Mundbirne
Die Mundbirne, auch Folterbirne oder Spreizbirne genannt, ist ein Folterinstrument und gehört zu den sogenannten Schädelschrauben. Sie besteht aus zwei oder mehr löffelförmigen Schalen, die in namensgebender Birnenform zusammengelegt und am verjüngten Ende beweglich miteinander verbunden sind. Im Inneren befindet sich ein einfacher Gewindemechanismus, über den die Teile auseinandergedrückt werden können, indem das Gewinde, normalerweise mittels einer Schraube am verjüngten Ende, entsprechend bewegt wird. ⓘ
Abgesehen von einer schmerzhaften Kiefersperrung, welche dieses Gerät mit sich brachte, konnte es auch so weit aufgespannt werden, dass Zähne oder auch Kiefer brachen. In der Psychiatrie des 18. Jahrhunderts war die Verwendung einfacherer, starrer Modelle durchaus üblich, um das Sprechen der Patienten zu unterbinden, ein Brüllen war damit jedoch immer noch möglich. ⓘ
Heute gibt es im BDSM-Bereich Nachbauten der historischen Mundbirne, die als Knebel oder aber zur Dehnung von Anus und Vagina verwendet werden. ⓘ
In der deutschen Literaturgeschichte taucht die Mundbirne auch in einer metaphorischen Bedeutung auf, u. a. in dem Roman von Friedrich Ernst Peters Die dröge Trina. Geschichte einer „Poahr Dangoaß“ (1946), in dem mit der Bezeichnung „Poahr Dangoaß“, der Verballhornung von poire d’angoisse (frz. für Mundbirne), auf das Folterinstrument verwiesen wird. Poahr Dangoaß wird hier sowohl für die schlecht schmeckenden Birnen der geizigen Trina verwendet als auch für die Titelheldin selbst, die mit ihrer Raffgier Bruder und Ehemann vernichtet. ⓘ
Die Birne der Qual, auch Würgebirne oder Mundbirne genannt, ist ein mittelalterliches Foltergerät, das auf unbekannten Mechanismen aus der frühen Neuzeit beruht. Der Mechanismus besteht aus einem birnenförmigen Metallkörper, der in löffelartige Segmente unterteilt ist, die mit einer Feder oder durch Drehen eines Schlüssels auseinandergezogen werden können. Die vorgeschlagene Funktion als Foltergerät besteht darin, dass es auf verschiedene Weise in den Mund, das Rektum oder die Vagina eingeführt und dann ausgefahren werden kann, um das Opfer zu knebeln oder zu verstümmeln. ⓘ
Einige Gelehrte haben historische Berichte über die Birne als verdächtig unplausibel angezweifelt. Es gibt zwar einige Exemplare aus der frühen Neuzeit, doch einige von ihnen öffnen sich mit einer Feder, und der abnehmbare Schlüssel dient nicht zum Öffnen des Mechanismus, sondern zum Schließen. Mindestens eines der älteren Geräte wird mit einer Kappe am Ende verschlossen, was darauf hindeutet, dass es nicht geöffnet werden konnte, nachdem es in eine Öffnung gesteckt worden war. Es gibt keine zeitgenössischen Belege für das Vorhandensein eines solchen Foltergeräts im Mittelalter, und letztlich bleibt der Nutzen der echten Birnen unbekannt. ⓘ
Ursprünge
Es gibt keine zeitgenössischen Berichte aus erster Hand über diese Geräte oder ihre Verwendung. Aufgrund des Designs der Geräte, z. B. der Beschaffenheit des Metalls und des Stils, wird jedoch angenommen, dass einige wenige in der frühen Neuzeit (um 1600) hergestellt wurden. Eine frühe Erwähnung findet sich in F. de Calvis L'Inventaire général de l'histoire des larrons ("Allgemeines Inventar der Geschichte der Diebe") aus dem Jahr 1639, das die Erfindung einem Räuber namens Capitaine Gaucherou de Palioly zur Zeit Heinrichs von Navarra zuschreibt. Palioly soll einen mechanischen Knebel benutzt haben, um einen wohlhabenden Pariser zu fesseln, während er und seine Komplizen das Haus des Opfers ausraubten. ⓘ
Weitere Erwähnungen des Geräts tauchen im 19. Jahrhundert auf. Sie werden auch in Grose's Dictionary of the Vulgar Tongue (1811) als "Choke Pears" (Würgebirnen) erwähnt und als Hilfsmittel zur Erpressung beschrieben, das "früher in Holland verwendet wurde". ⓘ
