Gelassenheitsgebet
Das Gelassenheitsgebet ist ein Gebet, das der amerikanische Theologe Reinhold Niebuhr (1892-1971) geschrieben hat. Es wird häufig zitiert als:
Gott, gib mir die Gelassenheit, die Dinge zu akzeptieren, die ich nicht ändern kann,
den Mut, die Dinge zu ändern, die ich ändern kann,
und die Weisheit, den Unterschied zu erkennen. ⓘ
Niebuhrs Gebet bat ursprünglich zuerst um Mut und speziell darum, Dinge zu ändern, die geändert werden müssen, nicht Dinge, die einfach geändert werden können:
Vater, gib uns den Mut, zu ändern, was geändert werden muss, die Gelassenheit, zu akzeptieren, was nicht geändert werden kann, und die Einsicht, das eine vom anderen zu unterscheiden. ⓘ
Niebuhr verfasste das Gebet in den Jahren 1932-1933. Das Gebet verbreitete sich in den 1930er und 1940er Jahren in kirchlichen Gruppen rasch, oft ohne dass es Niebuhr zugeschrieben wurde, und wurde von den Anonymen Alkoholikern und anderen Zwölf-Schritte-Programmen übernommen und populär gemacht. Niebuhr verwendete es 1943 in einer Predigt in der Heath Evangelical Union Church in Heath, Massachusetts. Es erschien auch in einer Predigt Niebuhrs im Book of Prayers and Services for the Armed Forces von 1944, und Niebuhr veröffentlichte es erstmals 1951 in einer Zeitschriftenkolumne. ⓘ
Frühe Versionen des Gebets tragen keinen Titel, aber 1955 wurde es in Veröffentlichungen der Anonymen Alkoholiker als Gelassenheitsgebet bezeichnet. ⓘ
Fassungen
Das Gebet ist in vielen Fassungen erschienen. Reinhold Niebuhrs Versionen des Gebets wurden immer als ein einziger Prosasatz gedruckt; Drucke, die das Gebet als drei Verszeilen wiedergeben, verändern die ursprüngliche Version des Autors. Die bekannteste Form ist eine späte Version, da sie einen Hinweis auf die Gnade enthält, der vor 1951 nicht zu finden ist:
Gott, gib mir die Gnade, mit Gelassenheit zu akzeptieren
die Dinge zu akzeptieren, die ich nicht ändern kann,
den Mut, die Dinge zu ändern
die geändert werden sollten,
und die Weisheit, zu unterscheiden
das eine vom anderen zu unterscheiden. ⓘ
Einen Tag nach dem anderen leben,
einen Moment nach dem anderen zu genießen,
Mühsal als Weg zum Frieden zu akzeptieren,
Annehmen, wie Jesus es tat,
Diese sündige Welt, wie sie ist,
und nicht, wie ich sie haben möchte,
Im Vertrauen darauf, dass Du alles in Ordnung bringen wirst,
wenn ich mich Deinem Willen unterwerfe,
So dass ich in diesem Leben einigermaßen glücklich sein kann,
und im nächsten Leben mit Dir für immer glücklich bin. ⓘ
Amen.
