Banshee

Bunworth Banshee, Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland, von Thomas Crofton Croker, 1825 ⓘ

Eine Banshee (/ˈbænʃiː/ BAN-shee; modern irisch bean sí, von altirisch: ben síde [bʲen ˈʃiːðʲe], "Frau des Feenhügels" oder "Feenfrau") ist in der irischen Folklore ein weiblicher Geist, der den Tod eines Familienmitglieds ankündigt, meist durch Wehklagen, Kreischen oder Keuchen. Ihr Name steht im Zusammenhang mit den mythologisch bedeutsamen Grabhügeln, die in der irischen Landschaft verstreut liegen und im Altirischen als síde (Einzahl síd) bezeichnet werden. ⓘ

Beschreibung

Manchmal hat sie langes, wallendes Haar und trägt einen grauen Umhang über einem grünen Kleid, und ihre Augen sind rot vom ständigen Weinen. Nach einem Bericht aus erster Hand von Ann, Lady Fanshawe, in ihren Memoiren kann sie auch weiß gekleidet sein, rotes Haar und einen grässlichen Teint haben. Lady Wilde in Ancient Legends of Ireland liefert eine weitere:

Die Größe der Banshee ist ein weiteres Merkmal, das sich in den regionalen Berichten unterscheidet. Obwohl in einigen Berichten beschrieben wird, dass sie unnatürlich groß ist, geben die meisten Geschichten, die ihre Größe beschreiben, die Statur der Todesfee als kurz an, irgendwo zwischen einem Fuß und vier Fuß. Ihre außergewöhnliche Kleinheit geht oft mit der Beschreibung als alte Frau einher, obwohl dies auch dazu dienen kann, ihren Status als Feenwesen zu betonen. ⓘ

In O'Briens irisch-englischem Wörterbuch heißt es im Eintrag für Síth-Bhróg:

"daher bean-síghe, Plural mná-síghe, she-fairies oder women-fairies, von denen das gemeine Volk annimmt, dass sie bestimmte Familien so beeinflussen, dass sie nachts um ihre Häuser herum klagende Lieder singen, wenn jemand aus der Familie an einer Krankheit leidet, die mit dem Tod endet, aber keine Familien, die nicht aus einem alten und edlen Bestand stammen, werden mit diesem Feenprivileg geehrt".

Manchmal nimmt die Todesfee die Gestalt einer süßen, singenden Jungfrau aus der Familie an, die jung gestorben ist und von unsichtbaren Mächten den Auftrag erhalten hat, ihrer sterblichen Verwandtschaft das kommende Unheil zu verkünden. Oder man sieht sie nachts als verhüllte Frau, die unter den Bäumen kauert und mit verhülltem Gesicht klagt, oder sie fliegt im Mondlicht vorbei und weint bitterlich. Der Schrei dieses Geistes ist trauriger als alle anderen Geräusche auf der Erde und kündigt den sicheren Tod eines Familienmitglieds an, wenn er in der Stille der Nacht zu hören ist. ⓘ

Keening

Die Banshee erscheint, 1862 ⓘ

In Irland und in Teilen Schottlands ist ein traditioneller Teil der Trauerfeier die klagende Frau (bean chaointe), die ein Klagelied anstimmt - auf Irisch: Caoineadh, ausgesprochen [ˈkiːnʲiː] (Munster-Dialekt), [ˈkiːnʲə] (Connaught-Dialekt) oder [ˈkiːnʲuː] (Ulster-Dialekt), caoin bedeutet "weinen, klagen". Diese klagende Frau kann in einigen Fällen ein Beruf sein, und die besten Sängerinnen sind sehr gefragt. ⓘ

Die irische Legende erzählt von einem Klagelied, das von einer Fee oder einer Banshee gesungen wird. Sie sang es, wenn ein Familienmitglied starb oder kurz vor dem Tod stand, auch wenn die Person weit weg gestorben war und die Nachricht von ihrem Tod noch nicht eingetroffen war. In solchen Fällen war ihr Wehklagen die erste Warnung, die die Familie über den Tod erhielt. ⓘ

Die Banshee ist auch ein Vorbote des Todes. Wenn sich jemand in eine Situation begibt, aus der er wahrscheinlich nicht mehr lebend herauskommt, warnt sie die Menschen durch Schreie oder Wehklagen, weshalb die Banshee auch als klagende Frau bekannt ist. ⓘ

Es wird oft behauptet, dass die Banshee nur die Nachkommen der reinen Milesianer Irlands beklagt, was manchmal durch Nachnamen mit den Vorsilben O' und Mac verdeutlicht wird, und in einigen Berichten heißt es sogar, dass jede Familie ihre eigene Banshee hat. In einem Bericht wurden jedoch auch die Geraldines genannt, da sie offenbar "irischer als die Iren selbst" geworden waren, was im Gegensatz zu den Überlieferungen steht, die die Banshees ausschließlich den Milesianern zuschreiben. Weitere Ausnahmen waren die Bunworth Banshee, die den Tod des Rev. Charles Bunworth ankündigte, ein Name angelsächsischen Ursprungs, und die Rossmore Banshee, die angeblich den Tod eines Mitglieds der Familie des Barons Rossmore ankündigte, dessen Vorfahren überwiegend schottisch und niederländisch waren. ⓘ

