St.-Brice’s-Day-Massaker

Das Massaker am St. Brice's Day war die geplante Massentötung aller Dänen, die König Æthelred der Unbereite als Reaktion auf eine vermeintliche Bedrohung seines Lebens am 13. November 1002 in dem von ihm kontrollierten Gebiet anordnete. Bei den Skeletten von über 30 jungen Männern, die 2008 bei Ausgrabungen im St. John's College in Oxford gefunden wurden, handelt es sich möglicherweise um einige der Opfer. ⓘ

Hintergrund

Der Name (dänisch: Danemordet, Massakren på Sankt Brictiusdag) bezieht sich auf den Heiligen Brice, Bischof von Tours aus dem fünften Jahrhundert, dessen Festtag der 13. November ist. Nach mehreren Jahrzehnten relativen Friedens begannen die dänischen Überfälle auf englisches Territorium in den 980er Jahren wieder ernsthaft zu werden und nahmen Anfang der 990er Jahre deutlich zu. Nach der Schlacht von Maldon im Jahr 991 zahlte Æthelred dem dänischen König Tribut, das sogenannte Danegeld. Æthelred heiratete 1002 Emma von der Normandie, Tochter von Richard I. von der Normandie; ihre Mutter war eine Dänin namens Gunnor, ihr Sohn war Edward der Bekenner. Einige Dänen waren als Händler eingewandert und hatten sich mit der angelsächsischen Bevölkerung vermischt, andere ließen sich in Wessex nieder, wurden Bauern und gründeten Familien in dem von den Angelsachsen kontrollierten Gebiet des heutigen Englands. In der Zwischenzeit war Æthelreds Königreich von 997 bis 1001 jedes Jahr von dänischen Überfällen heimgesucht worden, und im Jahr 1002 wurde Æthelred mitgeteilt, dass die Dänen in seinem Gebiet "sein Leben und dann alle seine Ratsherren treulos nehmen und danach sein Königreich in Besitz nehmen würden". Daraufhin ordnete er die Tötung aller in England lebenden Dänen an. ⓘ

Historiker gehen davon aus, dass die Zahl der Todesopfer beträchtlich war, auch wenn es keine genauen Schätzungen gibt. Aus historischen Aufzeichnungen geht hervor, dass Gunhilde, die Schwester von Sweyn Forkbeard, dem König von Dänemark, zusammen mit ihrem Mann Pallig Tokesen, dem dänischen Ealdorman von Devonshire, ein Opfer war. Er hatte an Raubzügen an der Südküste teilgenommen. ⓘ

Massaker von Oxford

Das Massaker in Oxford wurde von Æthelred in einer königlichen Charta aus dem Jahr 1004 als "eine höchst gerechte Ausrottung" der Dänen bezeichnet, die sich auf der Insel niedergelassen und "sich dort ausgebreitet" hatten, und er verkündete, dass er mit Gottes Hilfe die St. Frideswide's Church (die heutige Christ Church Cathedral) wieder aufgebaut habe:

"Denn es ist allen, die in diesem Land wohnen, wohlbekannt, dass ich mit dem Rat meiner führenden Männer und Magnaten ein Dekret erlassen habe, das besagt, dass alle Dänen, die sich auf dieser Insel angesiedelt hatten und die wie Herzmuscheln unter dem Weizen wuchsen, durch eine gerechte Ausrottung vernichtet werden sollten, und damit dieses Dekret auch bis zum Tod umgesetzt werden sollte, drangen die Dänen, die in der genannten Stadt wohnten, um dem Tod zu entgehen, in dieses Heiligtum Christi ein, brachen mit Gewalt die Türen und Riegel auf und beschlossen, darin Zuflucht zu nehmen und sich gegen die Bewohner der Stadt und der Vorstädte zu verteidigen; Als aber das ganze verfolgende Volk sie notgedrungen zu vertreiben suchte und es nicht vermochte, zündeten sie die Dielen an und verbrannten, wie es scheint, diese Kirche mit ihrem Schmuck und ihren Büchern. Danach wurde sie mit Gottes Hilfe von mir erneuert." ⓘ

