Herbalife

Herbalife Nutrition Ltd.

Typ	Öffentliches Unternehmen
Gehandelt als	NYSE: HLF Bestandteil des Russell 2000
Branche	Ernährung
Gegründet	Februar 1980; vor 42 Jahren in Los Angeles, Kalifornien, U.S.A.
Gründer	Mark R. Hughes
Hauptsitz	L.A. Live Los Angeles, Kalifornien, U.S.; Rechtssitz: Cayman-Inseln
Wichtige Personen	John O. Agwunobi (Vorsitzender & CEO)
Produkte	Gewichtsmanagement Nahrungsergänzungsmittel Körperpflege Sporternährung
Umsatz	5,54 Milliarden US-Dollar (2020)
Operatives Ergebnis	640,6 Millionen US-Dollar (2020)
Nettoeinkommen	372,6 Millionen US-Dollar (2020)
Gesamtvermögen	3,08 Milliarden US-Dollar (2020)
Anzahl der Mitarbeiter	8,900+ (2018)
Website	herbalife.de

Herbalife Nutrition Ltd. ist ein globales Multi-Level-Marketing (MLM)-Unternehmen, das Nahrungsergänzungsmittel entwickelt und vertreibt. Das Unternehmen wurde 1980 von Mark R. Hughes gegründet und beschäftigt weltweit schätzungsweise 9.900 Mitarbeiter. Das Unternehmen ist auf den Kaimaninseln eingetragen, der Hauptsitz befindet sich in Los Angeles, Kalifornien. Das Unternehmen ist in 95 Ländern über ein Netz von etwa 4,5 Millionen unabhängigen Händlern und Mitgliedern tätig. John O. Agwunobi ist seit März 2020 Chief Executive Officer und Executive Chairman des Unternehmens. ⓘ

Das Unternehmen wurde kritisiert, weil es angeblich ein "ausgeklügeltes Schneeballsystem" betreibt. Nach diesen Vorwürfen erklärte sich Herbalife 2016 im Rahmen eines Vergleichs mit der US-amerikanischen Federal Trade Commission (FTC) bereit, sein Geschäft in den USA, jedoch nicht weltweit, "grundlegend umzustrukturieren" und eine Geldstrafe in Höhe von 200 Millionen US-Dollar zu zahlen. ⓘ

Herbalife Ltd. ⓘ
Rechtsform	Limited
ISIN	KYG4412G1010
Gründung	Februar 1980
Sitz	Grand Cayman, Cayman Islands
Leitung	Richard P. Goudis, CEO, Michael O. Johnson, Chairman
Mitarbeiterzahl	8.300
Umsatz	4,427 Mrd. USD
Branche	Einzelhandel
Website	www.herbalife.com
Stand: 31. Dezember 2017

Die Herbalife International Inc. mit rechtlichem Sitz auf den Cayman Islands und operativem Sitz in Los Angeles ist ein Unternehmen, das Diätprodukte, Kosmetika und Infomaterialien mittels dem einem Schneeballsystem ähnelnden Netzwerk-Marketing anbietet. ⓘ

Herbalife wird seit dem 15. Dezember 2004 an der New York Stock Exchange unter dem Kürzel HLF geführt. Der Jahresumsatz von Herbalife betrug im Jahr 2010 2,7 Mrd. US-Dollar. 2011 stieg der Umsatz auf 3,455 Milliarden Euro, 2012 auf 4,072 Milliarden Euro und 2013 auf 4,825 Milliarden Euro. ⓘ

Geschichte

Im Februar 1980 begann Mark R. Hughes mit dem Verkauf des ursprünglichen Herbalife-Gewichtsmanagementprodukts aus dem Kofferraum seines Autos. Hughes gab oft an, dass die Entstehung seines Produkts und Programms auf die Gewichtsabnahme seiner Mutter Joanne zurückgeht, deren frühen Tod er auf eine Essstörung und einen ungesunden Ansatz zur Gewichtsabnahme zurückführte. Laut einer Herbalife-Website war es das Ziel des Unternehmens, die Ernährungsgewohnheiten der Welt zu ändern. Sein erstes Produkt war ein Proteinshake, der den Menschen helfen sollte, ihr Gewicht zu kontrollieren. Er strukturierte sein Unternehmen nach dem Modell des Direktverkaufs und des Multi-Level-Marketings. 1982 erhielt Herbalife Beschwerden von der Food and Drug Administration (FDA) wegen Behauptungen über bestimmte Produkte und die Verwendung von Alraune, Stachelwurzel und Leinöl in "Lebensmittelqualität" in einem anderen Produkt. Infolge der Beschwerden änderte das Unternehmen seine Produktangaben und formulierte das Produkt neu. ⓘ

Das kanadische Justizministerium erstattete im November 1984 Strafanzeige gegen das Unternehmen wegen irreführender medizinischer Angaben in der Werbung. ⓘ