Eine (offenbar aus dem Gedächtnis zitierte) Version erschien in der Rubrik "Queries and Answers" in der New York Times Book Review vom 2. Juli 1950, S. 23, mit der Frage nach dem Autor des Zitats. Eine Antwort in derselben Spalte in der Ausgabe vom 13. August 1950, S. 19, schrieb das Gebet Niebuhr zu und zitierte es wie folgt:
Oh Gott und himmlischer Vater,
gewähre uns die Gelassenheit, zu akzeptieren, was nicht geändert werden kann; den Mut, zu ändern, was geändert werden kann, und die Weisheit, das eine vom anderen zu unterscheiden, durch Jesus Christus, unseren Herrn, Amen. ⓘ
Einige Zwölf-Schritte-Programme zur Genesung verwenden eine leicht abweichende Version:
Gott gib mir die Gelassenheit, die Dinge zu akzeptieren, die ich nicht ändern kann,
den Mut, die Dinge zu ändern, die ich ändern kann,
und die Weisheit, den Unterschied zu erkennen. ⓘ
Frühe Geschichte
Der früheste Hinweis auf das Gebet ist ein Tagebucheintrag von Winnifred Crane Wygal [Wikidata], einer Schülerin und Mitarbeiterin von Reinhold Niebuhr, aus dem Jahr 1932, in dem das Gebet zitiert und Niebuhr zugeschrieben wird. Mehrere Versionen des Gebets erschienen dann in den frühen 1930er Jahren in Zeitungsartikeln, die von Wygal verfasst wurden oder über von ihr gehaltene Vorträge berichteten. Im Jahr 1940 nahm Wygal die folgende Form des Gebets in ein Buch über den Gottesdienst auf und schrieb sie Niebuhr zu:
O Gott, gib uns die Gelassenheit, zu akzeptieren, was nicht geändert werden kann, den Mut, zu ändern, was geändert werden kann, und die Weisheit, das eine vom anderen zu unterscheiden. ⓘ
Wygal war eine langjährige YWCA-Funktionärin, und alle frühen Aufzeichnungen stammen von Frauen, die an ehrenamtlichen oder erzieherischen Aktivitäten im Zusammenhang mit dem YWCA beteiligt waren. ⓘ
In der frühesten gedruckten Erwähnung aus dem Jahr 1936 wird erwähnt, dass eine Miss Mildred Pinkerton während einer Rede "das Gebet zitiert", was darauf hindeutet, dass es bereits in einem dem Berichterstatter bekannten Umlauf war oder dass Pinkerton es als Zitat weitergegeben hat, ohne seine Urheberschaft zu erwähnen. In einer christlichen Studentenzeitschrift aus dem Jahr 1937 wird das Gebet Niebuhr in der folgenden Form zugeschrieben, die mit den anderen frühesten veröffentlichten Formen übereinstimmt, indem sie "Mut zur Veränderung" fordert, bevor sie um Gelassenheit bittet:
Vater, gib uns den Mut, zu ändern, was geändert werden muss, die Gelassenheit, zu akzeptieren, was nicht geändert werden kann, und die Einsicht, das eine vom anderen zu unterscheiden. ⓘ
Verschiedene andere Autoren zitierten ab 1937 auch Niebuhr als Quelle für das Gebet. Der Bundesrat der Kirchen (NCC) nahm das Gebet 1944 in ein Buch für Armeekapläne und Soldaten auf, und die USO verteilte das Gebet (mit Niebuhrs Erlaubnis) während des Zweiten Weltkriegs auf gedruckten Karten an Soldaten. 1950 schrieb Niebuhr auf die Frage nach der Herkunft des bereits weithin bekannten Gebets, dass das Gebet "vielleicht schon seit Jahren, ja sogar Jahrhunderten herumgeistert, aber ich glaube das nicht. Ich glaube ernsthaft, dass ich es selbst geschrieben habe." Dies bestätigte er 1967. Seine Tochter Elisabeth Sifton war der Meinung, dass Niebuhr es 1943 zum ersten Mal geschrieben hatte, während Niebuhrs Frau Ursula glaubte, dass es 1941 oder 1942 geschrieben worden war, und hinzufügte, dass es möglicherweise schon 1934 in Gebeten verwendet wurde. ⓘ
