Plebejer

Die Plebejer (lateinisch plebs, f, „Menge, Volk“) waren in der römischen Republik alle Bürger, die nicht dem alten Erbadel, den Patriziern (lat. patres „Väter, Vorfahren“), angehörten. Zu den Plebejern zählte also die große Mehrheit der Römer, vor allem Bauern und Handwerker, aber auch Händler und Wohlhabende. Sie dürfen daher nicht mit den proletarii gleichgesetzt werden, die nur einen Teil der plebs bildeten. ⓘ

Früh stellten gerade die wohlhabenden Plebejer die politische Vorherrschaft der Patrizier in Frage. Während der Ständekämpfe (ca. 500–287 v. Chr.) setzten die Plebejer gemäß der späteren Tradition immer wieder die secessio plebis als Druckmittel im Konflikt mit dem Adel ein. Da Rom fast andauernd im Krieg mit seinen Nachbarn lag, mussten die Patrizier, die sich wohl auf bewaffnete Gefolgschaften stützten, häufig Kompromisse eingehen. ⓘ

Am Ende der Ständekämpfe hatten die Plebejer wichtige wirtschaftliche, rechtliche und politische Zugeständnisse erreicht. Was die Versammlung der Plebejer beschloss, wurde fortan als allgemeines Gesetz anerkannt, und die Volkstribune galten nun offiziell im Rahmen des cursus honorum als Beamte. Sie erhielten das Recht, Maßnahmen der Magistrate zu verbieten (z. B. die Bestrafung eines Plebejers, vgl. comitia populi tributa). Da die Patrizier die meisten politischen Vorrechte eingebüßt hatten, bildeten sie fortan gemeinsam mit erfolgreichen plebejischen Familien eine neue Elite, die sich nicht mehr über Abstammung, sondern über Leistungen für den Staat legitimierte, die Nobilität. ⓘ

In der römischen Antike waren die Plebejer (auch Plebs genannt) die Gesamtheit der freien römischen Bürger, die keine Patrizier waren, wie bei der Volkszählung festgestellt wurde, oder mit anderen Worten "Bürgerliche". Beide Klassen waren vererbbar. ⓘ

Etymologie

Die genauen Ursprünge der Gruppe und des Begriffs sind unklar, könnten aber mit dem griechischen Wort plēthos, das Masse bedeutet, zusammenhängen. ⓘ

Im Lateinischen ist das Wort plebs ein kollektives Substantiv im Singular und sein Genitiv ist plebis. Die Plebejer waren keine monolithische soziale Klasse. Diejenigen, die in der Stadt wohnten und zu den 4 städtischen Stämmen gehörten, werden manchmal als plebs urbana bezeichnet, während diejenigen, die auf dem Land lebten und zu den 31 kleineren ländlichen Stämmen gehörten, manchmal mit der Bezeichnung plebs rustica unterschieden werden. (Liste der römischen Stämme) ⓘ

Lateinisch plebs ist verwandt mit lat. plere „füllen“ und plenus „voll“. ⓘ

Das deutsche Wort Pöbel ist nicht direkt mit plebs verwandt. Es geht über altfranzösisch poble „Dienerschaft, gemeine Leute“ zurück auf lat. populus „Volk“. Wahrscheinlich gehört populus zur selben indogermanischen Wortsippe wie plebs und plenus – und ebenso die gleichbedeutenden deutschen Wörter Volk und voll. Somit gibt es vermutlich eine gemeinsame Urverwandtschaft – mit der Grundbedeutung „voll“ oder „viele“. ⓘ

Im alten Rom

In der annalistischen Tradition von Livius und Dionysius war die Unterscheidung zwischen Patriziern und Plebejern so alt wie Rom selbst und wurde durch die Ernennung der ersten hundert Senatoren durch Romulus eingeführt, deren Nachkommen das Patriziat bildeten. Moderne Hypothesen datieren die Unterscheidung "von der Königszeit bis zum späten fünften Jahrhundert" v. Chr. Der Historiker Barthold Georg Niebuhr aus dem 19. Jahrhundert glaubte, dass es sich bei den Plebejern möglicherweise um Ausländer handelte, die aus anderen Teilen Italiens eingewandert waren. Diese Hypothese, dass sich die Plebejer rassisch von den Patriziern unterschieden, wird jedoch durch die antiken Belege nicht gestützt. Alternativ dazu könnte das Patriziat durch die Monopolisierung der erblichen Priesterschaften definiert worden sein, die eine Mitgliedschaft im Senat von Amts wegen gewährten. Die Patrizier könnten auch aus einem Kern reicher religiöser Führer hervorgegangen sein, die sich nach der Vertreibung der Könige zu einer geschlossenen Elite zusammenschlossen. ⓘ