1985 wurde das Unternehmen von Inc. als das am schnellsten wachsende Privatunternehmen in Amerika bezeichnet, nachdem sein Umsatz in den vorangegangenen fünf Jahren von 386 Tausend Dollar auf 423 Millionen Dollar gestiegen war. Im selben Jahr verklagte der kalifornische Generalstaatsanwalt das Unternehmen, weil es übertriebene Behauptungen über die Wirksamkeit seiner Produkte aufgestellt hatte. Das Unternehmen litt unter der Klage und war gezwungen, bis Mai 1985 fast 800 Mitarbeiter zu entlassen. Das Unternehmen legte die Klage für 850.000 Dollar bei, ohne ein Fehlverhalten zuzugeben, stellte aber den Verkauf von zwei Produkten ein. 1986 wurde Herbalife ein börsennotiertes Unternehmen an der NASDAQ und benannte sich in Herbalife International um. Infolge der negativen Publicity durch die FDA-Klage machte das Unternehmen in diesem Jahr jedoch einen Verlust von 3 Millionen Dollar. ⓘ

Bis 1988 hatte das Unternehmen seine Reichweite auf Japan, Spanien, Neuseeland, Israel und Mexiko ausgedehnt und seinen weltweiten Umsatz 1991 auf 191 Millionen Dollar gesteigert. Im Jahr 1993 führte das Unternehmen eine Zweitplatzierung von fünf Millionen Aktien durch. Im Jahr 1995 brachte das Unternehmen eine Reihe von Körperpflegeprodukten auf den Markt, darunter Parfüms und Gesichtsreinigungsprodukte. 1997 wurde das Unternehmen von zwei ehemaligen Vertriebshändlern vor einem Zivilgericht wegen Vorenthaltung von Arbeitseinkommen verklagt. ⓘ

Im Jahr 1999 versuchte Hughes, das Unternehmen zu privatisieren, nachdem er behauptet hatte, dass die Wall Street das Unternehmen unterbewertet hatte. Während der Vorstand das Übernahmeangebot genehmigte, reichten die Aktionäre des Unternehmens eine Klage gegen die Firma ein, weil sie den ihnen angebotenen Aktienpreis für unfair hielten. Hughes gab seinen Versuch, das Unternehmen zu kaufen, schließlich auf und einigte sich mit den Aktionären auf einen Vergleich. Am 20. Mai 2000 starb Mark Hughes im Alter von 44 Jahren. Die Autopsieergebnisse des Gerichtsmediziners von Los Angeles County ergaben, dass der Unternehmer an einer versehentlichen Überdosis von Alkohol und Doxepin, einem Antidepressivum, gestorben war. Nach seinem Tod wurde das Unternehmen bis Oktober 2001 von Christopher Pair geführt. ⓘ

Eine Geschäftsbiographie des Gründers Mark Hughes findet sich auf den meisten Herbalife-Websites. Aus seiner Biografie – er habe als 18-Jähriger miterlebt, wie seine Mutter an einer schädlichen Abmagerungskur gestorben sei – wird seine Motivation abgeleitet, allen Übergewichtigen durch die Entwicklung und den Vertrieb der Herbalife-Produkte zu helfen. Das Bild des Mannes, dessen Mission es war, „das Leben der Leute durch gesunde Ernährung zu verbessern“ (Herbalife-Originalton), passt nicht zur persönlichen Tragik, die der gerichtsmedizinische Bericht über die Autopsie von Mark Hughes erahnen lässt: Mark Hughes starb als CEO von Herbalife am 21. Mai 2000 im Alter von gerade 44 Jahren nach einem mehrtägigen Alkoholexzess (4-day-binge) bei bestehender Alkoholabhängigkeit, mit einem Blutalkoholpegel von 2,1 Promille und einer toxischen Konzentration von Antidepressiva. ⓘ

J.H. Whitney & Company und Golden Gate Capital

Im Jahr 2002 wurde das Unternehmen für 685 Millionen US-Dollar von J.H. Whitney & Company und Golden Gate Capital übernommen. Gleichzeitig wurden 2002 pflanzliche Ephedrinquellen aus den Herbalife-Produkten entfernt, nachdem mehrere US-Bundesstaaten Nahrungsergänzungsmittel mit solchen Kräutern verboten hatten. Im April 2003 kam Michael O. Johnson als CEO zu Herbalife, nachdem er 17 Jahre lang bei The Walt Disney Company gearbeitet hatte. Am 16. Dezember 2004 führte das Unternehmen einen Börsengang an der NYSE durch, bei dem 14,5 Millionen Stammaktien zu einem Preis von 14 Dollar pro Aktie ausgegeben wurden und den Eigentümern 1,3 Milliarden Dollar einbrachten. Mitte der 2000er Jahre rüstete Herbalife seine Produktionsanlagen auf und verlagerte die Herstellung zu etwa 60 % ins eigene Haus und änderte die Art und Weise, wie das Unternehmen seine Produkte an Händler verkaufte. ⓘ

Am 7. Mai 2014 gab das Unternehmen bekannt, dass es mit der Bank of America Merrill Lynch eine Vereinbarung über den Rückkauf von Herbalife-Aktien im Wert von 266 Millionen US-Dollar getroffen hat. ⓘ

