What3words

What3words ⓘ
	Logo what3words.svg
Rechtsform	Ltd.
Gründung	2013
Sitz	London Vereinigtes Königreich
Website	https://what3words.com/de

what3words ist ein proprietäres System zur Georeferenzierung von Standorten mit einer Auflösung von drei Metern. Des Weiteren ist es ein gleichnamiges Unternehmen mit Sitz in London. ⓘ

Geographische Koordinaten werden in drei Wörter kodiert; Zum Beispiel befindet sich die Freiheitsstatue bei ///dankt.anlegen.kinosaal (in englischer Sprache bei ///planet.inches.most). Dies unterscheidet sich von den meisten anderen Standortkodierungssystemen dadurch, dass es drei Wörter anstelle von Zeichenfolgen oder Buchstaben anzeigt. what3words hat eine Website, Apps für iOS und Android und eine teils kostenpflichtige Programmierschnittstelle, die bidirektionale Konvertierung von what3words-Adresse und Breitengrad/Längengrad-Koordinaten ermöglicht. ⓘ

What3words unterscheidet sich von den meisten Systemen zur Kodierung von Orten dadurch, dass es Wörter und keine Zahlen- oder Buchstabenketten verwendet, und das Muster dieser Zuordnung ist nicht offensichtlich; der Algorithmus zur Zuordnung von Orten zu Wörtern ist urheberrechtlich geschützt. ⓘ

Das Unternehmen verfügt über eine kostenlose Website, kostenlose Apps für iOS und Android sowie eine kostenlose und kostenpflichtige API für die bidirektionale Konvertierung zwischen what3words-Adressen und Breiten-/Längenkoordinaten. ⓘ

Geschichte

what3words wurde von Chris Sheldrick, Jack Waley-Cohen, Mohan Ganesalingam und Michael Dent gegründet und im Juli 2013 ins Leben gerufen. Sheldrick und Ganesalingam kamen auf die Idee, als Sheldrick, der als Veranstaltungsorganisator arbeitete, Probleme hatte, Bands und Equipment mit unzureichenden Adressinformationen zu den Veranstaltungsorten zu bringen. Sheldrick versuchte, die Veranstaltungsorte mithilfe von GPS-Koordinaten zu lokalisieren, entschied aber, dass Worte besser sind als Zahlen, nachdem ein einstelliger Fehler ihn zum falschen Ort geführt hatte. Die Idee, die Welt in Drei-Meter-Quadrate aufzuteilen, verdankt er einem befreundeten Mathematiker, die Verwendung einprägsamer Wörter dem Linguisten Jack Waley-Cohen. Das Unternehmen wurde im März 2013 gegründet und ein Patentantrag für die Kerntechnologie im April 2013 eingereicht. Im November 2013 erhielt what3words eine Startfinanzierung in Höhe von 500.000 US-Dollar; ⓘ

Nach ersten erfolglosen Versuchen, als verbraucherorientiertes Angebot profitabel zu werden, wechselte what3words zu einem Business-to-Business-Modell. Im Januar 2018 kaufte Mercedes-Benz etwa 10 % des Unternehmens und kündigte die Unterstützung von What3words in zukünftigen Versionen des Mercedes-Benz User Experience Infotainment- und Navigationssystems an. Die A-Klasse, die im Mai 2018 auf den Markt kam, war das erste Fahrzeug der Welt mit What3words an Bord. ⓘ

Im März 2021 wurde bekannt gegeben, dass ITV plc eine Beteiligung in Höhe von 2,7 Millionen Pfund an What3words erworben hat, um Zugang zu Werbeflächen zu erhalten. ⓘ

Im Jahr 2018 hatte das Unternehmen einen Umsatz von 274.000 £ und machte einen Verlust von 11 Mio. £. Im Jahr, das im Dezember 2019 endete, verlor das Unternehmen 14,5 Millionen Pfund und wies ein Vermögen von 24,7 Millionen Pfund aus. Im Januar 2020 hatte das Unternehmen 100 Mitarbeiter und sammelte über 50 Millionen Pfund bei Investoren ein. ⓘ

Im März 2016 gab das Unternehmen bekannt, dass Steve Coast, Gründer von OpenStreetMap, dem Unternehmen als Chief Evangelist beitrat und für den Aufbau und die Stärkung von Partnerschaften in Nordamerika zuständig ist. ⓘ

Design-Prinzipien

What3words unterteilt die Welt in ein Raster aus 57 Billionen 3 x 3 Meter großen Quadraten, von denen jedes eine Drei-Wort-Adresse hat. Die Adressen sind in 50 Sprachen verfügbar. Die Übersetzungen sind nicht direkt, da direkte Übersetzungen in einige Sprachen mehr als drei Wörter ergeben könnten. Vielmehr werden die Gebiete unter Berücksichtigung sprachlicher Empfindlichkeiten und Nuancen lokalisiert. ⓘ

Jede what3words-Sprache verwendet eine Liste von 25.000 Wörtern (40.000 im Englischen, da es sowohl See- als auch Landgebiete abdeckt). Die Listen werden manuell überprüft, um Homophone und anstößige Wörter zu entfernen. ⓘ

Ursprünglich verkaufte What3words "OneWord"-Adressen, die gegen eine Jahresgebühr in einer Datenbank gespeichert wurden, aber dieses Angebot wurde eingestellt. Das Unternehmen gibt an, dass in dicht besiedelten Gebieten aufgrund des häufigeren Gebrauchs kurze Wörter vorkommen, während in weniger besiedelten Gebieten, wie z. B. dem Nordatlantik, komplexere Wörter verwendet werden. ⓘ