Das Gelassenheitsgebet wird in der nächsten Ausgabe des Yale Book of Quotations unter Niebuhrs Namen aufgeführt, dessen Autor Fred R. Shapiro zunächst Zweifel geäußert hatte, später aber maßgeblich dazu beitrug, Niebuhrs Urheberschaft zu bestätigen. ⓘ
Falsche Datierung
Obwohl Niebuhrs Tochter einmal zitiert wurde, dass Niebuhr das Gebet zuerst für die Predigt von 1943 in der Heath Evangelical Union Church geschrieben habe, gibt es überzeugende dokumentarische Beweise dafür, dass er es schon viel früher verwendet hat. ⓘ
Vorläufer
Zahlreiche mehr oder weniger ähnliche Äußerungen anderer Autoren wurden identifiziert, und es ist wahrscheinlich, dass noch weitere gefunden werden. Das Gebet wurde auch fälschlicherweise einer Reihe anderer Autoren zugeschrieben. ⓘ
Echte Vorläufer
Der geistesgeschichtliche Hintergrund des Gebets ist unverkennbar. Gleich im ersten Satz seines Handbüchleins der Moral unterscheidet der Stoiker Epiktet:
„Das eine steht in unserer Macht, das andere nicht. In unserer Macht stehen: Annehmen und Auffassen, Handeln-Wollen, Begehren und Ablehnen – alles, was wir selbst in Gang setzen und zu verantworten haben. Nicht in unserer Macht stehen: unser Körper, unser Besitz, unser gesellschaftliches Ansehen, unsere Stellung – kurz: alles, was wir selbst nicht in Gang setzen und zu verantworten haben.“
Präsent ist die stoische Tradition auch bei Friedrich Schiller:
„Wohl dem Menschen, wenn er gelernt hat, zu ertragen, was er nicht ändern kann, und preiszugeben mit Würde, was er nicht retten kann.“
Der Unterschied des Gelassenheitsgebetes zum stoischen Denken besteht in der Ermunterung zur Änderung der änderbaren Dinge und der Bitte um die Weisheit der Unterscheidung. ⓘ
Der spanisch-jüdische Philosoph Solomon ibn Gabirol schrieb im 11. Jahrhundert in Die Perlenauslese (Mibchar ha-Peninim, hebräisch מבחר הפנינים, Kapitel 17 Pforte der Erkenntnis, 2. Vers):
„Die Vorzüglichkeit des Verstandes besteht in der Unterscheidung zwischen Möglichem und Unmöglichen, und in der Tröstung über das, was man zu ändern nicht imstande ist.“ ⓘ
Es ist möglich, dass dies eine Übersetzung eines bekannten spanischen, arabischen oder griechischen Textes ist. Der US-amerikanische Philosoph William Warren Bartley stellte im zwanzigsten Jahrhundert kommentarlos Niebuhrs Gebet einem Mother-Goose-Reim (1695), der einen ähnlichen Gedanken ausdrückt, gegenüber:
“For every ailment under the sun There is a remedy, or there is none; If there be one, try to find it; If there be none, never mind it.” ⓘ
Im 8. Jahrhundert formulierte der indische buddhistische Gelehrte Shantideva der Universität von Nalanda eine ähnliche Überlegung:
“If there’s a remedy when trouble strikes, What reason is there for dejection? And if there is no help for it, What use is there in being glum?” ⓘ
Martin Luther formulierte in Von der Freiheit eines Christenmenschen in Form eines scheinbaren Widerspruchs:
„Ein Christenmensch ist ein freier Herr über alle Dinge und niemand untertan. Ein Christenmensch ist ein dienstbarer Knecht aller Dinge und jedermann untertan.“ ⓘ
Jeder kann die Dinge in seinem Entscheidungsbereich frei und selbstständig regeln – und doch ist er in anderen Bereichen an Weisungen gebunden. ⓘ
Der indische buddhistische Gelehrte Shantideva von der alten Nalanda-Universität aus dem 8. Jahrhundert schlug dies vor:
Wenn es ein Mittel gibt, wenn der Ärger zuschlägt,
Welchen Grund gibt es dann für Niedergeschlagenheit?