Im Juli 2016 erklärte sich Herbalife in einem Vergleich mit der FTC bereit, sein Geschäftsmodell zu ändern und 200 Millionen US-Dollar an seine Vertriebspartner zu zahlen. Im November 2016 gab das Unternehmen bekannt, dass Chief Operating Officer Richard Goudis im Juni 2017 die Position des CEO übernehmen und Johnson zum Executive Chairman aufsteigen würde. Im August 2017 gab das Unternehmen bekannt, dass es Aktien im Wert von bis zu 600 Millionen US-Dollar zurückkaufen wird. Am 25. April 2018 gab Herbalife bekannt, dass es seinen Namen von Herbalife Ltd. in Herbalife Nutrition Ltd. geändert hat. Das Unternehmen gab außerdem bekannt, dass seine Aktionäre einem Aktiensplit im Verhältnis 1:2 zugestimmt haben. Im Januar 2019 gab Herbalife bekannt, dass es Goudis ablöst, nachdem es von Äußerungen erfahren hatte, die er vor seiner Übernahme als CEO getätigt hatte und die "im Widerspruch zu den kostenbezogenen Richtlinien und Geschäftspraktiken des Unternehmens" standen und mit den Standards und der Kultur des Unternehmens unvereinbar waren. Der frühere CEO Johnson übernahm daraufhin die Rolle auf Interimsbasis. ⓘ

Im März 2020 ernannte Herbalife John Agwunobi zu seinem nächsten CEO. ⓘ

Produkte

Produkte von Herbalife Nutrition ⓘ

Zu den Produkten von Herbalife Nutrition gehören Abnehm- und Eiweißshakes sowie Eiweißriegel, Tees, Aloe, Vitamine, Sport-, Energie- und Körperpflegeprodukte. Das ursprüngliche Produkt des Unternehmens ist der Formula 1-Proteinshake, ein auf Soja basierender Mahlzeitenersatz-Shake. Das Produkt kam 1980 auf den Markt und war bis 2015 das meistverkaufte Produkt des Unternehmens, das fast 30 % des Gesamtumsatzes ausmachte. ⓘ

Die Produkte von Herbalife werden in den fünf Produktionsstätten des Unternehmens in den USA und China sowie bei externen Produktionspartnern hergestellt. Der Produktionsprozess des Unternehmens basiert auf einer "Seed-to-Feed"-Strategie, die das Unternehmen in den 2010er Jahren eingeführt hat und die es ihm ermöglicht, den Ursprung der Inhaltsstoffe in seinen Nahrungsmitteln zurückzuverfolgen. Seit 2013 betreibt das Unternehmen in Changsha in der Provinz Hunan eine Anlage zur Extraktion von Pflanzenstoffen. In der Anlage werden Pflanzenextrakte wie Tee, Guarana, Kamille, Brokkoli und Heidelbeeren hergestellt, die in vielen Produkten des Unternehmens verwendet werden. Bevor die Extrakte verarbeitet werden, durchlaufen sie ein botanisches Identifizierungsprogramm und werden im Laufe des Produktionsprozesses mehrfach getestet. Die verarbeiteten Rohstoffe aus der Extraktionsanlage werden in allen Markenherstellungsbetrieben des Unternehmens sowie bei seinen Partnern verwendet. Im Jahr 2015 wurden 58 Prozent der Ernährungsprodukte des Unternehmens in Herbalife-eigenen Einrichtungen hergestellt. ⓘ

In China befinden sich die Produktionsstätten des Unternehmens in Suzhou und Nanjing. In den USA unterhält das Unternehmen Produktionsstätten in Lake Forest, Kalifornien, und Winston-Salem, North Carolina. ⓘ

Die Behauptungen von Herbalife, seine Produkte seien gesundheitsfördernd, wurden von Medizinern, Verbrauchern und Regierungsbehörden kritisch hinterfragt. ⓘ

Im Jahr 2008 wurde Herbalife verklagt, nachdem Labortests ergeben hatten, dass die Bleikonzentration in mehreren Herbalife-Produkten die gesetzlichen Bestimmungen des Bundesstaates Kalifornien übersteigt und über einen längeren Zeitraum zu Leberproblemen führen kann. Das Unternehmen gab eigene Labortests in Auftrag und stellte fest, dass diese Produkte nicht genügend Blei enthielten, um eine besondere Kennzeichnung zu erfordern. ⓘ

Herbalife verkauft Produkte zur Gewichtskontrolle, Nahrungsergänzungsmittel inklusive Sporternährung – Fußballstar Cristiano Ronaldo dient hier als Markenbotschafter – und Körperpflege. Als Anbieter in den Bereichen „Gesundheit, Gesundheitsvorsorge, vollständige Ernährung mit allen Mikronährstoffen, Bekämpfung von Übergewicht, Muskelaufbau und Antiaging“ positioniert sich das Unternehmen auf dem Markt der Wellness-Produkte. Die Produkte werden als „innere Ernährung“ (nährstoffreicher Mahlzeitenersatz, Nahrungsergänzungsmittel) und „äußere Ernährung“ (Kosmetika) vermarktet. ⓘ