Bestimmte gentes ("Clans") waren Patrizier, was durch ihre Familiennamen (nomen) angezeigt wurde. Für die frühe Republik sind 43 Sippennamen bezeugt, von denen 10 plebejisch und 17 von ungewissem Status sind. Ein einziger Clan konnte auch sowohl patrizische als auch plebejische Zweige haben, die sich ein Nomen teilten, das sich durch ein Cognomen unterschied. ⓘ

In der königlichen Zeit gab es eine Aristokratie wohlhabender Familien, aber "eine klare Unterscheidung nach der Herkunft scheint vor der Gründung der Republik nicht wichtig geworden zu sein". In den literarischen Quellen heißt es, dass die Plebejer in der frühen Republik von den Magistraten, den religiösen Kollegien und dem Senat ausgeschlossen waren. Diese Quellen besagen auch, dass sie die Gesetze, nach denen sie regiert wurden, nicht kennen durften. Einige Wissenschaftler bezweifeln jedoch, dass die Patrizier in der frühen Republik ein Monopol auf die Magistrate hatten, da plebejische Namen in den Listen der römischen Magistrate bereits im fünften Jahrhundert v. Chr. auftauchen. Wahrscheinlich gelang es den Patriziern im Laufe der ersten Hälfte des fünften Jahrhunderts, den Plebejern hohe politische Ämter zu verwehren und sie durch Heirat von einer dauerhaften sozialen Integration auszuschließen. ⓘ

Plebejer wurden in die curiae und die Stämme aufgenommen; sie dienten auch in der Armee und als tribuni militum in Offiziersfunktionen. ⓘ

Der Ordenskonflikt

Der Ordenskonflikt (lateinisch: ordo für "sozialer Rang") bezeichnet den Kampf der Plebejer um volle politische Rechte gegenüber den Patriziern. Nach römischer Überlieferung wehrten sich die Plebejer kurz nach der Gründung der Republik gegen ihren Ausschluss von der Macht und die Ausbeutung durch die Patrizier. Die Plebejer konnten ihre politischen Ziele durch eine Reihe von Abspaltungen von der Stadt erreichen: "eine Kombination aus Meuterei und Streik". ⓘ

Der antiken römischen Überlieferung zufolge führte der Konflikt dazu, dass ab 494 v. Chr. mit dem Gesetz der Zwölftafeln Gesetze veröffentlicht, niedergeschrieben und frei zugänglich gemacht wurden. Damit wurde auch das Konzept der Gleichheit vor dem Gesetz eingeführt, das im Lateinischen oft als libertas" bezeichnet wird und zur Grundlage der republikanischen Politik wurde. Diese Nachfolge erzwang auch die Einsetzung von plebejischen Tribunen, die mit der Vertretung der plebejischen Interessen betraut waren. Danach gab es eine Periode von Konsulartribunen, die in verschiedenen Jahren die Macht zwischen Plebejern und Patriziern teilten, aber die Konsulartribunen waren offenbar nicht mit religiöser Autorität ausgestattet. Im Jahr 445 v. Chr. erlaubte die lex Canuleia die Heirat zwischen Plebejern und Patriziern. ⓘ

367-6 v. Chr. gab es eine radikale Reform, die die Konsulartribunen abschaffte und "den Grundstein für ein Regierungssystem legte, das von zwei Konsuln geführt wurde, die sich Patrizier und Plebejer teilten", wobei mindestens einer der Konsuln ein Plebejer sein musste. Und nach 342 v. Chr. erlangten Plebejer regelmäßig das Konsulat. Im Jahr 326 wurde die Schuldknechtschaft abgeschafft, was die Plebejer von der Möglichkeit der Versklavung durch patrizische Gläubiger befreite. Mit der Verabschiedung der lex Hortensia im Jahr 287 wurden Plebiszite - oder vom concilium plebis verabschiedete Gesetze - für das gesamte römische Volk verbindlich. Außerdem wurden senatorische Vetos gegen Gesetze des plebejischen Rates verboten. Und ebenfalls um das Jahr 300 v. Chr. wurden die Priesterämter zwischen Patriziern und Plebejern aufgeteilt, womit das "letzte bedeutende Hindernis für die Emanzipation der Plebejer" beseitigt war. ⓘ