Sie wurden auch in einem Buch von Eldridge und Watts, Superintendent der Polizei und Chefinspektor des Detektivbüros in Boston, Massachusetts (1897), behandelt. Sie räumten zwar ein, dass es gewöhnliche birnenförmige Knebel gibt, stellten aber fest, dass die zeitgenössischen Räuber keine solche Vorrichtung wie die Palioly-Birne benutzten, und bezweifelten, dass sie überhaupt existierte: "Zum Glück für uns scheint diese 'teuflische Erfindung' eine der verlorenen Künste zu sein, wenn sie überhaupt jemals außerhalb von de Calvis Kopf existierte. Es besteht jedoch kein Zweifel an der Herstellung eines birnenförmigen Knebels, der in früheren Zeiten von Räubern in Europa häufig verwendet wurde und in gewissem Umfang immer noch verwendet werden kann. Sie ist auch als 'Würgebirne' bekannt, obwohl sie weit weniger wunderbar und gefährlich ist als die Birne von Palioly." ⓘ
Eine weitere Erwähnung findet sich in Brewer's Dictionary of Phrase and Fable (1898), wo es heißt, dass "Räuber in Holland einst ein Eisenstück in Form einer Birne benutzten, das sie ihrem Opfer in den Mund steckten. Beim Drehen eines Schlüssels stießen eine Reihe von Federn Eisenspitzen in alle Richtungen aus, so dass das Folterinstrument nur mit Hilfe des Schlüssels herausgezogen werden konnte." ⓘ
Chris Bishop von der Australian National University argumentiert, dass die Konstruktion des ältesten Geräts darauf hindeutet, dass es aufgesprungen und zugeschraubt wurde (im Gegensatz zu einem aufgeschraubten Gerät), und dass die Verarbeitung über das hinausgeht, was man von einem Foltergerät erwartet. Darüber hinaus ist die Herkunft vieler der Geräte unbekannt und die Verarbeitung deutet darauf hin, dass sie wahrscheinlich erst kürzlich hergestellt wurden. Bishop geht davon aus, dass der Aufstieg der Birnen als mittelalterliches Foltergerät darauf zurückzuführen ist, dass eine verzierte Birne (die, wie beschrieben, ein Mechanismus unbekannter Verwendung ist), die Alexandre-Charles Sauvageot 1856 dem Louvre schenkte, fälschlicherweise als das Gerät identifiziert wurde, das in der Geschichte über den Knebel von Palioly aus dem 17. Was die ursprüngliche Verwendung der Artefakte betrifft, kommt Bishop zu dem Schluss:
Es gibt nur sehr wenige echte Beispiele für eine Poire d'angoisse, auf die wir unsere Analyse aufbauen können. Wir haben keine klare Aussage darüber, was diese Gegenstände gewesen sein könnten, sondern nur eine Verbindung zwischen einem obskuren Exponat in einer Sammlung des 19. Jahrhunderts und einer gefälschten Histoire aus zwei Jahrhunderten zuvor. Nachdem diese Verbindung hergestellt worden war, stimmten alle nachfolgenden Quellen zu, und schon bald entstand eine Scheinindustrie, die die Hypothese durch die Fabrikation und den Verkauf neuer "Artefakte" gleichzeitig nährte und verstärkte. Die unbeholfenen Reproduktionen, die die geschmacklosesten Museen bevölkern, können uns nichts über den Ursprung oder den Zweck der Originale sagen. Sie sind nur ein Hinweis auf unsere eigenen dunklen Wünsche und geheimen Ängste. ⓘ Wir können sagen, dass die Originalgeräte selbst nicht aus dem 16. Jahrhundert stammen können und höchstwahrscheinlich sogar jünger sind als dieses. Trotz zahlreicher Versuche, dies zu tun, können sie nicht als "mittelalterlich" bezeichnet werden. Es handelt sich in jeder Hinsicht um sehr moderne Erfindungen. Sicherlich wurden sie nicht zur Folter verwendet. Dafür sind sie viel zu elegant und mit zu viel Sorgfalt hergestellt. Man könnte sie sich als chirurgische Instrumente vorstellen - eine Art Spekulum vielleicht, oder ein Gerät zum Aufhebeln des Mundes, damit ein Zahnarzt operieren kann. Aber sie könnten genauso gut Schuhstrecker, Sockenspanner oder Handschuhspreizer sein.
Erwähnungen in der Literatur
Alexandre Dumas pere verwendet eine Würgebirne in seinem fiktiven Bericht über den Gefängnisausbruch von François de Vendôme, duc de Beaufort in Zwanzig Jahre danach. ⓘ
Museumsstücke
Obwohl es nur wenige oder gar keine Belege für ihre Verwendung gibt, existieren zahlreiche Beispiele für birnenförmige Geräte mit drei oder vier Blättern oder Lappen, die durch das Drehen eines Schlüssels angetrieben werden, der das zentrale Schraubgewinde dreht, das die Blätter spreizt oder verschließt. Sie werden im Allgemeinen in Museen aufbewahrt, die dem Thema Folter gewidmet sind, und werden als Folterinstrumente durch Ausdehnung oder Ausweiden beschrieben. Einige, aber nicht alle, haben am unteren Ende jedes Blattes kleine Stacheln, deren Zweck unklar ist. Diese Geräte scheinen jedoch nicht mit den Beschreibungen von Calvi oder den Quellen aus dem 19. ⓘ