Bei einer Ausgrabung im St. John's College in Oxford im Jahr 2008 wurden die Überreste von 37 Menschen gefunden, die massakriert worden waren. Bis auf zwei, die zu jung waren, um ihr Geschlecht zu bestimmen, schienen alle männlich zu sein; die meisten waren zwischen 16 und 25 Jahre alt. Chemische Analysen, die 2012 von Forschern der Universität Oxford durchgeführt wurden, deuten darauf hin, dass es sich bei den Überresten um Wikinger handelt. Ältere Narben an einigen der Knochen lassen auf eine Mischung aus Siedlern und "Dänen, die auf dieser Insel entstanden waren", schließen, wobei einige alte Kampfnarben aufwiesen. Die Leichen weisen mehrere schwere Verletzungen auf, die durch eine Reihe von Waffen verursacht wurden. Die Art und Weise, wie sie starben, war ein rasender Angriff von mehreren Angreifern von allen Seiten, während sie wehrlos waren. Die Radiokarbondatierung deutet auf ein Bestattungsdatum zwischen 960 und 1020 n. Chr. hin. Die Brandspuren an den Knochen stimmen mit den historischen Aufzeichnungen über den Brand der Kirche überein (siehe oben). DNA-Tests an einer der Leichen ergaben eine enge Übereinstimmung mit den Überresten eines Mannes, der in Otterup in Mitteldänemark ausgegraben worden war, was darauf hindeutet, dass sie entweder Halbbrüder oder Onkel und Neffe waren. Die auf die Zeit zwischen 970 und 1038 n. Chr. datierte Wikingergrube Ridgeway Hill in Weymouth, Dorset, die beim Bau einer neuen Entlastungsstraße entdeckt wurde, enthielt 54 enthauptete skandinavische Männer, was auf eine Massenexekution hindeutet, die möglicherweise mit Oxford und dem gebietsweiten Erlass von Æthelred zusammenhängt. ⓘ

Die Ansichten der Historiker

Historiker haben das Massaker im Allgemeinen als einen politischen Akt betrachtet, der dazu beitrug, Sweyns Invasion im Jahr 1003 zu provozieren. Simon Keynes beschrieb es in seinem Artikel in der Oxford Online DNB über Æthelred als die Reaktion eines Volkes, das unter dem Danelaw durch Söldner gelitten hatte, die sich gegen ihre Arbeitgeber gewandt hatten. Ryan Lavelle, Æthelreds Biograph, vermutet, dass es wahrscheinlich auf Grenzstädte wie Oxford und größere Städte mit kleinen dänischen Gemeinschaften wie Bristol, Gloucester und London innerhalb des von Æthelred kontrollierten Gebiets beschränkt war, wobei er den Mangel an Reue in der Charta von Oxford bemerkt, die ethnischen Hass und Millenarismus ausnutzte. Audrey MacDonald stellte fest, dass dies schließlich zur Thronbesteigung von Knut im Jahr 1016 geführt habe. Der Historiker Levi Roach erklärt: "Diese Säuberungen schürten Misstrauen und Spaltung in einem kritischen Moment, und schließlich folgte auf seinen Tod bald die Eroberung Englands durch den dänischen Herrscher Knut. In einer Zeit, in der Protektionismus und Fremdenfeindlichkeit immer häufiger Reaktionen auf die Herausforderungen der Globalisierung sind, sind die Lehren aus Æthelreds Herrschaft so aktuell wie vor tausend Jahren." Roach stellt fest, dass es für den modernen Beobachter schwierig ist, etwas anderes als Abscheu zu empfinden". Er erklärt weiter: "Wir sollten der Versuchung widerstehen, Æthelred nach den Maßstäben des einundzwanzigsten Jahrhunderts zu beurteilen". ⓘ

Folgen

Æthelreds Versuch, Stärke gegenüber den dänischen Wikingern zu zeigen, erreichte genau das Gegenteil. Sven hatte nun also eine Rechtfertigung, England zu erobern, was er in den Folgejahren auch mit Erfolg tat. 1013 vertrieb er Æthelred in die Normandie und war bis zu seinem Tode der faktische Herrscher Englands. ⓘ

Historisch-kritische Betrachtung

Es war bisher umstritten, welches Ausmaß der Angriff auf die dänischen Siedler tatsächlich erreichte und ob der Begriff Massaker in diesem Zusammenhang nicht eher eine Übertreibung darstellt. Auch wurde vermutet, dass nicht die direkt im Danelag lebenden Dänen umgebracht wurden, sondern vielmehr die, die in den umliegenden Städten wie Oxford, Bristol und London lebten. ⓘ