Der Wahrheitsgehalt der überlieferten Geschichte ist zutiefst unklar: "Viele Aspekte der Geschichte, wie sie uns überliefert wurde, müssen falsch, stark modernisiert ... oder immer noch viel mehr Mythos als Geschichte sein". Wesentliche Teile der Rhetorik, die den plebejischen Reformern der frühen Republik in den Mund gelegt wurde, sind wahrscheinlich fantasievolle Rekonstruktionen, die die spätrepublikanische Politik ihrer Verfasser widerspiegeln. Entgegen der Behauptung, die Plebs sei seit dem Sturz der Monarchie von der Politik ausgeschlossen, tauchen Plebejer in den Konsularlisten des frühen fünften Jahrhunderts v. Chr. auf. Auch die Form des Staates könnte sich wesentlich verändert haben, mit einem zeitweiligen Ad-hoc-"Senat", der erst mehr als ein Jahrhundert nach der Gründung der Republik vollständig klassische Elemente aufnahm. ⓘ

Edle Plebejer

Die Vollendung der politischen Emanzipation der Plebejer beruhte auf einem republikanischen Ideal, das von nobiles beherrscht wurde, die nicht durch Kaste oder Vererbung definiert waren, sondern durch ihren Zugang zu den hohen Staatsämtern, die sowohl von patrizischen als auch plebejischen Familien gewählt wurden. Die Konvergenz in dieser Bevölkerungsgruppe war groß, und es gab eine komplexe Kultur, in der die Erinnerung an die eigenen politischen Leistungen und die der Vorfahren bewahrt und gefeiert wurde. Diese Kultur konzentrierte sich auch in hohem Maße auf kriegerische Leistungen und persönliche Verdienste. ⓘ

Während des Zweiten Samnitischen Krieges (326-304 v. Chr.) begannen die Plebejer, die durch diese sozialen Reformen an die Macht gekommen waren, die Aura der nobilitas ("Adel", auch "Ruhm, Ansehen") zu erlangen, was die Entstehung einer herrschenden Elite der nobiles markierte. Von der Mitte des 4. Jahrhunderts bis zum frühen 3. Jahrhundert v. Chr. wiederholten mehrere plebejisch-patrizische "Tickets" für das Konsulat gemeinsame Amtszeiten, was auf eine bewusste politische Strategie der Zusammenarbeit hindeutet. ⓘ

Es gibt keine zeitgenössische Definition von nobilis oder novus homo - eine Person, die in den Adel eintritt -; Mommsen, auf den sich Brunt (1982) positiv bezieht, sagte, die nobiles seien Patrizier, Patrizier, deren Familien Plebejer geworden seien (in einer mutmaßlichen transitio ad plebem), und Plebejer, die curule Ämter bekleidet hätten (z. B. Diktator, Konsul, Prätor und curule aedile). Die Wahl zum Senator nach der Wahl in ein Quästorenamt machte einen Mann nicht zum nobilis, sondern nur diejenigen, die Anspruch auf einen Curule-Stuhl hatten, waren nobiles. Zur Zeit Ciceros, in der nachsullanischen Republik, hatte sich die Definition von nobilis jedoch verschoben. Nun bezog sich nobilis nur noch auf ehemalige Konsuln und deren direkte Verwandte und männliche Nachkommen. Die neue Konzentration auf das Konsulat "kann in direktem Zusammenhang mit den vielen anderen Darstellungen der Abstammung und des Familienerbes stehen, die nach Sulla zunehmend üblich wurden", und mit der Vergrößerung des Senats und der Anzahl der Prätoren, die die Ehre der unteren Ämter verwässerten. ⓘ

Eine Person, die durch die Wahl in das Konsulat nobilis wurde, war ein novus homo (ein neuer Mensch). Marius und Cicero sind bemerkenswerte Beispiele für novi homines (neue Männer) in der späten Republik, als viele der reichsten und mächtigsten Männer Roms - wie Lucullus, Marcus Crassus und Pompejus - plebejische Adlige waren. ⓘ

Spätere Geschichte

In der späteren Republik verlor der Begriff seinen Hinweis auf eine soziale Ordnung oder eine formale erbliche Klasse und wurde stattdessen für Bürger mit niedrigerem sozioökonomischem Status verwendet. In der frühen Kaiserzeit wurde der Begriff für Personen verwendet, die keine Senatoren (des Reiches oder der lokalen Gemeinden) oder Reiter waren. ⓘ

Leben

Kindheit und Bildung

Der durchschnittliche Plebejer stammte nicht aus einer wohlhabenden Familie; die politisch aktiven Nobiles machten insgesamt nur einen sehr kleinen Teil der Gesamtbevölkerung aus. Von einem durchschnittlichen plebejischen Kind wurde erwartet, dass es schon in jungen Jahren in das Berufsleben eintritt. Plebejer gehörten in der Regel einer niedrigeren sozioökonomischen Schicht an als ihre patrizischen Kollegen, aber in der späten Republik gab es auch arme Patrizier und reiche Plebejer. ⓘ