Und wenn es keine Hilfe dafür gibt,
was nützt es dann, mürrisch zu sein? ⓘ
Fälschliche Zuschreibungen
Das Gebet wird unter anderem Thomas von Aquin, Cicero, Augustinus, Boethius, Marcus Aurelius, Franz von Assisi und Thomas More zugeschrieben (ohne Belege). ⓘ
Theodor Wilhelm, Professor für Pädagogik an der Universität Kiel, veröffentlichte eine deutsche Fassung des Gebets unter dem Pseudonym "Friedrich Oetinger". Wilhelms plagiierte Version des Gebets wurde in Westdeutschland populär, wo es weithin, aber fälschlicherweise, dem Philosophen Friedrich Christoph Oetinger aus dem 18. Jahrhundert zugeschrieben wurde. ⓘ
Verwendung in Zwölf-Schritte-Programmen
Größere Bekanntheit erlangte das Gebet, nachdem ein frühes Mitglied 1941 die Anonymen Alkoholiker darauf aufmerksam gemacht hatte, weil es in einer Bildunterschrift in einem "routinemäßigen Nachruf der New York Herald Tribune" darauf gestoßen war. Dem Mitbegründer der Anonymen Alkoholiker, William Griffith Wilson, und den Mitarbeitern gefiel das Gebet und sie ließen es in abgeänderter Form drucken und weitergeben. Seitdem ist es Teil der Anonymen Alkoholiker und wurde auch in anderen Zwölf-Schritte-Programmen verwendet. "Noch nie hatten wir so viel A.A. in so wenigen Worten gesehen", bemerkte Wilson. Grapevine, The International Journal of Alcoholics Anonymous, gab in seiner Ausgabe vom Januar 1950 Niebuhr als Autor an (S. 6-7), ebenso wie die AA-Website. ⓘ
Der Originaltext für dieses angepasste Gebet war:
Vater, gib uns den Mut zu ändern, was geändert werden muss,
die Gelassenheit, zu akzeptieren, was nicht zu ändern ist,
und die Einsicht, das eine vom anderen zu unterscheiden. ⓘ
Eine leicht abgewandelte Version des Gebets wurde von Zwölf-Schritte-Gruppen weithin übernommen:
Gott, gib uns die Gelassenheit, die Dinge zu akzeptieren, die wir nicht ändern können,
den Mut, die Dinge zu ändern, die wir ändern können,
und die Weisheit, den Unterschied zu erkennen. ⓘ
Anpassungen durch andere Autoren
In Bill Wattersons Humor-Comic Calvin und Hobbes sagt Calvin:
Weißt du, wofür ich bete? Die Kraft, zu ändern, was ich kann, die Unfähigkeit zu akzeptieren, was ich nicht kann, und die Unfähigkeit, den Unterschied zu erkennen.
In Kurt Vonneguts Slaughterhouse-Five taucht das Gelassenheitsgebet in Kapitel 3 auf: Es hängt in Billy Pilgrims Augenarztpraxis; und obwohl es Pilgrims Patienten beruhigt, unterstreicht das Gelassenheitsgebet die Ironie von Pilgrims Fatalismus. ⓘ
Eine Zeitungskarikatur von 1978 stellte den Satz auf den Kopf: "Wenn ich nicht zu Hause bin und akzeptiere, was ich nicht ändern kann, bin ich wahrscheinlich unterwegs und ändere, was ich nicht akzeptieren kann"; und eine Variante ist zu einem beliebten Slogan geworden: "Ich akzeptiere nicht länger die Dinge, die ich nicht ändern kann. Ich ändere die Dinge, die ich nicht akzeptieren kann". Diese Form wird oft, aber fälschlicherweise, der amerikanischen Aktivistin Angela Davis zugeschrieben. ⓘ
Verbreitung
