Kompaktklasse
(1990-heute)
(seit 1974) ⓘ
Kompaktwagen ist eine vor allem in Nordamerika verwendete Fahrzeuggrößenklasse, die zwischen Kleinwagen und Mittelklassewagen angesiedelt ist. "Small family car" ist ein britischer Begriff und Teil des C-Segments in der europäischen Fahrzeugklassifizierung. Vor der Verkleinerung der US-amerikanischen Automobilindustrie in den 1970er und 1980er Jahren wurden in den Vereinigten Staaten jedoch größere Fahrzeuge mit einem Radstand von bis zu 2,79 m als "Kompaktwagen" bezeichnet. ⓘ
In Japan ist ein Kleinwagen eine Zulassungskategorie, die zwischen Kei Cars und normalen Autos liegt und auf der Gesamtgröße und dem Hubraum basiert. ⓘ
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Kompaktklasse ist die Bezeichnung für eine Pkw-Fahrzeugklasse, die oberhalb der Kleinwagen und unterhalb der Mittelklasse angesiedelt ist. Mitunter wird die Klasse auch als untere Mittelklasse bezeichnet. In den Fahrzeugsegmenten der Europäischen Kommission nennt sich dieses Segment Mittelklasse bzw. C-Segment. Die meisten Neuwagen-Käufer sind gewerblich und nicht privat. ⓘ
Zwei der meistverkauften Automodelle der Welt, der Toyota Corolla und der Ford Focus, zählen zur Kompaktklasse. In Deutschland ist in Anlehnung an den VW Golf oft von der Golfklasse die Rede. ⓘ
Vereinigte Staaten
Aktuelle Definition
Die United States Environmental Protection Agency (EPA) Fuel Economy Regulations for 1977 and Later Model Year (vom Juli 1996) enthält Definitionen für Fahrzeugklassen. Auf der Grundlage des kombinierten Passagier- und Frachtvolumens werden Kompaktwagen als Fahrzeuge mit einem Innenraum-Index von 2,8 bis 3,1 m3 (100 bis 109 cu ft) definiert. ⓘ
1930er bis 1950er Jahre
Die Anfänge der US-Produktion von Kleinwagen waren die Prototypen der späten 1940er Jahre, darunter der Chevrolet Cadet und der Ford Light Car. Keiner der beiden Wagen erreichte die Produktion in den USA, aber Ford SAF in Frankreich kaufte die Pläne des "kleinen Ford" und produzierte die Ford Vedette. ⓘ
Der erste in den USA produzierte Kleinwagen war der Nash Rambler von 1950. Er wurde auf einem Radstand von 2 540 mm (100 Zoll) gebaut, was für europäische Verhältnisse immer noch ein großes Auto war. Der Begriff "compact" wurde von einem Nash-Manager als Euphemismus für Kleinwagen mit einem Radstand von 110 Zoll (2.794 mm) oder weniger geprägt. Er begründete ein neues Marktsegment, und die US-Autoindustrie übernahm bald den Begriff "compact". ⓘ
Mehrere Konkurrenten des Nash Rambler entstanden aus den Reihen anderer unabhängiger amerikanischer Automobilhersteller, von denen jedoch keiner den langfristigen Erfolg des Rambler hatte. Andere frühe Kompaktwagen waren der Kaiser-Frazer Henry J (auch als Allstate umgetauft), der Willys Aero und der Hudson Jet. ⓘ
1954 waren 64.500 in den USA verkaufte Autos Importe oder amerikanische Kleinwagen, bei einem Gesamtmarkt von fünf Millionen Fahrzeugen. Marktforschungen ergaben, dass fünf Prozent der Befragten einen Kleinwagen in Erwägung zogen, was auf eine potenzielle Marktgröße von 275.000 Autos schließen lässt. Bis 1955 wurde der Nash Rambler, der als Nebenbei-Cabrio-Modell begonnen hatte, ein Erfolg und war nun als Kombi, Hardtop und Limousine erhältlich. Während der Rezession von 1958 war American Motors die einzige Ausnahme von den rückläufigen Verkaufszahlen mit seinen kompakten, sparsamen Rambler-Modellen, die bei vorsichtigen Verbrauchern sehr gefragt waren. ⓘ