Die Bildung beschränkte sich auf das, was die Eltern ihnen beibrachten, und das bestand nur darin, die Grundlagen des Schreibens, Lesens und Rechnens zu lernen. Wohlhabendere Plebejer waren in der Lage, ihre Kinder auf Schulen zu schicken oder einen Privatlehrer zu engagieren. ⓘ

Wohnviertel

Ruinen von Insulae

Die Plebejer im antiken Rom lebten in drei- oder vierstöckigen Gebäuden, die Insula genannt wurden und in denen viele Familien wohnten. In diesen Wohnungen gab es in der Regel kein fließendes Wasser und keine Heizung. In diesen Gebäuden gab es keine Bäder, und es war üblich, einen Topf zu benutzen. Nicht alle Plebejer lebten in diesen heruntergekommenen Verhältnissen, denn einige wohlhabendere Plebejer konnten in Einfamilienhäusern, so genannten domus, wohnen. ⓘ

Kleidung

Die plebejischen Männer trugen eine Tunika mit einem Gürtel in der Taille, die Frauen ein langes Kleid, die Stola. ⓘ

Mahlzeiten

Da Fleisch sehr teuer war, galten tierische Produkte wie Schweine-, Rind- und Kalbfleisch für die Plebejer als Delikatesse. Stattdessen bestand die plebejische Ernährung hauptsächlich aus Brot und Gemüse. Zum Würzen ihrer Speisen verwendeten sie Honig, Essig und verschiedene Kräuter und Gewürze. Ein bis heute bekanntes Gewürz, das Garum", eine Fischsauce, wurde ebenfalls häufig konsumiert. ⓘ

Abgeleitete Produkte

Militärakademien der Vereinigten Staaten

Plebes (Studenten im ersten Jahr) marschieren vor der Bancroft Hall, United States Naval Academy ⓘ

Im US-Militär sind Plebes Studienanfänger an der U.S. Military Academy, der U.S. Naval Academy, der Valley Forge Military Academy and College, der Marine Military Academy, der U.S. Merchant Marine Academy, dem Georgia Military College und der California Maritime Academy. Der Begriff wird auch für neue Kadetten an der philippinischen Militärakademie verwendet. ⓘ

Philippinische Militärakademie

Seit der Gründung der Philippine Military Academy wurden das System und die Traditionen auf die gleiche Weise programmiert wie bei der United States Military Academy. Die Kadetten des ersten Jahres an der PMA werden Plebes oder Plebos (Kurzbezeichnung für Kadetten der vierten Klasse) genannt, weil sie noch zivile Antiquitäten sind und von ihnen erwartet wird, dass sie zunächst den Geist der Gefolgschaft beherrschen. Als Plebes wird von ihnen auch erwartet, dass sie die "Arbeitskräfte (force men oder "porsmen") im Kadettenkorps werden. Sie müssen auch die verschiedenen Plebejewissenschaften kennen. ⓘ

Britischer und Commonwealth-Gebrauch

In den frühen öffentlichen Schulen des Vereinigten Königreichs wurden die Schüler als "plebeians" aufgenommen, im Gegensatz zu den Söhnen des Adels und der Aristokraten. ⓘ

Im britischen, irischen, australischen, neuseeländischen und südafrikanischen Englisch wird die Rückform pleb zusammen mit der in jüngerer Zeit abgeleiteten Adjektivform plebby als abwertende Bezeichnung für jemanden verwendet, der als ungebildet, unkultiviert oder untere Klasse gilt. ⓘ

In der Populärkultur

Die britische Comedy-Show Plebs verfolgt seit 2013 auf komische Weise das Leben der Plebejer im antiken Rom. ⓘ

In Margaret Atwoods Roman Oryx und Crake gibt es einen großen Klassenunterschied. Die Reichen und Gebildeten leben in gesicherten Anlagen, während andere in heruntergekommenen Städten leben, die als "Plebs" bezeichnet werden. ⓘ

Bedeutungswandel

Das Wort Plebs hat eine Bedeutungserweiterung erfahren. Es bedeutet heute auch allgemein „viel Volk“, insbesondere abwertend „einfaches Volk“ oder „ungebildete Masse“. Entsprechend bedeutet plebejisch ohne historischen Kontext „ungebildet, vulgär, pöbelhaft“. In demselben Bedeutungsverhältnis stehen die Wörter Proletarier (historischer Begriff) und Prolet (abwertende Bezeichnung). ⓘ

Im Gegensatz zur historischen Bedeutung (die Plebs) schwankt bei der verallgemeinerten Bedeutung das Genus: der Plebs, seltener die Plebs. ⓘ

Im Italienischen besteht das im Lautstand veränderte Erbwort pieve neben der bildungssprachlichen Neuentlehnung plebe fort. In Ortsnamen wie beispielsweise Pieve Santo Stefano erhalten, bezeichnete die pieve eine Pfarrei. ⓘ