New Zealand Cup 2006, der ersten Saison der neu gestalteten nationalen Struktur in diesem Land, qualifizierten sich die sechs besten Mannschaften nach der ersten Runde des Wettbewerbs automatisch für die Endrunde, die offiziell als dritte Runde bezeichnet wird. Ihre relative Platzierung wurde durch ihre Platzierung am Ende der Top-Six-Phase der zweiten Runde bestimmt. Die Mannschaften, die unter den ersten sechs lagen, traten in der zweiten Runde in Wiederholungspools an, wobei der Sieger jedes Pools einen der beiden letzten Plätze für die Endrunde erhielt. Der siebte Platz ging an den Sieger der Repechage mit der besseren Bilanz, der achte Platz an den anderen Sieger der Repechage. ⓘ

Ab 2007 wurden die früheren Runden eins und zwei zu einer einzigen Poolphase zusammengefasst, an der alle Teams teilnahmen. In den Jahren 2007 und 2008 zogen die besten acht Mannschaften in die Playoffs ein. In der letzten Saison des Air New Zealand Cups 2009 wurde das Shaughnessy-Format angewandt, bei dem die besten vier Mannschaften in die Endrunde einzogen. Der neuseeländische Rugby-Verband (NZRU) entschied sich schließlich, beim ITM Cup 2010 das bisherige Format beizubehalten und die Playoffs mit vier Teams wie 2009 durchzuführen. Ab 2011 teilte die NZRU den ITM-Pokal in zwei Ligen mit je sieben Mannschaften auf, die Premiership auf höchster Ebene und die Championship auf zweiter Ebene, und führte Auf- und Abstieg im ITM-Pokal ein (ein Merkmal der früheren National Provincial Championship des Landes). Im Jahr 2016 wurde der Wettbewerb in Mitre 10 Cup umbenannt. ⓘ

Die Playoffs bestehen in jeder Saison aus einem K.-o.-Turnier. Die Mannschaften werden wie üblich in Gruppen eingeteilt, wobei die höher gesetzte Mannschaft Heimvorteil hat. In den Jahren 2007 und 2008 wurden die Playoffs nach dem Viertelfinale neu eingeteilt, wobei der am höchsten gesetzte Spieler den am niedrigsten gesetzten Spieler empfing und der am zweithöchsten gesetzte Spieler den am drittbesten gesetzten Spieler. Die Sieger dieser Halbfinalspiele qualifizieren sich für das Pokalfinale (2006-10) bzw. das Finale der Premiership/Championship (2011-), das im Heimstadion des am besten platzierten Teams ausgetragen wird. Seit 2011 steigt der Sieger des Meisterschaftsfinales in die Premiership auf und ersetzt den Tabellenletzten der Liga. ⓘ

Da die Saison 2011 mit der diesjährigen Rugby-Weltmeisterschaft in Neuseeland zusammenfiel, wurde das Wettbewerbsfenster verkürzt, so dass nur die beiden besten Mannschaften jeder Liga in das Endspiel einzogen. Die Shaughnessy-Finalserie wurde 2012 in beiden Divisionen wieder eingeführt und wird derzeit in Jahren außerhalb der Weltmeisterschaft ausgetragen. ⓘ

Heartland-Meisterschaft

In der Heartland Championship spielen die Teams um zwei verschiedene Trophäen - den prestigeträchtigeren Meads Cup und den Lochore Cup. Die 12 Mannschaften der Heartland-Meisterschaft werden in der ersten Runde in zwei Pools aufgeteilt, wobei die drei Erstplatzierten jedes Pools in den Meads Cup aufsteigen und die drei Letztplatzierten in den Lochore Cup absteigen. ⓘ

Die zweite Runde des Meads Cups und des Lochore Cups ist ein verkürztes Rundenturnier, bei dem jede Mannschaft nur gegen die Teams antritt, gegen die sie in der ersten Runde nicht gespielt hat. Die vier besten Mannschaften des Meads Cup-Pools am Ende der zweiten Runde ziehen in das Halbfinale des Meads Cups ein; dasselbe gilt für die Teilnehmer des Lochore Cups. ⓘ

Die Halbfinalspiele beider Cups werden im Modus 1 gegen 4 und 2 gegen 3 ausgetragen, wobei die höher gesetzten Mannschaften Heimrecht haben. Die Halbfinalsieger ziehen in das jeweilige Pokalfinale ein, das von dem höher gesetzten Team ausgerichtet wird. ⓘ

Super-Rugby

In der gesamten Geschichte der Super Rugby-Liga vor 2011 - sowohl in der Super 12 als auch in der Super 14 - führte der Organisator des Wettbewerbs, SANZAR (2016 in SANZAAR umbenannt), ein Shaughnessy-Playoff mit den vier besten Teams durch. Die beiden bestplatzierten Teams der Rangliste trugen jeweils ein Halbfinale aus, und das beste überlebende Team war Gastgeber des Finales. ⓘ

Im Mai 2009 kündigte die SANZAR an, dass sie ein erweitertes Playoff-System einführen würde, wenn der Wettbewerb in der Saison 2011 ein neues australisches Team aufnehmen würde. Bis 2015 umfasste das Super-Rugby-Playoff sechs Teams - die Sieger der drei Konferenzen (Australien, Neuseeland und Südafrika) sowie die drei Nicht-Sieger mit den meisten Punkten unabhängig von der Konferenzzugehörigkeit. ⓘ