Herbalife-Produkte werden mit dem Siegel des Mark Hughes Cellular & Molecular Nutrition Laboratory am Zentrum für menschliche Ernährung an der University of California, Los Angeles versehen. Diese Universitätsabteilung wird von Herbalife gesponsert und soll sich u. a. mit der Bestätigung eines positiven Wertes von industriellen Nachfolgeprodukten von Sojaproteinen, dazu zählt Herbalife, für die menschliche Ernährung befassen. ⓘ

Das Geschäftsmodell

Herbalife Nutrition ist ein Multi-Level-Marketing-Unternehmen. In einem Artikel des Los Angeles Business Journal aus dem Jahr 2010 wurde behauptet, Herbalife Nutrition sei eines der profitabelsten Unternehmen im Bezirk Los Angeles und profitiere direkt von seinem Geschäftsmodell. ⓘ

Infolge des FTC-Vergleichs von 2016 muss das Unternehmen nachweisen, dass mindestens 80 Prozent seiner Verkäufe an Personen außerhalb seines Vertriebsnetzes getätigt werden. Die Vertriebshändler müssen Quittungen für die Verkäufe vorlegen und nachweisen, dass sie rechtmäßige Kunden haben. Der Vergleich sieht außerdem vor, dass Vertriebshändler nur ein Drittel ihrer Prämien auf der Grundlage von Anwerbungen verdienen können. In den USA unterscheidet das Unternehmen nun zwischen Personen, die als Mitglied beitreten, um vergünstigte Produkte zu kaufen, und solchen, die als Vertriebshändler beitreten und eine Geschäftsmöglichkeit suchen. Rabattkäufer können keine Prämien verdienen oder Produkte verkaufen. Herbalife Nutrition ist außerdem verpflichtet, seine Praktiken sieben Jahre lang von einer externen Partei überwachen zu lassen, um die Einhaltung der Vorschriften sicherzustellen. ⓘ

In der Vergangenheit betrachtete die Unternehmensleitung die Anzahl und Bindung von Vertriebshändlern als einen Schlüsselparameter und verfolgte sie in den Finanzberichten genau. Im Januar eines jeden Jahres müssen sich die Vertriebsleiter neu qualifizieren. Im Februar eines jeden Jahres werden Personen, die die Qualifikationsanforderungen für Vertriebsleiter in den vorangegangenen 12 Monaten nicht erfüllt haben, aus diesem Rang entfernt. Im letzten 12-monatigen Requalifizierungszeitraum, der im Januar 2019 endete, haben sich etwa 67,9 Prozent der berechtigten Vertriebsleiter neu qualifiziert. ⓘ

In einer Sammelklage in Kalifornien (Minton v. Herbalife International, et al.), die am 17. Februar 2005 eingereicht wurde, beanstandete der Kläger "die Marketingpraktiken bestimmter unabhängiger Vertriebspartner von Herbalife International im Rahmen verschiedener staatlicher Gesetze". In einer Sammelklage aus West Virginia (Mey v. Herbalife International, Inc., et al.), die am 16. Juli 2003 eingereicht wurde, behaupten die Kläger, dass einige der Vertriebshändler von Herbalife International aufgezeichnete Telefonnachrichten und automatische Anrufbeantworter verwendet haben, um potenzielle Kunden zu kontaktieren, was gegen den Telephone Consumer Protection Act verstößt. Der Fall wurde beigelegt, indem Herbalife und seine Vertriebshändler 7 Mio. USD in einen Fonds für die an der Klage beteiligten Mitglieder der Gruppe einzahlten. ⓘ

Untersuchungen zu Leberkrankheiten

Krankenhäuser in Israel, Spanien, der Schweiz, Island, Argentinien und den Vereinigten Staaten haben über Leberschäden bei einer Reihe von Patienten berichtet, die Herbalife-Produkte verwendet haben. ⓘ

Im Jahr 2004 leitete der israelische Gesundheitsminister eine Untersuchung der Produkte von Herbalife ein, nachdem bei vier Personen, die Produkte von Herbalife verwendet hatten, Leberprobleme festgestellt worden waren. Dem Unternehmen wurde vorgeworfen, Produkte mit giftigen Inhaltsstoffen wie Quaqua, Beinwell und Kraska zu verkaufen. Die Produkte wurden an Bio-Medical Research Design LTD (B.R.D.), an ein privates US-Labor und an das israelische Labor für forensische Forschung geschickt. Eine vom israelischen Gesundheitsministerium finanzierte Untersuchung der Fälle ergab, dass ein ursächlicher Zusammenhang besteht. In den SEC 10-Q-Einreichungen von Herbalife heißt es, dass das israelische Gesundheitsministerium keinen kausalen Zusammenhang zwischen dem Produkt und Lebererkrankungen festgestellt hat. Im Jahr 2009 verklagte eine israelische Frau Herbalife International und Herbalife Israel und behauptete, dass ihre Leberschäden auf die Verwendung von Herbalife-Produkten zurückzuführen seien. ⓘ