Bis 1959 stieg der Absatz von importierten Kleinwagen auf 14 % des US-Pkw-Marktes, da sich die Verbraucher für Kompaktwagen entschieden. Zu dieser Zeit sprachen kleinere Autos vor allem Menschen mit Hochschulbildung und höherem Einkommen an, deren Familien mehr als ein Auto kauften. Die Kunden erwarteten von den Kleinwagen einen geringeren Kraftstoffverbrauch als von den Großraumwagen und gleichzeitig Kopf- und Beinfreiheit sowie viel Platz im Kofferraum. ⓘ
Zwischen 1958 und 1960 drängten die großen US-Automobilhersteller auf die Entwicklung von Kleinwagen, was zur Einführung des Studebaker Lark, Chevrolet Corvair, Ford Falcon und Plymouth Valiant führte. Aus diesen Modellen entstanden auch kompakte Lieferwagen, die auf den Plattformen der Kleinwagen aufbauten, wie der Studebaker Zip Van, der Chevrolet Corvair Greenbrier, der Ford Econoline und der Dodge A100. ⓘ
1960s
In den 1960er Jahren waren Kompaktwagen die kleinste Klasse nordamerikanischer Autos, aber sie hatten sich zu nur geringfügig kleineren Versionen der 6-Zylinder- oder V8-betriebenen Sechs-Personen-Limousine entwickelt. Sie waren viel größer als die Kompaktwagen (und manchmal sogar die Mid-Sizer) der europäischen Hersteller, bei denen es sich in der Regel um Fünf-Personen-Autos mit Vier-Zylinder-Motor handelte. Dennoch wurden in der Werbung und bei Testfahrten für den Ford Maverick und den Rambler American Vergleiche mit dem beliebten Volkswagen Käfer gezogen. ⓘ
Kompaktwagen bildeten auch die Grundlage für ein neues Kleinwagensegment, das als Pony Car bekannt wurde, benannt nach dem Ford Mustang, der auf dem Falcon-Fahrgestell aufgebaut war. Zu dieser Zeit gab es einen deutlichen Größenunterschied zwischen Kompakt- und Full-Size-Modellen, und die frühen Definitionen der Fahrzeuggrößenklassen basierten auf dem Radstand, wobei Modelle unter 111 Zoll als Kompaktwagen, 111 bis 118 Zoll als Mittelklassewagen und über 118 Zoll als Full-Size-Wagen eingestuft wurden, zumindest bis in den späten 1970er Jahren EPA-Klassen eingeführt wurden, die auf dem Innenraumvolumen der Fahrgast- und Laderäume basierten. ⓘ
1970s
In den frühen 1970er Jahren brachten die einheimischen Autohersteller noch kleinere Kleinwagen auf den Markt, darunter den AMC Gremlin, den Chevrolet Vega und den Ford Pinto. ⓘ
Im Jahr 1973 begann die Energiekrise, die kleine, kraftstoffsparende Autos begehrenswerter machte, und die nordamerikanischen Autofahrer begannen, ihre großen Autos gegen die kleineren, importierten Kleinwagen einzutauschen, die beim Tanken weniger kosteten und kostengünstig im Unterhalt waren. ⓘ
Das Modelljahr 1977 markierte den Beginn einer Verkleinerung aller Fahrzeuge, so dass Autos wie der AMC Concord und der Ford Fairmont, die die Kompaktwagen ablösten, wieder als Mittelklasse eingestuft wurden, während Autos, die die Größe des Ford Pinto und des Chevrolet Vega geerbt hatten (wie der Ford Escort und der Chevrolet Cavalier), als Kompaktwagen eingestuft wurden. Auch nach der Neueinstufung waren amerikanische Mittelklassewagen immer noch weitaus größer als Mittelklassewagen aus anderen Ländern und ähnelten in ihrer Größe eher den Autos, die in Europa als "große Autos" eingestuft wurden. Erst in den 1980er Jahren wurden die amerikanischen Autos auf wirklich internationale Dimensionen verkleinert. ⓘ