Die beiden besten Konferenzsieger erhielten ein Freilos für die erste Runde und spielten jeweils zu Hause gegen den Sieger eines Ausscheidungsspiels, an dem zwei der vier anderen Playoff-Teams teilnahmen. Wie im vorherigen System wurde das Finale von dem am besten platzierten Team ausgerichtet, das überlebte. ⓘ

Durch die Erweiterung des Wettbewerbs auf 18 Mannschaften im Jahr 2016 mit einem zusätzlichen Teilnehmer aus Südafrika und neuen Mannschaften aus Argentinien und Japan wurde die Playoff-Runde auf acht Mannschaften erweitert. Die Mannschaften wurden in eine afrikanische und eine australasiatische Gruppe aufgeteilt, wobei die argentinischen und japanischen Teams der afrikanischen Gruppe beitraten. Jede Gruppe wurde wiederum in zwei Konferenzen aufgeteilt (Australien, Neuseeland, Afrika 1, Afrika 2). Die Sieger der Konferenzen erhielten die ersten vier Plätze für die Playoffs und wurden mit den drei verbleibenden australischen Teams und dem punktbesten Team aus der afrikanischen Gruppe zusammengeführt, wiederum ohne Berücksichtigung der Konferenzzugehörigkeit. Die höher gesetzte Mannschaft richtete weiterhin alle Playoff-Spiele aus, einschließlich des Finales. ⓘ

Mit der Verkleinerung der Liga auf 15 Teams für 2018, bei der ein australisches und zwei südafrikanische Teams gestrichen wurden, änderte sich das Playoff-Format ein weiteres Mal. Die Zahl der Konferenzen wurde von vier auf drei reduziert - Australien, Neuseeland und Südafrika -, wobei das argentinische Team der südafrikanischen Konferenz und das japanische Team der australischen Konferenz beitrat. Die Playoffs werden weiterhin mit acht Mannschaften ausgetragen, wobei zu den drei Konferenzsiegern fünf "Wildcards" hinzukommen, d. h. die besten verbleibenden Mannschaften ohne Berücksichtigung der Konferenzzugehörigkeit. Die Konferenzsieger und die beste Wildcard-Mannschaft werden die Viertelfinalspiele austragen, die übrigen Spiele werden von der höher gesetzten Mannschaft ausgetragen. ⓘ

Zusammenfassung

Liga	Sportart	Zweck	Mannschaften in den Playoffs	Mannschaften mit Freilos	Anzahl der Runden	Finale an neutralem Ort? ⓘ
National Football League	Amerikanischer Fußball	Liga-Meisterschaft	14	2	4	Ja
Australische Fußballliga	Australischer Regelfußball	Liga-Meisterschaft	8	0	4	Ja
Major League Baseball	Baseball	Liga-Meisterschaft	10	6	4	Nein
Nippon Professional Baseball	Baseball	Liga-Meisterschaft	6	2	3	Nein
Nationaler Basketballverband	Basketball	Liga-Meisterschaft	16	0	4	Nein
EuroLeague	Basketball	Liga-Meisterschaft	8	0	3	Ja
Nationaler Frauen-Basketball-Verband	Basketball	Liga-Meisterschaft	8	4	4	Nein
Indische Premier League	Kricket	Liga-Meisterschaft	4	0	3	Ja
Kanadische Fußball-Liga	Kanadischer Fußball	Liga-Meisterschaft	6	2	3	Nein
Nationale Eishockeyliga	Eishockey	Liga-Meisterschaft	16	0	4	Nein
Kontinentale Hockeyliga	Eishockey	Liga-Meisterschaft	16	0	4	Nein
UEFA Champions League	Verbandsfußball	Liga-Meisterschaft	16	0	4	Ja
Englische Fußball-Liga	Verbandsfußball	Aufstieg	4	0	2	Ja
Premiership Rugby	Rugby-Union	Liga-Meisterschaft	4	0	2	Ja
Vereinigte Rugby-Meisterschaft	Rugby-Union	Liga-Meisterschaft	8	0	3	Ja
Super-Rugby	Rugby-Union	Liga-Meisterschaft	8	0	3	Nein
Top 14	Rugby-Union	Liga-Meisterschaft	6	2	3	Ja

Damen-Basketball-Bundesliga (DBBL)

In der 1. DBBL spielen nach Ende der Hauptrunde die besten acht Mannschaften der Tabelle den Deutschen Meister aus. Dabei treten der Erste gegen den Achten (der 2. gegen den 7., der 3. gegen den 6. usw.) in der Viertelfinalserie an, die Sieger dann in der Halbfinal- und Finalserie. Die Viertel- und Halbfinals werden in der 1. DBBL im Modus Best-of-Three ausgetragen, wobei die Spielorte jeweils wechseln. Das Finale wird im Best-of-Five-Modus ausgespielt. Den Heimvorteil hat die in der Hauptrunden-Tabelle besser platzierte Mannschaft. ⓘ

In den Gruppen (Nord und Süd) der 2. DBBL spielen die jeweils ersten vier der Tabelle den Meister der jeweiligen Gruppe aus. Dabei wird die erste Runde (Viertelfinale) in Hin- und Rückspiel ausgetragen. Beide Ergebnisse werden addiert und entscheiden über ein Weiterkommen. Halbfinale und Finale finden im Modus Best-of-Three statt. Die Meister Nord und Süd steigen in die 1. DBBL auf. Vor Beginn der nächsten Saison wird im 2015 eingeführten „Champions-Cup“ zwischen den Zweitligameistern der Nord- und der Südgruppe der „Champion der 2. Liga“ ausgespielt. ⓘ