Wenn mehrere Banshees gleichzeitig erscheinen, deutet dies auf den Tod einer großen oder heiligen Person hin. In den Märchen wird manchmal erzählt, dass die Frau, obwohl sie als Fee bezeichnet wird, ein Geist ist, oft der einer bestimmten ermordeten Frau oder einer Mutter, die bei der Geburt gestorben ist. ⓘ

Herkunft

Die meisten, wenn auch nicht alle, Nachnamen, die mit Banshees in Verbindung gebracht werden, haben die Vorsilbe Ó oder Mc/Mac - d. h. Nachnamen goidelischen Ursprungs, die auf eine Familie hinweisen, die aus den keltischen Inselländern stammt und nicht aus den nordischen, angelsächsischen oder normannischen Ländern. Die Berichte reichen bis ins Jahr 1380 zurück, als Sean mac Craith die Cathreim Thoirdhealbhaigh (Triumphe von Torlough) veröffentlichte. Erwähnungen von Banshees finden sich auch in der normannischen Literatur der damaligen Zeit. ⓘ

Die Banshee von Ua Briain soll Aibell heißen und die Herrscherin von 25 anderen Banshees sein, die ihr stets zu Diensten sind. Möglicherweise stammt aus dieser Geschichte die Vorstellung, dass das Heulen zahlreicher Banshees den Tod einer großen Person ankündigt. ⓘ

In einigen Gegenden von Leinster wird sie als bean chaointe (keening woman) bezeichnet, deren Heulen so durchdringend sein kann, dass es Glas zerspringen lässt. In der schottischen Folklore ist ein ähnliches Wesen als bean nighe oder ban nigheachain (kleine Wäscherin) oder nigheag na h-àth (kleine Wäscherin an der Furt) bekannt und wird gesehen, wie sie die blutbefleckten Kleider oder Rüstungen derer wäscht, die kurz vor dem Tod stehen. In der walisischen Folklore ist eine ähnliche Kreatur als cyhyraeth bekannt. ⓘ

In der Volkskultur

Banshees oder auf ihnen basierende Kreaturen sind in der Populärkultur in vielen Formen erschienen. ⓘ

Mythologie

Schottland

Im schottischen Volksglauben – vor allem im westlichen Hochland – ist die bean-nighe oder nigheag na h-àth (die „Waschfrau an der Furt“) das Pendant zur irischen Banshee: Anders als diese klagt sie aber nicht unter einem Fenster, sondern wird in freier Natur beim Waschen von Totenhemden angetroffen. Die bean-nighe soll Hängebrüste, ein einziges Nasenloch und hervorstehende Zähne besitzen, weshalb sie äußerst hässlich erscheint. ⓘ

Fantasy und Science-Fiction

In vielen modernen Fantasy-Welten werden Banshees als geisterhafte Wesen dargestellt, die wegen ihres tödlichen oder zur Besessenheit führenden Schreis bzw. Heulens gefürchtet sind. ⓘ

In der Jugendserie Teen Wolf spielen Banshees ebenfalls eine größere Rolle. Sie können die Tode anderer vorhersehen und verfügen über einen ohrenbetäubenden Schrei, der als tödliche Waffe eingesetzt werden kann. ⓘ

Im Warhammer-40.000-Universum nennt sich ein zum Großteil weiblich rekrutierter Kriegeraspekt der Eldar-Aliens Banshees. Sie tragen Masken, die ihnen einen betäubenden Schrei erlauben. ⓘ

Bücher und Hörspiele

Im Darkover-Zyklus der Autorin Marion Zimmer-Bradley gibt es Laufvögel, die aufgrund ihres Schreies Banshees genannt werden. Die Namensgebung der Vögel ist auf die schottische und irische Bevölkerung des fiktiven Planeten Darkover zurückzuführen. ⓘ

In der Hörspielreihe Sherlock Holmes und Co., in der unter anderem Pastiches des Detektivteams Sherlock Holmes und Dr. Watson veröffentlicht werden, gibt es eine Doppelfolge mit dem Titel „Der Schrei der Banshee“. ⓘ

In Terry Pratchetts Scheibenwelt-Romanen „Alles Sense“, „Lords und Ladies“ und „Ab die Post“ treten Banshees, teilweise ironisch karikiert, in Erscheinung. ⓘ

In der Comic-Serie X-Men wird ein irischer Mutant unter dem Namen Banshee bekannt, dessen Superkraft in seiner Stimme liegt. ⓘ

In der Bücherreihe Lilith Parker ist die Hauptfigur eine Banshee. Sie hat helle weiße Haut und schwarzes Haar, welches das typische Aussehen einer Banshee ist. Eine ihrer Kräfte ist es, Menschen kurz vor ihrem Tod den Schmerz zu nehmen. Außerdem bindet ein Kuss der Banshee sie für immer an den Geküssten. Es ist wie ein Schwur zur ewigen Liebe. ⓘ