1980er Jahre bis heute
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Im Modelljahr 1985 zählten der Ford Escort und der Ford Tempo sowie der Chevrolet Cavalier zu den von der EPA klassifizierten Kleinwagen. Im Modelljahr 2019 waren der Toyota Corolla und der Honda Civic die meistverkauften Fahrzeuge. ⓘ
Japan
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Definition
In Japan werden Fahrzeuge, die größer als Kei Cars sind, aber eine Länge von 4.700 mm, eine Breite von 1.700 mm und eine Höhe von 2.000 mm nicht überschreiten und einen Motor mit einem Hubraum von höchstens 2.000 ccm haben, als "Kleinwagen" bezeichnet. ⓘ
Kleinwagen werden durch ein Kennzeichen gekennzeichnet, das mit "5" beginnt. In der Vergangenheit wurde die Kategorie der Kleinwagen durch Vorschriften der japanischen Regierung, z. B. durch das Straßenfahrzeuggesetz von 1951, steuerlich begünstigt. ⓘ
1950er und 1960er Jahre
1955 gab das japanische Ministerium für internationalen Handel und Industrie allen japanischen Herstellern das Ziel vor, ein so genanntes "nationales Auto" zu entwickeln. Das Konzept sah vor, dass das Fahrzeug eine Höchstgeschwindigkeit von mehr als 100 km/h (62 mph) erreichen, weniger als 400 kg (882 lbs) wiegen, einen Kraftstoffverbrauch von mindestens 30 km/L (85 mpg-imp; 71 mpg-US) bei einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 60 km/h (37 mph) auf einer ebenen Straße haben und mindestens 100.000 km (62.000 mi) lang keine Wartung oder einen größeren Service benötigen sollte. Damit wurde das Ziel eines "Kompaktwagens" festgelegt, der größer war als das, was heute als "Leichtwagen" oder "Kei Car" bekannt ist. ⓘ
Zu den ersten Kleinwagen, die diese Anforderungen erfüllten, gehörten der Toyota Publica mit einem luftgekühlten Zweizylinder-Gegenkolbenmotor, die Datsun 110er-Serie und der Mitsubishi 500. Der Publica und der Mitsubishi 500 waren im Wesentlichen Kei-Cars" mit Motoren, die größer waren als die damals zulässigen, während der Datsun ein völlig neues Fahrzeug war. Diesen Fahrzeugen folgten 1961 der Hino Contessa, 1963 der Isuzu Bellett, der Daihatsu Compagno und der Mazda Familia, 1965 der Mitsubishi Colt und 1966 der Nissan Sunny, der Subaru 1000 und der Toyota Corolla. Honda stellte 1969 seine erste viertürige Limousine vor, den Honda 1300. In Nordamerika wurden diese Autos als Kleinstwagen eingestuft. ⓘ
1970er Jahre bis heute
1970 brachte Nissan sein erstes Auto mit Frontantrieb heraus, das ursprünglich von der Prince Motor Company entwickelt worden war, die 1966 mit Nissan fusioniert hatte. Er wurde 1970 als Nissan Cherry eingeführt. 1972 erschien der Honda Civic mit dem CVCC-Motor, der die kalifornischen Abgasnormen ohne Katalysator erfüllen konnte. ⓘ
Merkmale und Abgrenzung