Wissenschaftliche Studien, die 2007 von Ärzten des Universitätsspitals Bern in der Schweiz und der Leberabteilung des Hadassah-Hebrew University Medical Center in Israel durchgeführt wurden, stellten einen Zusammenhang zwischen dem Konsum von Herbalife-Produkten und Hepatitis fest. Daraufhin gab das spanische Gesundheitsministerium eine Warnung heraus, in der es zur Vorsicht beim Verzehr von Herbalife-Produkten aufrief. Herbalife erklärte, dass das Unternehmen in vollem Umfang mit den spanischen Behörden zusammenarbeite, und nach einer Untersuchung stellte die Behörde fest, dass kein Handlungsbedarf bestand, und zog die Warnung zurück. ⓘ

Im Januar 2009 kam der wissenschaftliche Ausschuss der spanischen Agentur für Lebensmittelsicherheit und Ernährung (AESAN) zu demselben Schluss. Nach der Überprüfung von Fällen, die Herbalife-Produkte in Spanien, der Schweiz, Israel, Finnland, Frankreich, Italien, Island und Portugal betrafen, veröffentlichte das 12-köpfige wissenschaftliche Gremium einen Bericht, in dem es zu folgendem Schluss kam: "Die Analysen dieser Fälle und die Informationen über ihre Umstände haben es uns nicht ermöglicht, einen kausalen Zusammenhang" zwischen Leberanomalien und den Nahrungsergänzungsmitteln von Herbalife herzustellen. Das Gremium führte die Fälle auf Stoffwechselveränderungen infolge übereifriger und unbeaufsichtigter Diäten zurück. Weder in einem Positionspapier der American Association for the Study of the Liver aus dem Jahr 2005 über die Behandlung von akutem Leberversagen noch in einer 2013 im New England Journal of Medicine erschienenen Übersichtsarbeit werden jedoch "übereifrige Diäten" unter den anerkannten Ursachen für akutes Leberversagen aufgeführt. ⓘ

Eine im Juli 2013 im World Journal of Hepatology veröffentlichte, von Fachleuten begutachtete Studie untersuchte erneut bekannte Fälle von Hepatotoxizität, die zuvor mit dem Konsum von Herbalife-Produkten in Verbindung gebracht worden waren, und kam zu dem Schluss, dass unter Verwendung der "leberspezifischen Skala des Council for International Organizations of Medical Sciences" die Kausalität in einem Fall wahrscheinlich, in den anderen Fällen unwahrscheinlich und ausgeschlossen war. Das Kausalitätsniveau war also viel niedriger als bisher angenommen". In einem separaten Bericht, der weniger als ein Jahr zuvor veröffentlicht wurde, bezeichnete derselbe Autor den Zusammenhang zwischen Herbalife-Produkten und gemeldeten Hepatotoxizitätsfällen als "sehr wahrscheinlich". Interessanterweise sind Rasse, Genetik, Alter und Geschlecht allesamt potenzielle Risikofaktoren, die Personen für Herbalife-Nebenwirkungen prädisponieren können ⓘ

Im Dezember 2020 wurde eine Arbeit aus dem Jahr 2019, in der ein Zusammenhang zwischen den Schlankheitsmitteln von Herbalife und dem tödlichen akuten Leberversagen eines Patienten untersucht wurde, vom Journal of Clinical and Experimental Hepatology zurückgezogen. Nach Angaben eines Mitverfassers der Arbeit geschah dies nach Androhung rechtlicher Schritte durch eine in Delhi ansässige Anwaltskanzlei. ⓘ

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung kam zu dem Schluss, dass die Lösung von Gewichtsproblemen nicht in Diät-Produkten allein, sondern vielmehr in langfristig veränderten Ernährungsgewohnheiten hin zu einer fettreduzierten und kohlenhydratreichen ausgewogenen Mischkost, gepaart mit ausreichend Bewegung, zu finden sei. ⓘ

Es gibt darüber hinaus Hinweise, dass Produkte zur Gewichtsreduktion von Herbalife ein fulminantes Leberversagen verursachen können, das eine Lebertransplantation notwendig machen und tödlich verlaufen kann. Berichte zu über 20 Patienten mit Leberschäden bei Anwendung von Herbalife-Produkten sind dokumentiert, in einem Fall mit Todesfolge. Bei Verdacht auf Leberschaden oder Verschlimmerung einer vorbestehenden Lebererkrankung sollte die Anwendung daher sofort beendet werden. Vor dem Hintergrund der möglichen Gefährdung ist anzumerken, dass in der anerkannten medizinischen Datenbank PubMed keinerlei Studien zu einer positiven Wirkung der Präparate verzeichnet sind. ⓘ

Schneeballsystem-Vorwürfe

Kritiker der Unternehmensstruktur haben behauptet, dass es sich um ein Schneeballsystem gehandelt habe. Sie haben auch behauptet, dass das Unternehmen nicht ausreichend gegen den Missbrauch durch einzelne Vertriebshändler vorgeht, obwohl Herbalife Nutrition diese Vorwürfe stets bestritten hat. ⓘ