Heute findet sich das Gelassenheitsgebet häufig als Sinnspruch auf Alltagsgegenständen und in Zitatesammlungen. Die starke Verbreitung nach dem Zweiten Weltkrieg hängt vermutlich mit den Selbsthilfegruppen Anonyme Alkoholiker (AA), Narcotics Anonymous oder Emotions Anonymous zusammen, die das Gelassenheitsgebet in ihrer Literatur verwenden und bei Meetings gemeinsam sprechen. Die AA-Version unterscheidet sich in einem theologisch wichtigen Detail von Niebuhrs bevorzugter Version: die AA bitten um Gelassenheit (engl. “grant me the serenity”), Niebuhr um die Gnade der Gelassenheit (engl. “give us grace to accept with serenity”). ⓘ
Auch kam das Gelassenheitsgebet in dem Buch Slaughterhouse-Five Or The Childrens Crusade des Autors Kurt Vonnegut vor, weshalb man ihn manchmal fälschlicherweise als originalen Autor angibt. ⓘ
In Japan ist das Gebet als 平安の祈り (heian no inori: Friedensgebet) bekannt. Auch in der Kognitiven Psychotherapie wird zuweilen das Gelassenheitsgebet zum Zweck der Kognitiven Umstrukturierung diskutiert. ⓘ
Das Gebet ist ein Wahlspruch des Zentrums Innere Führung der Bundeswehr. ⓘ
Verwendungen
in Liedern
- Whatever von Steven Curtis Chapman
- Feel so different (1990) von Sinéad O’Connor
- Serenity Prayer (1995) von Goodie Mob
- Gotta make it to Heaven (2003) von 50 Cent
- Know the difference (2003) von Stratovarius
- Serenity (2005) von Olivia Newton-John
- Intro: Loving (2006) von India Arie
- 100 Jahre (2008) von Curse
- Addiction (2009) von Dope
- Wisdom To Change (2011) von Neelix
- Kings of Suburbia (2014) von Tokio Hotel
- Drug Dealer (2016) von Macklemore
- Family photo (2018) von Andy Mineo ⓘ
auf Tonträgern
- LP Re-ac-tor von Neil Young (1981): Auf der Plattenhülle steht das Gebet in fehlerhaftem Latein: Deus, dona mihi serenitatem accipere res quae non possum mutare, fortitudinem mutare res quae possum, atque sapientiam differentiam cognoscere.
- LP Whitney Houston von Whitney Houston (1985)
- CD Serenity von Blood for Blood im Intro und Outro
- CD Herzenslieder (2001) von Iria
- CD Ja! (2007) von Iria ⓘ
in Filmen
- 187 – Eine tödliche Zahl (1997)
- Grasgeflüster (2000)
- Spurwechsel (2002)
- Mr. Brooks – Der Mörder in Dir (2007)
- Eine neue Chance (2007)
- It’s Kind of a Funny Story (2010)
- Priest of Evil (2010) ⓘ
in Serien
- Space 2063 Staffel 1, Folge 12 (1994)
- The Wire Staffel 1, Folge 7 (2002)
- Summerland Beach Staffel 2, Folge 1 (2005)
- Desperate Housewives Staffel 2, Folge 20 (2006)
- Grey’s Anatomy Staffel 2, Folge 21 (2006)
- Private Practice Staffel 4, Folge 07 (2010)
- Dr. Dani Santino – Spiel des Lebens Staffel 2, Folge 13 (2013)
- Dark Staffel 1, Folgen 1 + 10 (2017)
- This Is Us – Das ist Leben Staffel 2, Folgen 8 (2017) ⓘ
in Büchern
- Sorge Dich nicht, lebe! (englisches Original: How to Stop Worrying and Start Living. A self-help book about stress management) von Dale Carnegie (1948)
- Schlachthof 5 oder Der Kinderkreuzzug von Kurt Vonnegut (1969)
- What You Can Change and What You Can’t: The Complete Guide to Successful Self-Improvement von dem Psychologen Martin Seligman (1993)
- Das Janus-Projekt von Philip Kerr (2005)
- Real Life – das wahre Leben von Wendy Lawton (2004)
- Außer Dienst von Helmut Schmidt (2008)
- Forever Princess von Meg Cabot (2009)
- Der rote Ritter. Eine Geschichte von Parzival von Adolf Muschg (1993)
- Das Schicksal ist ein mieser Verräter von John Green (2012)
- Was ich noch sagen wollte von Helmut Schmidt (2015) ⓘ