Typisches Merkmal der Kompaktklasse ist ein Schrägheck mit einer Heckklappe, über die auch der Innenraum beladbar ist. Meist ist die Rückbank umklappbar, um sperriges Gut transportieren zu können. Die Heckklappe, die theoretisch, wenn auch praktisch eher unbequem, Zugang zum Innenraum ermöglicht, ist der Grund für die Bezeichnung Drei- oder Fünftürer. Die Kompaktklasse-Modelle vieler Modellreihen wurden im Laufe der Zeit immer größer, schwerer und stärker motorisiert, z. B. VW Golf I 3705 mm lang, 1610 mm breit, 750–875 kg Leergewicht, VW Golf VIII 4284–4644 mm lang, 1789 mm breit, 1255–1630 kg. Bei den meisten Modellen dieser Klasse gibt es auch Motoren, die im Verhältnis zur Masse des Autos durchaus leistungsstark sind, was Kompaktklassewagen für Fahrer interessant macht, die „sportliches“ Fahren mit einem guten Preis-Leistungs-Verhältnis verbinden wollen. ⓘ
Das Schrägheck kann auch Merkmal anderer Fahrzeugklassen sein. Demnach ist der Begriff Kompaktklasse weniger als eine Bezeichnung für eine bestimmte Karosserieform, sondern eher als die Beschreibung eines Fahrzeuggrößen- und Preissegments oberhalb des Kleinwagens und unterhalb der Mittelklasse zu verstehen. Als eigene Klasse wurde die Kompaktklasse erst nach dem Erfolg des VW Golf I 1974 von den Medien etabliert, obwohl der Golf nur die Konzepte umgesetzt hat, die andere Hersteller mit Schrägheck-Modellen schon Jahre zuvor hatten. Letztlich handelte es sich um eine Umbenennung der bisherigen unteren Mittelklasse in Kompaktklasse. Das Kraftfahrt-Bundesamt rechnet deshalb auch Stufenheck-Modelle im entsprechenden Größen- und Preissegment der Kompaktklasse zu. In Deutschland war die Nachfrage nach klassischen Stufenheckmodellen jedoch kontinuierlich zurückgegangen, sodass gegenwärtig tatsächlich vorwiegend Kompaktkarosserien in der Kompaktklasse anzutreffen sind. Dies ist jedoch ein typisch deutsches Phänomen, in vielen anderen Ländern sind Stufenheckmodelle der Kompaktklasse wesentlich beliebter als die Varianten mit Kompaktkarosserie. ⓘ
In den USA gibt es den Begriff der Compact Cars, der 1960 für Fahrzeuge wie den Ford Falcon eingeführt wurde, die im Vergleich zu damaligen Full-Size Cars kompakt waren, jedoch für europäische Verhältnisse immer noch groß. Im Zuge der Ölkrise in den 1970er-Jahren wurden diese dann durch wesentlich kleinere Modelle ersetzt, die inzwischen fast durchgehend auf europäischen oder asiatischen Fahrzeugen der Kompaktklasse basieren. ⓘ
Auch erschlossen immer mehr Premium-Hersteller den Markt für sich. Audi machte 1996 mit dem ersten A3 den Anfang. Weitere Modelle sind beispielsweise die Mercedes-Benz A-Klasse, der BMW 1er, der Lexus CT oder der DS 4. ⓘ
Modelle
Audi A3
BMW 1er
BMW 2er Gran Coupé
Citroën C4
Cupra Born
DS 4
Fiat Tipo
Ford Focus
Honda Civic
Hyundai i30
Hyundai Ioniq
Kia Ceed
Lexus CT
Mazda3
Mercedes-Benz A-Klasse
Mercedes-Benz CLA
MG 5
Mini Clubman
Nissan Leaf
Opel Astra
Peugeot 308
Renault Mégane
Renault Mégane E-Tech Electric
Seat Leon
Škoda Octavia
Škoda Scala
Subaru Impreza
Suzuki Swace
Toyota Corolla
Toyota Prius
VW Golf
VW ID.3 ⓘ
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Neuzulassungen in Deutschland
Für Zahlen zu den jährlichen Neuzulassungen von Personenkraftwagen des Segments Kompaktklasse in Deutschland nach Statistik des Kraftfahrt-Bundesamtes, siehe Liste der Neuzulassungen von Personenkraftwagen in Deutschland nach Segmenten und Modellreihen#Kompaktklasse. ⓘ