Mit einem Vergleich aus dem Jahr 2004 wurde eine Sammelklage im Namen von 8.700 ehemaligen und derzeitigen Vertriebshändlern beigelegt, die das Unternehmen und die Vertriebshändler beschuldigten, "im Wesentlichen ein Schneeballsystem zu betreiben". Insgesamt sollten 6 Millionen Dollar gezahlt werden, wobei die Beklagten keine Schuld eingestehen wollten. ⓘ

Im November 2011 entschied das Handelsgericht in Brüssel, dass Herbalife ein illegales Schneeballsystem ist. Das Unternehmen legte am 8. März 2012 Berufung ein. Am 3. Dezember 2013 entschied ein belgisches Berufungsgericht zugunsten von Herbalife und hob die Entscheidung der Vorinstanz auf. ⓘ

Am 1. Mai 2012 stellte der bekannte Leerverkäufer David Einhorn während der Telefonkonferenz zum ersten Quartal gezielte Fragen zu den Geschäfts- und Vertriebsmodellen des Unternehmens, was den Verdacht aufkommen ließ, dass Einhorn eine Short-Position hielt. Dieser Verdacht bestätigte sich im Januar 2013, als Einhorn auf einer Anlegerversammlung offenbarte, dass er durch eine Short-Position gegen das Unternehmen profitiert hatte. Einhorn gab an, die Short-Position sei vor Ende 2012 geschlossen worden. ⓘ

Bill Ackman

Am 20. Dezember 2012 legte Bill Ackman (von Pershing Square Capital) eine Reihe von Argumenten vor, in denen er darlegte, warum seine Firma der Meinung war, dass Herbalife ein "ausgeklügeltes Schneeballsystem" betreibe, und behauptete, dass die Aktie des Unternehmens auf Null fallen würde. Ackman behauptete nach einer einjährigen Untersuchung, dass die Mehrheit der Vertriebspartner Geld verliert, dass die Chance, das von Testimonials behauptete Spitzeneinkommen zu erzielen, etwa eins zu fünftausend beträgt und dass das Unternehmen die Einzelhandelsumsätze seiner Vertriebspartner erheblich überbewertet und ihre Rekrutierungsbelohnungen unterbewertet. ⓘ

Einer Reihe von Finanzkommentatoren zufolge wettete Ackman rund 1 Milliarde Dollar gegen das Unternehmen; kurz nach seinen Äußerungen gegenüber der Presse fiel der Aktienkurs so stark, dass Ackman 300 Millionen Dollar verdient hätte, wenn er seine Short-Position damals geschlossen hätte. Im März 2015 gaben Bundesstaatsanwälte und das FBI bekannt, dass sie untersuchen, ob Personen, die von Ackman oder anderweitig bezahlt wurden, gegenüber Aufsichtsbehörden und anderen Personen falsche Angaben über das Geschäftsmodell von Herbalife gemacht haben, um den Aktienkurs des Unternehmens zu senken und die Behörden zu beeinflussen, damit diese eine Untersuchung durchführen. ⓘ

Im November 2017 schloss Ackman seine Short-Position, nachdem die Herbalife-Aktien im Laufe des Jahres um 51 Prozent gestiegen waren, und ersetzte sie durch eine weniger aggressive Verkaufsoption. Im März 2018 berichtete das Wall Street Journal, dass Ackman seine Wette gegen das Unternehmen "weitgehend aufgegeben" habe, während andere berichteten, dass die Wette gegen Herbalife sein Unternehmen Hunderte von Millionen Dollar gekostet und das Vertrauen der Anleger in seinen Hedgefonds beschädigt habe. ⓘ

FTC-Untersuchung

Auf der Grundlage von Informationen aus einer Anfrage nach dem Freedom of Information Act (FOIA) berichtete die New York Post am 4. Februar 2013, dass Herbalife Gegenstand einer laufenden Untersuchung der Federal Trade Commission (FTC) sei. Die FTC gab 729 Seiten mit 192 Beschwerden frei, die über einen Zeitraum von 7 Jahren im Zusammenhang mit dem FOIA-Antrag der New York PostFOIA-Anfrage. Die FTC erklärte, dass die in ihrer Antwort auf den FOIA-Antrag verwendete Formulierung nicht korrekt sei; die FTC könne eine Untersuchung gegen Herbalife weder bestätigen noch dementieren. ⓘ

Im März 2014 leitete die FTC als Reaktion auf Forderungen von Verbrauchergruppen und Mitgliedern beider Häuser des Kongresses eine Untersuchung gegen Herbalife ein. Herbalife reagierte auf die Untersuchung mit den Worten: "Wir begrüßen die Untersuchung angesichts der enormen Menge an Fehlinformationen auf dem Markt und werden voll mit der FTC zusammenarbeiten. Wir sind zuversichtlich, dass Herbalife alle geltenden Gesetze und Vorschriften einhält". In der Pressekonferenz wurde jedoch erklärt, dass Herbalife nicht unbedingt kein Schneeballsystem ist. ⓘ