Mitbegründer und CEO Sheldrick behauptet: "Während der überwiegende Teil der ähnlich klingenden Drei-Wort-Kombinationen so weit auseinander liegen wird, dass ein Fehler offensichtlich ist, wird es dennoch Fälle geben, in denen ähnlich klingende Wortkombinationen in der Nähe liegen." Laut Rory Sutherland von Ogilvy (einer Werbeagentur, die von what3words beauftragt wurde) in einem Beitrag für The Spectator liegen die Vorteile des Systems in der Einprägsamkeit, der Fehlererkennung, der Nichtmehrdeutigkeit von Wörtern für die meisten alltäglichen und nichttechnischen Verwendungen und der Spracheingabe. ⓘ

Das what3words-System verwendet einen proprietären Algorithmus in Kombination mit einer kleinen Datenbank. So kann die Kerntechnologie von what3words mit einer Datei von etwa 10 MB Größe realisiert werden. ⓘ

Die Deutsche Bahn Digital Ventures GmbH ist am Unternehmen beteiligt. Ebenso die Daimler AG. Darüber hinaus hat Daimler angekündigt, ihr Navigationssystem in Deutschland um die Adresseingabe von what3words zu ergänzen. Diesbezüglich arbeitet sie auch mit dem KEP-Dienst DPDgroup zusammen. ⓘ

Einsatz bei Notdiensten

Im Februar 2020 wurde das System in Schottland erstmals von gestrandeten Wanderern genutzt. Im selben Monat wurde es auch in Australien erstmals bei einer Rettungsaktion eingesetzt. ⓘ

Im Februar 2020 wurde das System in Singapur bei der Rettung von zwei verirrten 14-jährigen Jungen eingesetzt. ⓘ

Ab September 2021 nutzen mehr als 85 Prozent der britischen Rettungsdienste what3words, darunter die Metropolitan Police und die Londoner Feuerwehr. Das Los Angeles Fire Department hat die App im Juli 2021 übernommen. ⓘ

Das Unternehmen hat auch Partnerschaften mit Logistikunternehmen, Taxidiensten, Automobilherstellern, Postämtern und globalen Kurierdiensten geschlossen, die seinen Dienst nutzen. ⓘ

Kritik

Kein offener Standard

Befürworter offener Standards kritisieren, dass das What3words-System von einem privaten Unternehmen kontrolliert wird und dass die Software patentiert und nicht frei nutzbar ist. ⓘ

Das Unternehmen hat mit Nachdruck Urheberrechtsklagen gegen Einzelpersonen und Organisationen erhoben, die Dateien des What3words-Algorithmus gehostet oder veröffentlicht haben oder Code nachgebaut haben, der die Funktionalität des Dienstes nachbildet, wie z. B. die kostenlose und quelloffene Implementierung WhatFreeWords. Die Website whatfreewords.org wurde in der Folge aufgrund einer von What3words herausgegebenen DMCA-Benachrichtigung (Digital Millennium Copyright Act) vom Netz genommen. Auch Kommentare in sozialen Medien, die sich auf nicht autorisierte Versionen beziehen, wurden entfernt. Ende April 2021 wurde einem Sicherheitsforscher eine Klage von What3words angedroht, in der behauptet wurde, dass die Verlinkung auf die Open-Source-Neuimplementierung "WhatFreeWords" das Urheberrecht des Unternehmens verletze. "In dem Schreiben wurde er außerdem aufgefordert, den Anwälten des Unternehmens die Identität der Person(en) mitzuteilen, mit der/denen er eine Kopie der Software geteilt hatte, sich zu verpflichten, keine weiteren Kopien der Software anzufertigen und alle Kopien der Software, die sich in seinem Besitz befinden, zu löschen." ⓘ

Worte sind nicht kulturneutral

Terence Eden, Verfechter offener Standards und Technologieexperte, bezweifelt die kulturelle Neutralität der Verwendung von Wörtern anstelle der durch Kartenkoordinaten erzeugten Zahlen. "Zahlen sind (meistens) kulturell neutral", sagte er, "Worte sind es nicht. Ist mile.crazy.shade ein respektvoller Name für ein Kriegsdenkmal? Wie wäre es mit tribes.hurt.stumpy für einen Tempel?" ⓘ

Falsche Adressen

Im Juni 2021 meldete Mountain Rescue England and Wales Bedenken hinsichtlich der Glaubwürdigkeit der gemeldeten What3words-Koordinaten an, nachdem über einen Zeitraum von 12 Monaten falsche Angaben zu 45 Orten gemacht worden waren. Es wurde berichtet, dass Rechtschreibfehler und lokale Akzente Teil des Problems sind. ⓘ

Parodie

Die Website wurde von anderen parodiert, die Dienste wie What3Emojis mit Emojis, What3Birds mit britischen Vögeln, What3fucks mit Schimpfwörtern, Four King Maps ebenfalls mit Schimpfwörtern (nur für die Britischen Inseln) und What3Numbers mit OpenStreetMap-Kachelbezeichnungen eingerichtet haben. ⓘ

Auszeichnungen

Großer Preis für Innovation beim Cannes Lions International Festival of Creativity
The Tech Awards Sobrato Organization Preis für wirtschaftliche Entwicklung
Duke of Edinburgh's Navigation Award des Royal Institute of Navigation für herausragende technische Leistungen im Jahr 2019 ⓘ

Postwesen

Mehrere Staaten (Stand Oktober 2017) haben das What3words-Referenzsystem in ihr Postwesen integriert:

Dschibuti
Elfenbeinküste
Mongolei
Nigeria
Salomonen
Sint Maarten
Tonga ⓘ