Im Juli 2016 erklärte sich Herbalife bereit, sein Geschäftsmodell zu ändern und in einem Vergleich mit der FTC 200 Millionen US-Dollar zu zahlen. Teilweise Rückerstattungsschecks wurden im Januar 2017 an rund 350.000 Herbalife-Vertriebspartner verschickt. Die FTC erklärte in einer Pressemitteilung über den Vergleich, dass es "praktisch unmöglich ist, mit dem Verkauf von Herbalife-Produkten Geld zu verdienen." ⓘ

In der Klage wurde behauptet, dass Herbalife den Verbrauchern vorgaukelte, sie könnten mit der Geschäftsmöglichkeit ein beträchtliches Einkommen erzielen oder mit dem Einzelhandelsverkauf der Produkte des Unternehmens viel Geld verdienen. Darüber hinaus wird in der Klage behauptet, dass eines der Grundprinzipien des Geschäftsmodells von Herbalife - die Anreize für Vertriebspartner, Produkte zu kaufen und andere zu werben, damit sie dem Marketingprogramm des Unternehmens beitreten und Produkte kaufen, anstatt auf die tatsächliche Nachfrage der Verbraucher zu reagieren - eine unlautere Praxis ist, die gegen das FTC-Gesetz verstößt. ⓘ

Das Unternehmen wird seit Anfang 2019 sowohl vom US-Justizministerium als auch von der US-Börsenaufsichtsbehörde (SEC) wegen Korruption in China untersucht. ⓘ

Am 27. September 2019 gab die SEC bekannt, dass Herbalife zugestimmt hat, 20 Millionen US-Dollar zu zahlen, um den Vorwurf der falschen und irreführenden Angaben über sein Geschäftsmodell und seine Geschäftstätigkeit in China zwischen 2012 und 2018 beizulegen. Das Unternehmen hat die Vorwürfe weder zugegeben noch bestritten, aber den Vergleichsbedingungen zugestimmt. ⓘ

Ermittlungen des US-Justizministeriums wegen Bestechung in China

Im Jahr 2019 erhob das US-Justizministerium gegen zwei Mitarbeiter von Herbalife Anklage wegen Verschwörung gegen den Foreign Corrupt Practices Act (FCPA). Ihnen wurde vorgeworfen, chinesische Beamte bestochen zu haben, um sich Verkaufsgenehmigungen zu beschaffen und eine Untersuchung gegen Herbalife zu beeinflussen. Außerdem wurden sie beschuldigt, China Economic Net Bestechungsgelder angeboten zu haben, um die Berichterstattung in den Medien zu beeinflussen. Daraufhin verpflichtete sich Herbalife zur Zahlung von 40 Millionen Dollar, um die Probleme zu lösen, und nahm Verhandlungen mit dem US-Justizministerium und der SEC auf. Im August 2020 erklärte sich Herbalife bereit, 123 Millionen Dollar an das US-Justizministerium und die US-Börsenaufsichtsbehörde zu zahlen. ⓘ

Sportsponsoring

Herbalife Nutrition ist seit 2007 Sponsor der französischen Volleyball-Nationalmannschaft und des Major-League-Soccer-Clubs LA Galaxy und seit 2013 Sponsor von Cristiano Ronaldo. Zwischen 2010 und 2013 sponserte das Unternehmen den FC Barcelona und Lionel Messi. Seit 2012 ist Herbalife auch Sponsor des Basketballvereins Herbalife Gran Canaria. Im Juli 2020 sponserte Herbalife außerdem die Guangzhou Charge aus der Overwatch League. Zusätzlich zu diesen Team- und Spielersponsorings wurde die türkische Frauenbasketball-Superliga ab der regulären Saison 2019-2020 für drei Jahre in "Herbalife Nutrition Women's Basketball Super League" umbenannt. ⓘ

Für das Jahr 2021 kündigte das Unternehmen eine Partnerschaft mit LA Galaxy für ein Augmented-Reality-Fan-Erlebnis an. Außerdem hat das Unternehmen ein mehrjähriges Sponsoring mit Jonathan Dos Santos von LA Galaxy abgeschlossen. Während der Olympischen Sommerspiele 2020 war Herbalife Nutrition Sponsor des Olympischen Komitees von Israel und des Indischen Olympischen Verbands. ⓘ

Medien

Im April 2016 wurde ein Dokumentarfilm von Ted Braun mit dem Titel Betting on Zero auf dem Tribeca Film Festival uraufgeführt. Er befasste sich mit der Behauptung von Bill Ackman, Herbalife sei ein Schneeballsystem, und mit persönlichen Geschichten von Vertriebspartnern, die ihre Ersparnisse verloren haben. Hilary Rosen, eine Lobbyistin der Demokraten und Beraterin von Herbalife, stellte die Glaubwürdigkeit von Tribeca in Frage, nachdem sie behauptet hatte, der Film sei von Ackman "gekauft und bezahlt" worden, "um seine Aktienwette einzulösen". ⓘ

Im Jahr 2016 konzentrierte sich ein Beitrag in Last Week Tonight with John Oliver auf Herbalife; er verurteilte das Unternehmen scharf für seine Struktur, die einem Schneeballsystem ähnelt, und zitierte den FTC-Bericht, der andeutete, dass das Unternehmen auf illegale Weise arbeitet. Oliver kritisierte Herbalife für die Ausbeutung von Latino-Gemeinschaften und die übertriebene Darstellung der gesundheitlichen Vorteile seiner Produkte. Ein Rezensent schrieb, der Bericht scheine weitgehend auf "Betting on Zero" zu beruhen und habe keine unmittelbare Veränderung der Aktienkurse von Herbalife bewirkt. ⓘ

Das 2018 erschienene Buch When The Wolves Bite: Two Billionaires, One Company, and an Epic Wall Street Battle von Scott Wapner befasst sich mit Ackmans Leerverkauf des Unternehmens und seinem Kampf mit Icahn. In dem Buch charakterisiert Wapner Ackmans Entscheidung, gegen Herbalife zu wetten, als gefährlich, weil er damit rechnete, dass die Regierung Herbalife schließen würde. ⓘ

Geschäftstätigkeiten

Herbalife verkauft über ein Netzwerk unabhängiger Vertreiber Produkte in den Bereichen Gewichtsverlust, Ernährung und Körperpflege. Herbalife ist ein Multi-Level-Marketingunternehmen; die Kunden melden sich gegen eine geringe Registrierungsgebühr als Mitglieder an, um die Produkte zum Großhandelspreis erwerben zu können. Bringen diese Mitglieder andere in das Netzwerk hinein, können sie Kommissionen auf die Käufe dieser neuen Kunden erhalten. ⓘ

Herbalife teilt seine Produkte in fünf Gruppen ein: Gewichtsmanagement; Nahrungsergänzung; Energie, Sport und Fitness; Kosmetik und Körperpflege; sowie Literatur, Werbung und Sonstiges. ⓘ

Im Dezember 2014 bewarb und verkaufte Herbalife mehr als 150 Produkte in 91 Ländern. ⓘ

Vertrieb

Nutrition Advisory Board (Beratungsgremium für Ernährungsfragen)

Herbalife gibt an, dass das Nutrition Advisory Board (NAB) aus führenden Experten in den Bereichen Ernährung und Gesundheit zusammengesetzt ist, welche Vertriebshändler ausbilden und ihnen Informationen auf den Grundlagen von Ernährung, körperlicher Aktivität und einem gesunden Lebensstil vermitteln. Vorsitzender ist David Heber, Professor für Medizin und Gesundheitswesen an der University of California, Los Angeles. Sein Beitritt zum NAB vollzog sich ungefähr zur gleichen Zeit, als Herbalife 3 Millionen Dollar spendete, um Mark Hughes Cellular and Molecular Nutrition Laboratory im Zentrum für menschliche Ernährung (Center for Human Nutrition) an der Universität von Kalifornien (UCLA) zu etablieren. ⓘ

Kritik

Überteuerte Produkte

In einem Test verschiedener Formula-Diät-Produkte der Zeitschrift Ökotest (2/2002) gehört Herbalife zu den teuersten Produkten. Daher haben einige Verbraucherzentralen Herbalife-Produkte bei ihren Tests für überteuert und, wie fast alle Formula-Diäten, für nicht empfehlenswert befunden. ⓘ

Illegale Geschäftspraktiken

Am 23. November 2011 wurde Herbalife Belgien vom Brüsseler Handelsgericht als illegales Pyramidensystem verurteilt. Kläger war der belgische Verbraucherschutzbund Test-Aankoop, der mehrere Verkaufspraktiken des Unternehmens beanstandete, u. a. dass sich Produktkunden gezwungen sehen, sich als Berater werben zu lassen, um die Produkte zu angemessenen Preisen erwerben zu können. Das Brüsseler Handelsgericht gab in seiner Urteilsbegründung bekannt, dass das Herbalifesystem im Widerspruch zum belgischen Gesetz steht. Unter der Androhung von Zwangsgeld erlegte das Handelsgericht Herbalife auf, die beanstandeten Geschäftspraktiken innerhalb von zwei Monaten anzupassen. Ein belgisches Berufungsgericht hob das Urteil 2013 auf. Die Richter befanden, dass es sich bei dem Geschäftsmodell nicht um ein Pyramidensystem handelt und dass nicht gegen europäisches Verbraucherschutzrecht verstoßen wurde. ⓘ

Als das Unternehmen eine Zahlung über 200 Millionen US-Dollar an die amerikanische Verbraucherschutzbehörde Federal Trade Commission wegen sogenannter „Fehldarstellungen“ leistete, stellte diese im Juli 2016 ihre Untersuchungen gegenüber dem Unternehmen ein. Die Behörde geht davon aus, dass das Unternehmen sein Geschäftsmodell umstrukturiert und die Vertriebsmitarbeiter am Verkauf der Produkte verdienen und nicht länger daran, andere Vertriebsmitarbeiter anzuwerben. ⓘ